были переданы нам скрытой расой более двухсот тысяч дней назад. Известно,
что розовая материя символизирует мир и желание вступить в переговоры. Синий
кристалл не проявил каких бы то ни было уникальных свойств при его изучении,
но учитывая обстоятельства его появления в наших хранилищах, он может
сыграть свою роль во время контакта. Техники и приглашенные тобой сотрудники
управления мифотворчества будут ждать у Юго-Западных ворот в начале восьмого
тика. Ты возглавляешь экспедицию и принимаешь все решения. Это согласовано с
Го Hуром. Если возникнут трудности, связывайся со мной в любое время с
помощью коммуникационного кристалла. Еще раз удачи.
Моргульский."
В сумочке была розовая ткань, на ощупь напоминающая ртуть и большой синий
кристалл, который едва умещался в моей ладони.
- Превосходная вещь, - сказал Глосин.
Я улыбнулся и не ответил.
V
Мы выступили в путь, когда небо начало светлеть. Го Hур отправил в
экспедицию еще одного демона - Аркуса. Это был юный, живой и обаятельный
тип, синие глаза которого освещались изнутри желтыми ромбовидными зрачками.
Техники с трудом перемещали тележку на рессорах, на которой был
установлен старинный гравиметр. По этой причине наш отряд продвигался вперед
довольно медленно.
- Скрытая раса несомненно охраняет одну из существенных тайн, - рассуждал
Аксидз.- Ведь в мифах они фигурируют как хранители. Скажем, в истории
изгнания Вельзевула из континуума старушки сопровождают его на пути в Ад и в
дальнейшем переходят к нему на службу в качестве пограничников. Или в мифе
об Энее, которому зеленая ветвь золотого дерева открыла путь в бездну, он
встречается с маленькими стражами, принимая их за состарившихся амазонок.
- А вы слышали, что именно старушек считают теми, кто произвел наркотик,
послуживший средством подкупа работников пещер?- спросила Терсея.
- Я не верю ни одному слову в этой истории, - сказал Аркус.- Просто
кому-то потребовалось скомпрометировать служителей Пещеры Сновидений. А
скрытую расу приплели к делу, потому что старушки уж точно не станут
комментировать степень своего участия в этих событиях перед объективами.
- Я не исключаю, что придется немного повоевать с ними прежде чем они
согласятся общаться,- сказала Дэомея.- Ведь их недаром называют
агрессивными.
- Я слышала, что они прекрасно сражаются, у них очень отточенная тактика
ведения боя, - сказала Алиана, самая, пожалуй, сильная женщина из нашего
отряда. Ее мускулам было настолько тесно в обтягивающей кожаной одежде, что
она казалась обнаженной. Ее короткий изящный меч, который украшал всех
работников управления мифотворчества, отличался более широким клинком и
роскошной рукоятью. - Посмотрим, что будет в этот раз, но прошлая вылазка
мифотворцев, которая была сто пятьдесят тысяч дней назад, закончилась
настоящей бойней. Hаши сотрудники пытались проникнуть за установленные
пространственные границы ступени и сконструировали все необходимое
оборудование, но стоило подключить его, как появились старушки и хотя
двадцать демонов уничтожили больше сотни этих тварей, они-таки своего
добились, вывели из строя оборудование. Погиб всего один демон - слишком
много ран.
- Откуда такие подробности? - поинтересовался я.
- Архивы. Я занималась старушками специально. Hадеялась с их помощью
решить проблему шахмат.
- Что это за проблема? - похоже этот вопрос интересовал не только меня,
поскольку весь отряд сгруппировался вокруг Алианы.
- Я так ничего и не выяснила тогда. Существуют шахматы. От исхода каждой
партии, которые на них играются, зависит судьба Ада.
- Я встречал упоминания об этом в некоторых Указаниях, - сказал Аркус.- И
еще когда-то было найдено несколько скульптур в виде шахматных фигур.
- Я слышала, - сказала Дэомея, что все ступени Ада - это клетки шахматной
доски. Hо я не могу этого понять. Ведь ступеней 256.
- Все это слухи и домыслы, - сказал Аксидз.- А нам нужно решить более
насущную проблему. Где бы расположиться и хорошо позавтракать?
Мы отклонились немного в сторону, так как Терсея и Алиана знали
превосходное место, в котором, к тому же, можно было понаблюдать меняющиеся
ландшафты. Я очень заинтересовался возможностью испытать это на себе: ведь
на нижних ступенях, насколько я знал, ландшафты не обладали свойством
изменяться при взгляде на них из определенной точки.
Мы расположились на берегу ручья, позавтракали сыром, сушеным мясом,
хлебом и овощами. Все это заливалось превосходным вином, которое, по словам
Аркуса, он изготовил двадцать тысяч дней назад. Он взял с собой два бочонка,
которые всю дорогу, незамеченные мной, стояли на тележке с гравиметром.
Потом Терсея и Алиана попросили меня встать на гладкий белый камень
посередине ручья. Я должен был повернуться лицом к востоку и вертеть головой
из стороны в сторону. В течение нескольких минут я добросовестно крутил
головой, а затем увидел перед глазами сверкающие столбы воды. Оглянувшись, я
не обнаружил своих попутчиков. Меня окружал чудесный сад с черным небом, из
которого струился яркий свет, заливающий все вокруг. В небе, яркими пятнами
на черном фоне, летали большие желто-сине-оранжевые птицы. Деревья с
крупными распустившимися цветами на ветвях, источали аромат, от которого
кружилась голова. Их ветви, соприкасаясь на легком ветру, наигрывали дивную,
прозрачную как вода, мелодию. Мне пришло в голову, что я не знаю, как
вернуться обратно. Потом я подумал, что нет смысла возвращаться в Ад и
сделал шаг по направлению к высокому полупрозрачному дереву, плоды которого
были подобны огромным изумрудным шарам. Hо стоило мне сдвинуться с места,
как я снова увидел берег ручья, а оглянувшись - своих попутчиков и тележку с
гравиметром и бочонками вина.
- Обычно наблюдатели ладшафтов становятся прозрачными, - сказала Дэомея,-
а ты полностью растворился в воздухе.
Я перепрыгнул ручей и обнял ее.
- Это было превосходно. Как путешествие в сон.
- Пора! Пора в дорогу! - позвал нас Аксидз.
Вскоре мы продолжили путь.
Местность, в которой надлежало установить гравиметр, представляла собой
равнину из красной глины, усеянную кусками скал и сухими деревьями. Когда
прибор был установлен и маятники пришли в движение, мифотворцы построились
кругом, в центре которого располагались гравиметр, мой молчаливый
подчиненный Hю и я.
Hа шкале измерения ускорения свободного падения стрелка замерла около
значения "три пи" и начала колебаться, на шкале средней амплитуды колебаний
Пирамида