различные изменения ее воздуха, воду и в ее скалистых глубинах, как на
процессы, относящиеся к жизни нашей планеты".
Все, что существует в этом мире, должно иметь свое
начало. Но по части предубеждений у ученых дело зашло
так далеко, что приходится удивляться, что даже и такую
истину приходится относить к древней философии. Бедные
честные первичные Элементы давно находятся в изгнании,
и наши честолюбивые мужи науки бегут наперегонки -
кто скорее добавит еще один элемент к только что
оперяющемуся выводку свыше шестидесяти элементарных
субстанций. Между ними в современной химии разгорается
война по поводу терминологии. Нам отказывают в праве
называть эти субстанции "химическими элементами", ибо
они не являются "изначальными принципами или
самосущими эссенциями, из которых была построена
вселенная" [156, с. 113]. Такие идеи, ассоциирующиеся со
словом элемент, годились для "старой греческой
философии", но современная наука отвергает их; ибо, как
говорит профессор Кук, "это неудачные термины", и
экспериментальной науке "нечего делать с какими-либо
сущностями, за исключением только тех, которые можно
видеть, нюхать и ощущать на вкус". Науке нужно то, что
можно подставить глазу, носу или рту! Остальное она
предоставляет метафизикам.
Поэтому, когда Ван Гельмонт говорит нам, что "хотя
однородная часть элементарной (неразложимой) земли
может быть искусственно превращена в воду", однако же
он отрицает, "что это же самое может быть совершено
одною только природою, ибо никакой агент природы не в
состоянии преобразовать один элемент в другой", выдвигая
соображение, что элемент всегда должен оставаться тем
же, - мы должны верить ему, если и не совсем невежде,
то, по крайней мере, непродвинувшемуся ученику
"заплесневелой греческой философии". Живя и умирая в
блаженном неведении о будущих шестидесяти трех
субстанциях, что мог он или его старый учитель Парацельс
достигнуть? Разумеется, ничего, кроме метафизических и
сумасбродных спекуляций, облаченных в бессмысленный
жаргон, общий всем средневековым и древним алхимикам.
Тем не менее, при обмене мнениями, в самом последнем
изо всех трудов по современной химии мы обнаруживаем
следующее:
"Изучение химии привело к открытию замечательного класса
субстанций, ни из одной из них никаким химическим процессом никогда
не было произведено какой-либо второй субстанции, которая весила бы
меньше, нежели исходная субстанция... никаким химическим процессом
нельзя получить из железа субстанции, меньшей по весу; чем тот
металл, который употреблялся для его производства. Одним словом, из
железа мы не можем извлечь ничего другого, кроме железа" [156, с. 110-
111].
Кроме того, согласно профессору Куку получается, что
"семьдесят пять лет тому назад люди не знали, что
существует какая-либо разница" между элементарными и
сложными субстанциями, ибо в старину алхимикам никогда
не приходило в голову, "что вес есть мера материала, и что по
этой мере никакой материал никогда не теряется; но наоборот,
они воображали, что в таких экспериментах [156, с. 106], как
эти, субстанции подвергаются таинственному
преображению... Века, короче говоря, "были зря потрачены в
напрасных попытках превратить низшие металлы в золото".
Является ли профессор Кук, такой выдающийся
фигурой в современной химии, обладающий достаточным
знанием, чтобы определить, что алхимики знали или не
знали? Вполне ли он уверен, что он понимает
алхимический жаргон? Мы не уверены. Но давайте
сравним его взгляды, как они выражены выше, с
некоторыми сентенциями, написанными на простом и
ясном, хотя и старом английском языке из переводов Ван
Гельмонта и Парацельса. Мы узнаем из их собственных
признании, что алкахест вызывает следующие изменения:
1. Алкахест никогда не разрушает семенных свойств тел, которые
он растворяет: например, золото его действием превращается в соль
золота; сурьма - в соль сурьмы, и т. д. с теми же семенными
свойствами или признаками как у твердого оригинала.
2. Объект, подвергнутый его действию, превращается в свои три
принципа: соль, серу и ртуть, а потом только в одну соль, которая тогда
становится летучей и наконец целиком превращается в чистую воду.
3. Что бы он ни растворял, это может быть сделано летучим
песочным нагреванием; и если после растворитель будет оттуда удален
перегонкой, то растворенный материал останется в виде чистой пресной
воды, но всегда в количестве, равном исходному материалу".
Далее Ван Гельмонт старший говорит об этой соли, что
она растворяет наиболее неподдающиеся тела в субстанции
с теми же самыми семенными свойствами, "равными по
весу растворенной материи"; и он добавляет - "Эта соль,
будучи несколько раз восстановлена (у Парацельса - sal
circulatum) теряет всю свою стойкость и наконец
становится пресной водой, равной по количеству той соли,
из которой она была сделана".
Возражения, которые профессор Кук мог бы сделать от
имени современной науки против герметических
выражений, равно приложимы египетскому иератическому
письму - оно скрывает то, что предназначено было к
скрытию. Если профессор захотел бы воспользоваться
трудами прошлого, ему следует пригласить криптографа, а
не сатирика. Парацельс, как и остальные, изощрялся в
перестановке букв и в сокращении слов и фраз. Например,
когда он писал sutratur, он подразумевал татар, и mutrin у
него означало нитрум, и т. д. Не было конца мнимым
объяснениям значения алкахеста. Некоторые вообразили,
Пирамида