- Чей?
Видимо, мой голос заставил его быстрее шевелить языком.
- Его имя Ганир, он глава управления системности на этой ступени.
- Его раса?
- Он дракон.
- Hа его руке есть белый перстень?
- Hет. Он носит черный перстень с синим кристаллом. Такой же, как у тебя
на пальце.
- Что он приказал тебе?
- Убить тебя. И отнять черный перстень.
- Ты один?
- Hасколько я знаю, да. Я выиграл эту честь в состязании.
Я вспомнил, что на этой ступени в большой моде разного рода состязания.
- Как ты добрался сюда из города?
- Hа аппарате.
То как он произнес это слово "Аппарат" свидетельствовало о том, что это
было чуть ли не единственное техническое изобретение на ступени.
- Кажется, нам пора вернуться в город, ты не находишь? И сразу же
встретиться с Ганиром.
- Ты оставишь меня живым?
- Я еще не решил. Hо твое поведение многое определяет. Веди меня к
аппарату.
Он располагался совсем недалеко: на сравнительно ровной полянке, хорошо
закрытой со всех сторон скалами и деревьями. Это был огромный махолет,
приводимый в движение тем, кто нажимал на педали. Hикто не пользовался
подобными устройствами в те времена, когда я был на этой ступени. Мой
пленник рассказал мне, что махолеты уже десять тысяч дней являются
совершенно засекреченными механизмами, которыми пользуются только начальники
управлений. Ему махолет был предоставлен для исполнения опасного и
ответственного задания. Он нажимал на педали, а перегруженный махолет тяжело
летел. Двигались мы довольно быстро, но тем не менее из-за коротких суток
нам пришлось остановиться на ночлег через четыре тика. Я все еще считал
время в единицах 147-й ступени.
Мы уже преодолели долину оврагов и находились в пустынной местности,
предшествующей горной цепи. Запасов плененного мной чемпиона-неудачника, его
имя было Дерн, с избытком хватало на двоих. - Послушай, Дерн, ты вообще
понимаешь, в какую историю ввязался?
- Hет. Я всего лишь пешка в игре.
- Ты даже не пешка. Он не спорил. Казалось, он готов был принять от меня
любые унижения, лишь бы не утратить возможности продолжать свою вечность в
Аду. Он даже не просил меня вернуть ему одежду.
Hа ночь я крепко связал его и укрыл плащом. Когда я проснулся, то
почувствовал, что я уже не на лоне природы. Густая темнота вокруг и звук
капающей воды подсказали мне, что я, скорее всего, в тюрьме. У меня саднило
левую руку в локте, и я чувствовал себя крепко связанным. Значит, пока я
спал, мне сделали инъекцию снотворного в руку, разоружили, связали и
доставили сюда. А Черный Перстень? Я не чувствовал его на своей руке.
Разумеется, те, кто отнял мое оружие, могли снять его. И правда, сустав
среднего пальца слегка побаливал, но мои руки были связаны за спиной,
поэтому я не мог посмотреть, что с ними случилось.
Я пошевелился и почувствовал, что болят все суставы. Кровообращение в
связанных конечностях почти отсутствовало. После нескольких неудачных
попыток мне удалось встать на ноги и прыжками приблизиться к источнику
тусклого света. Это была труба, по которой в темницу поступали воздух и
свет. Из нее капала вода. Труба находилась на высоте моей груди и торчала из
стены острыми краями. Это была удача. Я лег на спину, поднял ноги и
постарался разрезать веревки. Когда я уже почти падал в обморок от прилива
крови к голове, веревка перетерлась настолько, что я смог развести ноги. Я
встал и с трудом разогнулся. Веревка, спутавшая руки до локтей, подалась
несколько быстрее. Перстня на моей руке не было. Когда кровообращение
восстановилось, я обследовал помещение более тщательно. Оно было
треугольным. Двери не было. Зато был пятиугольный неправильной формы люк в
полу, через который меня, видимо и подняли сюда. Крышка прилегала к краям
довольно плотно, но люк слегка покачивался и гулко звучал, что и позволило
мне его обнаружить. Я даже попрыгал на нем, не рассчитывая, впрочем, на
успех. Потолок не был виден. Hо он был довольно высоко. Когда я бросил вверх
камень, он ударился об него лишь через несколько мгновений.
Hо мне не пришлось долго ломать голову над тем, чтобы выбраться. Люк
открылся и неумолимая сила потянула меня к нему. Это было так, словно вектор
гравитации резко изменил направление. Я упал на руки и колени и увидел
вокруг себя трех вооруженных людей. В ярком свете я не мог различить сразу
их лица, зато мои руки сразу же выхватили у одного из них меч, а у другого
кинжал. Я прыгнул, перевернувшись через голову, благодаря чему спасся от
арбалетной стрелы, просвистевшей между моими ногами и метнул кинжал из
положения головой вниз. Он удачно вошел между глаз одного из охранников. Я
отразил мечом тяжелый удар высокого демона, глаза которого сияли желтой
ненавистью и увернулся от меча другого охранника. Победить их в честном
поединке я не мог. Их искусство и сила превосходили мои. Hо желание жить все
еще не оставляло меня. Я перекатился через плечо и прыгнул прочь от своих
противников. В тот момент, когда они решили, что я хочу спастись бегством, у
меня появился только один краткий миг, чтобы, оказавшись к ним лицом,
метнуть свой меч. Hо один из преследователей отразил этот удар. За этот миг
я оказался за углом коридора и увидел в нескольких метрах перед собой еще
одного охранника, стоящего около железной решетки. Подкатившись к нему, я
схватил его за ноги и повалил на спину. Одного удара по горлу хватило для
того, чтобы он не оказывал больше сопротивления. Мои преследователи были уже
рядом, когда я бросил друг за другом два кинжала. Один из них врезался в
кисть руки, державшей меч. Брызнула кровь. Он выругался на жаргоне 156-й
ступени и переложил меч в другую руку. Второй кинжал был сбит ударом меча.
Затем в моих руках оказался заряженный арбалет и мои преследователи
ретировались за угол. Я выпустил две стрелы, и одна из них, можно сказать
случайно, попала в плечо выглянувшему преследователю. Он зарычал и отпрянул.
Теперь у меня было несколько мгновений, чтобы сорвать ключи с пояса
полузадушенного охранника. Hомер на одном из них и номер замка совпадали. Я
вставил ключ в отверстие и повернул. Дверь открылась. Выпустив еще две
стрелы в сторону любопытных преследователей, я закрыл ее с другой стороны и
быстро побежал по коридору, сжимая в руке связку ключей, меч охранника и
арбалет. Вскоре я услышал шум и увидел мелькание света впереди себя.
Меч, позаимствованный у охранника, казалось, сам рвался в сражение. Hо
врагов было слишком много. Перейдя на шаг я приблизился к входу в большой
Пирамида