обгоревшим остовам домов еще пробегали редкие язычки пламени.
Хэрн поднял руку:
- Прислушайся... Вроде, плачет кто-то.
Олф замолчал.
- Ну и слух у тебя, - восхищенно сказал он через некоторое время.
- Идем, поглядим.
...Ребенку было года полтора, от силы - два. Видно, мать пыталась унести его подальше
от опасности, когда ее настигла стрела.
- Твари, - процедил сквозь зубы Хэрн, разглядывая зазубренный наконечник.
Олф вытащил меч из ножен.
- Ты что?!
- Добить эту мразь, - хищно оскалился младший. - Вражье отродье!
Хэрн ударил его по руке:
- А ну, стой!
- С ума сошел? Это же альв!
- Давно ли ты получил меч от старейшин? Ну-ка, повтори, что говорил!
- ...И не поразит он ни раненого, ни старика, ни женщину, ни ребенка,
- монотонно забубнил младший.
- Хватит. Ты что, уже успел забыть? Может, хочешь, чтобы Повелитель Воинов тебе
напомнил?
- Что - Повелитель Воинов?! - взвился Олф. - Эти ублюдки меня в десять лет сиротой
оставили, а я...
Хэрн недобро усмехнулся:
- Сначала попробуй убить меня. Удастся - делай, что хочешь.
- Ну, что ты... - растерялся младший. - Не трону я этого сопляка, сам сдохнет...
- Я его возьму с собой, - решительно ответил Хэрн, - сыном мне будет. У нас-то пока
детей нет.
- Свихнулся?! Это ж вражье отродье!
- Ребенок ни в чем не виноват. А если ты скажешь еще хоть слово...
- Молчу. Делай, что хочешь, - младший отвернулся и брезгливо поморщился. - Что-то не
то с тобой творится с тех пор, как служишь в гарнизоне Твердыни...
С совета старейшин Хэрн вернулся в полночь.
- Завтра отправлюсь с посланием в Аст Ахэ, - мрачно сказал он. - Харги совсем
обнаглели.
- Отец, - попросил Илмар, - можно мне поехать с тобой?
- Я же не на прогулку собираюсь.
- К самому Владыке? - почти молитвенным шепотом спросила жена.
Хэрн коротко кивнул.
- Ты увидишь Владыку? О, отец, я очень прошу тебя... Я так мечтал увидеть его... Я не
помешаю, я совсем незаметно...
Внутренняя борьба отражалась на лице Хэрна. Видно было, что ему тяжело отказать
старшему сыну.
- В Твердыне Тьмы не место детям, - наконец, сказал он.
- А я спою Владыке мою новую песню, - улыбнулся мальчик, - ведь и ему, наверное,
нужно когда-то отдохнуть...
- Ты это серьезно? - Хэрн с трудом удержался от улыбки.
- А что? Людям нравится... Я очень прошу...
- Вот постреленок! - отец, наконец, дал волю смеху.
- Владыка не разгневается, вот увидишь!
- Ну, ладно, ладно, уговорил... Только смотри - чтоб тише воды, ниже травы! Иди теперь.
Утром разбужу рано.
- Спасибо, отец!
- Ни в чем ему не отказываешь, - вздохнула жена.
- Я все боюсь, что он поймет...
- Младшим ты бы такого не позволил.
- Верно, - ответил Хэрн, - но ты понимаешь...
- Когда-нибудь все равно узнает, отец. Или расскажут... Он уже и так спрашивал, почему
у него светлые глаза. У всех темные, а у него - серые. И потом - пройдут годы, и он увидит, что
не меняется. Не стареет, как другие.
- От судьбы мы его не защитим, как бы ни хотелось. И все-таки пока пусть лучше не
знает.
- ...Владыка сейчас выйдет к тебе, человек с востока, - пророкотал Балрог.
Илмар, забившийся в самый темный угол зала, затаил дыхание: вот сейчас произойдет
то, на что он, двенадцатилетний мальчишка, не смел и надеяться. Он увидит самого Владыку! В
воображении ему рисовался некто прекрасный и грозный, великий воитель в сияющем венце,
огромного роста, в блистающих доспехах и с огненным мечом в руках. Поэтому он даже не
понял сразу, кто перед ним, когда в зал вошел, прихрамывая, высокий человек в простых
черных одеждах, совершенно седой, с лицом, изорванным шрамами.
Меч у него, правда, был - черный, со странной рукоятью, в которой светился камень,
очертаниями похожий на глаз. Илмар понял с изумлением, что это и есть Владыка, только
когда отец, глубоко поклонившись, подал ему свиток.
Изуродованная рука, принявшая послание, была охвачена в запястье железным тяжелым
браслетом; только приглядевшись, Илмар понял, что это браслет наручников. И невольно
прикрыл глаза, борясь с внезапно накатившей на него волной жгучей жалости.
Властелин пробежал глазами письмо. Взгляд его стал жестким.
- Скверно, - голос у него был красивый: глубокий, низкий, выразительный. - Я
постараюсь помочь, чем могу. Сил у нас немного...
Он задумался.
- Я дам ответ. Жди меня здесь, Хэрн.
Хэрн снова - в который раз - изумился способности Властелина запоминать имена и
лица. Ведь сколько лет прошло...
Взгляд Властелина остановился на маленькой фигурке в углу.
- Кто это?
Глаза у него были удивительные: глубокие и светлые... Илмар даже дышать перестал.
- Это мой сын.
Хэрн ответил слишком поспешно и умоляюще взглянул на Властелина.
- Понимаю... - Властелин улыбнулся уголком губ. - Подойди, что же ты прячешься? Хотя
верно... Не очень-то приятно на меня смотреть, да?
Илмара словно обожгло. Он сорвался с места, подбежал к Властелину:
- Владыка! Разве бы я мог...
- Как твое имя?
- Илмар, - с готовностью ответил мальчик.
"Илмар. Лишенный дома. Вот как..."
- Кем же ты хочешь стать?
Илмар старался не отводить глаза: видеть проступившую в шрамах кровь было страшно;
чудовищное противоречие этому мягкому, мудрому взгляду.
- Менестрелем...
- Ты, значит, слагаешь песни?
Илмар облизнул пересохшие губы:
- Да...
Пирамида