пальцев.
- Как же им было больно... - простонал он.
Они видели все. И не смели сдвинуться с места. Такова была его воля. Но когда ринулась
с неба с клекотом огромная тень, и он, пошатнувшись, закрыл лицо руками, они бросились к
нему.
- Глаза... глаза целы? - выдохнул один.
Закрыв ладонью изуродованное лицо, он протянул руку, словно ища опоры, и сжалось
сердце от этого беспомощного жеста.
- Носилки, живо! - крикнул второй.
- Не надо, - сквозь зубы. - Я дойду сам. Покажите дорогу.
- Обопрись на мое плечо, Учитель...
Он старался идти сам. В какое-то мгновение он почти потерял сознание от слабости и
боли, и буквально повис на руках воинов. В голове мутилось, все плыло перед глазами, но он
снова делал шаг. Бесконечные лестницы, мучительно тянущиеся коридоры, высокие залы -
бесконечная пытка, мучительно тянущиеся мгновения пути, высокая звенящая нота - как игла в
истерзанный болью мозг... Лица рыцарей Аст Ахэ - высеченные из камня маски, смесь
потрясения и ужаса от кощунственной невозможности случившегося. Кровавые следы на
ступенях, на черных плитах, кровь на руках воинов, кровь сочится меж пальцев. Как много
крови...
Его подвели к ложу. Один из воинов пошел было к дверям.
Не отнимая руки от лица, властно и твердо:
- Куда ты?
- Я позову целителя.
- Не надо. Принесите воды и чистого полотна. И уходите. Никто не должен входить
сюда. О том, что видели - молчите. Это приказ.
Он скрипнул зубами, отдирая от ран присохшую ткань. Голова закружилась, ему
пришлось сесть - сейчас он мог себе это позволить. Сейчас его никто не видел. Промыл раны и
неловко перевязал их полотном - мешала боль. С трудом натянул чистую одежду. Лег. Боль
немного утихла - только для того, чтобы снова нахлынуть при малейшем движении. Слишком
быстро понял - так будет всегда. Не помогут целители. Никто не поможет. Он закрыл глаза.
- ...Учитель!
Мелькор рывком приподнялся на ложе:
- Я же приказал!..
Гортхауэр в ужасе смотрел в изуродованное лицо Мелькора.
- Почему... Кто... Как же это... Это - ты?..
Сухой смешок:
- А кто же, по-твоему? Сильно изменился со времени нашей последней встречи, верно?
Края ран разошлись. Гортхауэр невольно отвел глаза.
- Вот теперь и ты не можешь смотреть на меня.
- Нет, Учитель!..
Это было мучительно - видеть, но Гортхауэр испугался, что оскорбил Учителя. Теперь
он не смел опустить взгляд.
- Учитель, - внезапно охрипшим голосом попросил он. - Ты ранен, позволь я...
- Нет.
- Я только хочу помочь...
- Не сумеешь, - ровно сказал Мелькор. - Никто не сумеет. Я справлюсь сам.
- Я осмотрю раны, перевяжу... Я ведь умею...
- Нет.
Гортхауэр склонил голову:
- Учитель, я понимаю... Но я не могу так... Позволь, я останусь.
- Уходи. Уходи, я прошу тебя. Пожалуйста, уходи, Ученик.
Можно было не подчиниться приказу. Можно было остаться, если бы гнал прочь. Но не
послушаться этого печального и твердого голоса было немыслимо; была сила, заставлявшая
исполнить просьбу. Майя вышел, не смея оглянуться.
Лицо неподвижно. Голос глухой и ровный:
- Властелин болен. Не нужно тревожить его.
Гортхауэр замер у порога, опираясь на меч: безмолвный и грозный страж.
Из "дневника" Майдроса:
...Инголдо-финве - погиб. Вот и не стало у нас никого из старшего поколения. Ангарато и
Айканаро тоже убиты. Мы не ожидали такого разгрома. Прав был Финголфин - надо было
напасть первыми. Дождались. Огонь. Ард-Гален выжжен дотла, Хитлум отрезан от
Нарготронда. Орки прорвались через Аглон, и мои братцы Келегорм и Куруфин драпанули на
юго-запад, к Финарато, оставив мой левый фланг и тыл без защиты. Мы удержались чудом. Я
припомнил Оркам свои мучения в плену. Я им все припомнил... Карантир бежал на юг, вместе
с Амродом и Амрасом... И что осталось? Островки - Хитлум, Нарготронд, Гондолин, Химринг
да Дориат. А вокруг - враги... Финголфин отчаялся и помчался в Ангамандо. Вызвал Врага на
бой - и убит. Подробностей не знаю. Говорят, Враг раздавил ему горло ногой. Не знаю. Жаль
Финголфина. Жаль.
...Со мной только Маглор. Пожалуй, я был несправедлив к нему...
...Пришлось обратиться-таки к людям. Эти пришли недавно. Смуглые, темноволосые и
темноглазые, ростом пониже Людей Трех Племен. Угрюмые и стойкие. Воюют хорошо. Пока.
Пока держимся.
СЛОВО МЕНЕСТРЕЛЯ. 458-478 ГОД I ЭПОХИ
В опустошенном Дортонионе хозяйничали Орки, выслеживая рассеявшихся по лесам
беглецов-Нолдор, уничтожая их с бессмысленной жестокостью. После поединка с королем
Финголфином Мелькор немногое мог сделать - только посылать отряды Людей, чтобы
остановить озверевших от крови Орков.
Гортхауэр редко теперь покидал Аст Ахэ. Встречавшиеся с ним люди отводили глаза. Он
был страшен. Взгляда его не мог выдержать никто, и даже Учитель сейчас не смог бы
остановить его. Он готовился к новой войне.
- ...Нелегкую работу задал нам Владыка, - вздохнул младший.
- По счастью, харги боятся даже наших черных одежд, Олф. Знак Аст Ахэ, - невесело
усмехнулся старший. - Для них это знак гнева Владыки.
- Гнев Владыки... Кто видел его после Огненной Битвы? Приказы передает Повелитель
Воинов, и, кажется, не очень-то доволен ими. Что мешает нам сейчас уничтожить альвов? Не
понимаю. Объясни, Хэрн! Что от них осталось? - Химринг на востоке, Хитлум на западе... -
Олф произносил названия эльфийских королевств тщательно, с плохо скрытым отвращением. -
Дориат... этих Владыка вообще не трогает... Поговаривают о каком-то заклятье, но что для него
заклятья?
- Они никогда не воевали с нами.
- Все альвы одинаковы, - Олф скрипнул зубами.
- Вот и альвы говорят также. Что мы, что харги - для них все едино.
- Гондолин их этот непонятный... Вроде, совсем близко отсюда, а мы ничего не знаем. И
до Нарготронда - рукой подать. Верно, королевство большое; но можно ведь собрать силы...
Первый готов сдохнуть, лишь стереть в пыль этих сволочей! Но - "воля Владыки!" - Олф
иронически хмыкнул. - Сдался Великому этот... как его...
- Финрод, - Хэрн был в задумчивости.
- Эх, будь моя воля... - тяжело вздохнул Олф. - Ф-фу... Опять гарью несет.
Подъехали ближе.
В селении Эльфов Орки, вероятно, побывали всего несколько часов назад: по
Пирамида