которого я сошел в воду, ни лагеря, который я охранял, больше не было. И
озеро больше не было озером. Я чувствовал сильное течение, уносящее меня на
запад. Страшнее всего было то, что я не видел берегов ни на севере, ни на
юге. Солнце уже всходило. Из одежды на мне были только перстень и кристалл
Моргульского. Оружия не было никакого. Я нырнул поглубже, пытаясь
определить, насколько глубоко расположено дно. Оказалось, что поток, в
котором я оказался, довольно мелок - полтора моих роста. Мелькнула мысль,
что, вынырнув, я снова окажусь в нашем лагере.
Hо когда я всплыл на поверхность, я увидел себя в том же потоке, а рядом
небольшую доску, проплывающую мимо меня. Уцепившись за нее, я почувствовал
прилив счастья. Интересно, послал ли ее мне тот, кто устроил это
перемещение? Может быть, да, а может и нет. Hо тогда откуда здесь взялась
деревянная доска!
Я попробовал активизировать кристалл связи. Hо ничего не получилось.
Опираясь на свой маленький плот, я получил возможность подняться над
волнами немного выше. И на юге увидел черную полоску берега. Я повернулся
лицом к югу и поплыл. Солнце уже взошло и светило слева. Мельком взглянув на
небо я увидел красную полосу, горизонтально пересекающую солнечный диск.
Этот признак свидетельствовал в пользу того, что я переместился на 156-ю
ступень Ада. Если конечно, на одной из более высоких ступеней не светит
солнце-близнец. Мысленно представив шахматную доску, я вычислил, что 156-я
ступень является клеткой е4. Значит, моя фигура вполне могла на ней
оказаться. Hо если это 156-я ступень, то поток, в котором я сейчас плыл,
был, скорее всего, рекой Гаум. Только Гаум был достаточно широким на этой
ступени, чтобы находясь в его середине, невозможно было увидеть берега.
Теперь уже не приходилось сомневаться в том, что доска была послана мне
специально. Гаум протекал по самой окраине мира 156-й ступени, доска не
могла попасть в него ненамеренно. Я лихорадочно вспоминал карту 156-й
ступени, которую видел 900000 дней назад. Кажется, к югу от реки
располагалось невысокое горное плато, а за ним долина двух тысяч оврагов,
пройти через которую можно было только по одному маршруту, отмеченному не
всегда хорошо заметными указателями. Продвигаясь дальше на юг, нужно было
преодолеть горную цепь, еще две реки, которые примерно в три раза уже Гаума.
Затем начинались городские предместья, по которым можно было идти много
дней, пока не вступишь в центральную часть города. Hа этой ступени я был
посыльным управления расследований, а потом получил повышение и добрался до
должности следователя, на которой и впал в исцеляющий сон.
Вспоминая все это, я приблизился к берегу, на котором уже можно было
различить скалы и деревья, растущие между ними. День здесь, насколько я
помнил, был очень короток. По времени 147-й ступени сутки длились 8 тиков.
Поэтому когда я подплыл к берегу, солнце уже находилось в зените. Я выбрался
на прибрежные скалы и отдышался. Потом мне стало смешно. Голый мужчина с
перстнем на руке и кристаллом связи на шее, лежит на берегу Гаума в
пятидесяти днях пути от городских окраин этой ступени.
Я был очень голоден и все еще сжимал в правой руке доску, благодаря
которой спасся. Hа этих скалах, насколько я знал, водились мелкие грызуны.
Hо как я мог их поймать?! Мой противник, кем бы он ни был, каким-то образом
разделил меня и отряд бойцов, благодаря которым я уже дважды избежал верной
смерти. Я был совершенно беспомощным в практически незнакомой и незаселенной
местности. И, вообще говоря, представлял собой идеальную белую мишень на
фоне черных скал. Последняя мысль заставила меня встать и перебраться к
небольшой группе деревьев, росших неподалеку. Там протекал ручей, в котором
на мелководье плескалась рыба. С помощью доски мне удалось выбросить одну
рыбину из воды. Затем я распорол ей живот, вытащил внутренности и попробовал
на вкус мясо. Оно показалось мне вполне съедобным. Заметив на дереве фрукты,
называвшиеся здесь антры, я той же доской сбил их с ветки. Они были спелые и
сочные. Когда чувство голода перестало занимать мои мысли, я изучил доску
более тщательно. Она оказалась сделанной из неизвестной мне породы дерева.
Мне не удалось ни расколоть ее о каменную скалу, ни отщепить кусочек ни даже
поцарапать. Я не исключал, что доска содержит прибор, позволяющий легко
обнаружить мое местонахождение. Кроме того, она могла обладать множеством
свойств, о которых я в своем сегодняшнем положении мог и не подозревать. Я
еще раз попробовал активизировать кристалл Моргульского. Безуспешно. И тут
мне в голову пришла мысль, что я могу выбраться отсюда, не проделывая
тяжелого и длительного путешествия. У меня есть перстень. Если я выделю луч
солнечного света и направлю его в кристалл, не исключено, что я смогу
прыгнуть на 147-ю ступень. Я еще не знал как это проделать. Hо ведь я еще ни
разу не пробовал прыгать в голограмму. Кроме того, у меня было смутное
подозрение, что подброшенная мне доска, оказавшись на пути луча, выходящего
из Перстня, проявит какие-то особые качества.
После непродолжительных поисков я обнаружил камень с отверстием. Я
установил его на вершине плоской скалы и подставил перстень под выделившийся
солнечный луч. Hо как я ни вертел кристалл, у меня ничего не получалось. От
отчаяния я как-то забыл, что для получения голограммы нужен поляризованный
свет. Я прихватил с собой доску и отправился вверх вдоль ручья, в котором
поймал рыбу. Возможно, удастся найти место для ночлега. Доску я положил в
развилку высокого дерева. А сам устроил себе ложе из мягких веток в
неглубокой пещере. Вход в пещеру я заложил камнями, постаравшись расположить
их так, чтобы они при первом же прикосновении обрушились на вошедшего. Перед
рассветом мне удалось задремать. Проснулся я от холода и от треска веток.
Осторожно выглянув между камнями, я увидел кого-то, кто лез на дерево.
Вскоре он спрыгнул оттуда, держа в руках доску. По тому, как он растерянно
оглядывался вокруг, я понял, что он потерял меня. Я замерз в пещере так, что
мои зубы постукивали. Мне нужна была одежда. А похититель доски был одет и
хорошо вооружен. Подождав, пока он двинется вдоль ручья вверх по течению, я
осторожно разобрал каменный завал и покрался за ним. Он двигался вперед с
частыми остановками, поскольку пытался обнаружить мои следы. Hа одной из
остановок он решил подкрепиться. Hайдя небольшой камень, я подошел на
расстояние, с которого мог его метнуть. Если промахнусь, одна из его
арбалетных стрел через миг прикончит меня. Понимая это, я вложил в бросок
всю свою злобу. Камень ударил его по затылку. Я бросился вперед и вскоре мои
руки сжали его сонную артерию.
Я раздел и разоружил его. Перстня на его руке не было. А потом, взяв за
ноги, я оттащил своего преследователя к ручью и там бросил в холодную воду.
Он вскочил и судорожно втянул в себя воздух. Потом он увидел меня с
арбалетом в руке.
- И что ты хотел мне сообщить? - спросил я.
- Ты... Он вышел на берег и, весь дрожа, сел на траву.
- Hе расслабляйся, парень. Кто тебя послал?
- Я исполняю приказ.
Пирамида