арестом, - прошептал священник. Дверь медленно, со скрежетом,
отворилась. - Полагаю, он думал, что это наведет меня на размышления о
смерти и тщетности всего земного.
Отец де Сойя первым шагнул на узкую - чуть шире моих плеч -
каменную винтовую лестницу и пошел вниз. Энея последовала за ним, а я -
за ней.
Лестница уводила все ниже, ниже и ниже. По моим прикидкам, когда
ступени закончились, мы спустились как минимум на двадцать метров.
Миновав ряд узких коридорчиков, мы вышли в гулкий, просторный туннель. К
тому времени священник израсходовал полдюжины спичек, бросая каждую,
лишь когда огонь доходил до пальцев. Я не спрашивал, много ли еще спичек
осталось в коробке.
- Когда Церковь во время Хиджры решила перенести собор Святого
Петра и Ватикан, - слова отца де Сойи гулко звучали в темноте, - его
целиком доставили на Пасем при помощи мощных энергетических подъемников
и силовых башен. Поскольку масса проблемы не составляла, заодно
перетащили пол Рима, даже громадный замок Святого Ангела и кусок земли
под старым городом глубиной шестьдесят метров. В двадцатом веке здесь
была подземка.
Отец де Сойя шагал по брошенной платформе. Кафель на потолке
местами обвалился, повсюду - груды вековой пыли, камни, обломки
пластика, облупившиеся указатели и разбитые лавки. Мы миновали несколько
проржавевших стальных лестниц - эскалаторов, бездействовавших уже больше
тысячелетия, узкий коридор вдоль гулкой эстакады и вышли на другую
платформу. В дальнем ее конце я разглядел текстолитовую лестницу,
ведущую вниз, где раньше были рельсы... где и теперь были рельсы,
покрытые слоем ржавчины и пыли.
Едва мы успели спуститься по лесенке и шагнуть в туннель подземки,
как спичка погасла. Но мы с Энеей успели разглядеть, что перед нами.
Кости. Человеческие кости. Кости и черепа, аккуратно уложенные
почти двухметровыми штабелями по обе стороны ржавых рельсов.
Громаднейшие груды костей, и через каждый метр - черепа, аккуратные
геометрические узоры на стенах из человеческих останков.
Чиркнув следующей спичкой, отец де Сойя стремительно зашагал
вперед. От его движения крошечный огонек затрепетал на легком ветру.
- В начале двадцать первого века, после войн Семи Наций, - самым
обыденным голосом сказал священник, - римские кладбища оказались
переполнены. Во всех пригородах и парках рыли братские могилы. Из-за
глобального потепления и постоянных наводнений это стало серьезной
угрозой здоровью тех, кто выжил. Биологические и химические боеголовки,
сами понимаете. Подземка все равно уже не ходила, поэтому городские
власти санкционировали эксгумацию и перезахоронение останков в старой
системе туннелей метро.
На этот раз спичка догорела, когда мы шли по секции, где кости были
сложены в пять ярусов - каждый отмечен рядом черепов: лобные кости
белели в темноте, пустые глазницы равнодушно взирали на непрошеных
пришельцев. Аккуратные стены костей с обеих сторон уходили не меньше чем
на шесть метров вглубь и поднимались до десятиметрового свода. Кое-где
стены осыпались, и нам приходилось осторожно переступать через черепа и
кости, но все равно под ногами то и дело слышался сухой хруст. Других
звуков здесь не было - ни копошения крыс, ни капающей воды. Когда мы
останавливались и ждали, пока отец де Сойя зажжет следующую спичку, лишь
шелест нашего дыхания и приглушенные голоса нарушали тишину.
- Как ни странно, - сказал отец де Сойя еще метров через двести, -
на эту мысль их навели не древнеримские катакомбы, окружающие нас со
всех сторон, а так называемые парижские катакомбы... старые каменоломни,
лабиринт туннелей глубоко под землей. Парижанам пришлось перезахоронить
в них останки с переполненных кладбищ в конце восемнадцатого - начале
девятнадцатого века. Они-то и открыли, что всего-навсего несколько
километров коридора без труда способны вместить шесть миллионов
покойников. Ага... пришли...
Слева от нас среди костей обнаружился еще более тесный коридор,
ведущий к новой стальной двери, на сей раз незапертой. Однако
потребовались все наши совместные усилия, чтобы заставить ее открыться.
И вновь священник возглавил спуск по очередной ржавой винтовой лестнице.
По моим прикидкам, мы спустились уже метров на пятьдесят пять от уровня
земли. Спичка погасла как раз в тот момент, когда мы вошли в новый
туннель - куда более древний, стены и потолки здесь были сделаны из
грубого камня. Во все стороны разбегались коридоры, в беспорядке
заваленные костями, черепами и истлевшими лохмотьями.
- По словам отца Баджо, - прошептал священник, - здесь начинаются
настоящие катакомбы. Христианские катакомбы первого века от Рождества
Христова. - Вспыхнула новая спичка. Судя по звуку, в коробке их осталось
совсем мало. - По-моему, сюда. - Отец де Сойя свернул направо.
- Мы под Ватиканом? - шепотом спросила Энея минуты через три. Я
чувствовал ее нетерпение. Спичка замерцала и погасла.
- Скоро, скоро уже, - донесся из темноты голос де Сойи. Вспыхнула
новая спичка. Похоже, что это - последняя.
А еще через полторы сотни метров коридор просто кончился. Не было
ни костей, ни черепов, только грубые каменные стены и намек на кладку в
конце туннеля. Спичка погасла. Энея взяла меня за руку.
- Очень жаль, - сказал священник, - но спичек больше нет.
Меня охватила паника. Я был уверен, что слышу какие-то звуки...
крысиную возню, топот сапог.
- Возвращаемся? - спросил я, и мой шепот прозвучал ужасно громко в
абсолютной тьме.
- Я точно помню, что говорил отец Баджо. На севере катакомбы
соединяются с еще более древними, а те проходят под Ватиканом, -
прошептал отец де Сойя. - Прямо под собором Святого Петра.
- Ну, вряд ли... - начал я и осекся. За несколько секунд до того,
как погасла последняя спичка, я успел разглядеть, что кирпичная кладка,
перегораживающая коридор, относительно свежая... ей всего несколько
веков, а туннели вырублены не одно тысячелетие назад. Медленно, очень
медленно я двинулся вперед, шаря в темноте вытянутыми руками, пока
пальцы не наткнулись на камень, кирпичи и рыхлый раствор.
- Клали впопыхах, - уверенно заявил я, хотя весь мой опыт по этой
части сводился к роли подсобного рабочего по благоустройству усадеб на
Клюве много-много лет назад. - Раствор растрескался, некоторые кирпичи
крошатся... - Я лихорадочно ковырял кладку голыми руками. - Дайте мне
что-нибудь! Черт, и зачем я только выбросил нож!
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида