- Прости, что мы усомнились в твоей разумности, Сократ. Пусть твои друзья
следуют за нами. Мы выведем вас к месту нашей встречи.
- Они не выпустят нас живыми, - сказала мне на ухо Алиана.- Будет драка.
- Hо почему?
- Думаю, им нужен Перстень.
- Поживем - увидим.
Они снова построились в колонну, и мы пошли вслед за ними. Hо когда мы
спустились с гор, Алакара повела колонну немного в ином направлении. Мой
перстень мгновенно отозвался на это вспышками синего света, которые улетали
в сторону, откуда мы пришли.
Hе говоря ни слова отряду скрытой расы, я повернул туда, куда показывал
Перстень. Я полагал, у нас будет какое-то время, но старушки заметили наше
отсутствие сразу. Когда они преградили нам путь, Аксидз и Аркус, подпрыгнув
вверх, перелетели через стоящие перед нами птичьи фигурки и ударили им в
спины громометами. Разлетающиеся от акустического удара старушки
представляли собой весьма захватывающее зрелище. Женщины ловили летящие
фигурки на свои короткие острые клинки и разбрасывали их в стороны. Потом
демоны поменяли тактику. Они разбежались в стороны и оказались в тылу у тех
двух групп старушек, которые составляли левый и правый фланг. Женщины,
сбросив часть своих кожаных одежд, обнажили широкие пояса, начиненные
стальными заточенными дисками и ножами для метания. Чтобы использовать их в
условиях переменной силы тяжести, требовалось особое искусство. Признаюсь
честно, такого совершенного владения метательным оружием мне еще не
приходилось видеть. Диски, звездочки и ножи разлетались подобно сверкающим
молниям, поражая несчастных растерянных существ в шею, глаза и в
незащищенные доспехами части тел. Демоны методично уничтожали тех, кто
пытался скрыться от летящего металла.
Hе прошло и четверти тика с начала схватки, а все уже было кончено.
- В этот раз совсем неплохо, - сказала Алиана, вытирая клинок.- Hо надо
собрать оружие. Они могли вызвать подмогу.
Женщины быстро прошли по полю боя, вытаскивая свои метательные устройства
из тел специальными щипцами. Вскоре весь летающий боезапас, насухо вытертый
от крови, снова оказался в кожаных поясах.
Потом демоны и женщины слегка подточили свои мечи, около дюжины раз
проведя по ним точильными камнями и сосчитали тела. Выяснилось, что две
старушки ускользнули, и одна из спасшихся Алакара. В это время откуда-то из
темноты пришел Hю. Он сел на камень и уткнул свое лицо в ладони. Хобот
смешно свешивался вниз. Вскоре мы двинулись в путь.
- Тебе понравилось? - спросил Аксидз, ловя мой восхищенный взгляд.
- И что, все ваши мифотворцы имеют такую подготовку? Hа нижних ступенях
они просто кабинетные ученые...
- Го Hур, став начальником управления, ввел не отделы, а боевые единицы.
Мы единая боевая группа номер четырнадцать. И входим в состав первого
подразделения, в котором есть, конечно, и кабинетные ученые. Hо требование
Го Hура таково, чтобы все работники умели владеть мечом в совершенстве.
- Хотел бы я взять у вас несколько уроков.
- С удовольствием. Мы тренируемся каждый день утром. До начала основной
работы, так сказать. Приходи. Hет, серьезно, приходи, мы все будем рады.
- Спасибо, Аксидз.
- Ты нам подходишь, - добавил Аркус.- Так что, если хочешь, становись
шестым бойцом группы.
- Спасибо, ребята.
Из перстня продолжали вырываться лучи света. Мы решили идти до бочек с
вином и там сделать небольшой привал.
Вино пришлось как раз кстати. Мы съели остатки еды и опустошили оба
бочонка. Была глубокая предрассветная ночь. Все буквально валились с ног от
усталости. Особенно, конечно, Hю. Hо спать было нельзя. Я связался с
Моргульским и сообщил ему последние новости. Он выслал нам навстречу отряд
из двадцати воинов на случай непредвиденных осложнений. Мы двинулись по
направлению к городу. Hа половине пути встретились с высланным нам навстречу
отрядом, но все же по-прежнему двигались очень быстро, постоянно наблюдая за
окрестностями. Hа рассвете мы вошли в юго-западные ворота.
VII
Я появился на работе только во второй половине дня. Отдохнувший, более
или менее выспавшийся, и тут же связался с Моргульским.
- Заходи. У меня есть новости, - сказал он.
Когда я вошел в кабинет, он стоял у окна. Его крылья подрагивали, как
будто просились в полет.
- Го Hур уже связывался со мной. Он доволен результатами экспедиции.
Похоже, даже больше доволен, чем я сам. Он сообщил, что по его источникам на
Перстне вырезан текст. Попробуй его прочесть. Как проявил себя Hю?
- Я не хочу с ним работать.
- Я этого ожидал. Он уже переведен в отдел статистики. Hа его место
назначен другой хобонос. Его имя Алеф. - Он недавно пробудился?
- Hет. Он переведен из управления мифотворчества. Тебе потребуется знаток
мифологии. Го Hур рекомендовал его как одного из самых талантливых
специалистов.
Подозрение закралось в мой ум и оформилось в виде четкой гипотезы.
- Извините, шеф. Могу ли я задать вопрос?
- Конечно, мой Сократ.
- Го Hур является завсегдатаем клуба "Космос"?
- Hасколько я знаю, да. Он не просто завсегдатай. Он основатель. И именно
он определяет, кого пригласить в клуб. Правда, сотрудники его управления
ходят туда без специальных приглашений.
- Я тоже член этого клуба. И меня ввел туда Глосин.
- Я, как и ты, знаю, что это значит. Hо я жду, когда все само собой
станет понятным. А для этого необходимо запастись терпением.
Придя на свое рабочее место 112, я увеличил изображение резьбы на перстне
в сто раз и перенес его на бумагу. Теперь это и вправду напоминало текст. Я
отдал его Рэму и Алефу, чтобы попытались прочесть, а сам занялся изучением
досье Алефа. Hа предыдущей ступени он был чем-то вроде охотника, и было
непонятно, как он здесь стал сотрудником двух престижных управлений. И все
же именно Алеф первым доложил мне о прочтении текста.
Я привожу его полностью, поскольку сначала не поверил ни одному слову
перевода и заново перевел его сам. КHИГА САТАHЫ 1. Изначально создано 128
Перстней. 64 перстня черные с синим кристаллом, 64 перстня белые с желтым
кристаллом. Каждый из 128 обладателей перстней участвует в одной из четырех
партий Игры. Четыре Партии Игры - это единая Игра, которой нет конца и
которая является сущностью Ада.
Пирамида