снаружи восемь, десять или двенадцать тысяч градусов. Если компрессоры
откажут в двухместной ракете, погибнут двое. А так -- только один.
Понимаешь?
-- Понимаю.
Она держала руку на шраме.
-- Это... случилось там?
-- Нет. Эри... может быть, лучше рассказать о чем-нибудь другом?
-- Хорошо.
-- Только не думай... этого никто не знает.
-- Этого?..
Шрам под теплом ее пальцев как бы начинал ожи-вать.
-- Да.
-- А Олаф?
-- Олаф тоже. Никто. Я обманул их, Эри. Я дол-жен тебе сказать. Я
слишком далеко зашел... Эри... это было на шестой год. Мы уже возвращались,
но внутри облака нельзя идти быстро. Это величествен-ная картина, чем
быстрее идет корабль, тем сильнее люминесцирует облако. За нами тянулся
хвост -- не такой, как у кометы, скорее как полярное сияние -- раскинувшийся
по бокам, в глубь неба, к альфе Эридана, на тысячи и тысячи миль... Ардера и
Эннессона уже не было. Вентури тоже. Я всегда просыпался в шесть утра, когда
освещение переходило из голубого в белое. Услышал Олафа, он говорил из рубки
управ-ления. Он заметил что-то интересное. Я пошел вниз. Радар показывал
пятнышко, немного в стороне от кур-са. Пришел Томас, и мы гадали, что это
может быть. Для метеорита оно было слишком велико, к тому же ме-теориты
никогда не ходят в одиночку. На всякий случай мы сбавили скорость еще
больше. Это разбудило остальных. Когда они пришли, помню, Томас шутил, что
это наверняка корабль. Так не раз говорили.
В пространстве должны быть корабли других систем, но легче встретиться
двум комарам, выпущенным на противоположных полушариях Земли. Мы уже были на
выходе из этого холодного пылевого облака, пыль настолько поредела, что
невооруженным глазом уже можно было различить звезды шестой величины.
Пят-нышко оказалось планетоидом. Что-то вроде Весты. Примерно четверть
биллиона тонн -- может, чуть по-больше. Исключительно правильный, почти шар.
Ред-кость. Он был у нас по курсу в двух миллипарсеках. Шел с космической
скоростью, а мы за ним. Турбер спросил, можем ли мы подойти ближе? Я сказал,
что можем, на четверть микропарсека.
Мы приблизились. В телескопе он напоминал дико-браза -- шар,
ощетинившийся иглами. Диковинка -- хоть прямо в музей. Турбер начал спорить
с Белем, тектонического ли он происхождения. Томас вставил, что это можно
проверить. Никакой затраты энергии, мы все равно еще не начали разгона.
Он-де полетит, возьмет несколько осколков и вернется. Гимма коле-бался.
Времени у нас хватало, даже имелся резерв. В конце концов согласился.
Наверное, потому, что там был я. Хотя я молчал. Может быть, именно поэтому.
Между нами сложились такие отношения, но об этом как-нибудь потом. Мы
заспорили; этот маневр требует некоторого времени; пока мы маневрировали,
планетка удалилась, мы держали ее на радарах. Я немного нервничал, потому
что с того момента, как мы повер-нули к Земле, нас преследовали неудачи.
Аварии глу-пые, но трудно устранимые и возникавшие как бы без всякого
видимого повода. Я не считаю себя суеверным, хотя и верю, что, как
говорится, беда никогда не при-ходит одна. Однако у меня не хватало
доказательств. Это выглядело по-детски, и все же я сам проверил двигатель
Томаса и сказал ему, чтобы он был осто-рожен. Пыль.
-- Что?
-- Пыль. В пределах холодного облака планетоид действует как пылесос,
понимаешь? Собирает пыль из пространства, в котором кружит. Времени для
этого у него достаточно. Пыль оседает слоями, так что может увеличить его
объем раза в два. Но достаточно дунуть дюзами или даже топнуть покрепче, и
пыль взлетает и остается висеть. Казалось бы, мелочь, но сквозь нее ничего
не видно. Ну, я ему об этом и ска-зал. Впрочем, Томас и сам знал не хуже
меня. Олаф выпустил его из бортовой катапульты, я пошел наверх в штурманскую
и повел его. Видел, как он подходил, как маневрировал, повернул ракету и
ровненько, словно по ниточке, стал опускаться на поверхность. Тогда я,
конечно, потерял его из вида, хотя до него было не больше трех миль.
-- Ты видел его в радаре?
-- Нет. В телескоп. Инфракрасный. Но мы разгова-ривали с ним все время.
По радио. И только я поду-мал, что давно не видел, чтобы Томас так осторожно
садился -- мы все стали чертовски осторожными с тех пор, как повернули к
Земле, -- как вдруг я заметил небольшую вспышку, и темное пятно начало
распол-заться по поверхности планетоида. Гимма, стоявший рядом со мной,
крикнул. Он думал, что Томас в по-следний момент, чтобы притормозить
падение, ударил огнем, понимаешь. Дают один моментальный удар, только,
конечно, не в таких условиях. Я-то знал, что Томас никогда бы этого не
сделал. Это была молния.
-- Молния? Там?
-- Да. Видишь ли, каждое тело, движущееся с большой скоростью в облаке,
заряжается от трения статическим электричеством. Между "Прометеем" и этой
планетой имелась разница потенциалов в несколь-ко миллиардов вольт. Когда
Томас садился, проскочила искра. Это и была та вспышка, а от резкого
повыше-ния температуры пыль взметнулась вверх, и спустя минуту весь диск был
уже затянут тучей. Мы не слы-шали Томаса -- его радио только потрескивало. Я
был в ярости, больше на себя, что не учел этого. Ракета снабжена
специальными кольцевыми токоотводами, и заряд должен был спокойно уйти. Но
не ушел. Конеч-но, случаются разряды, но не такие. Этот был исклю-чительной
мощности. Гимма спросил меня, когда, по моему мнению, туча осядет. Турбер не
спрашивал ни о чем. Было ясно, что нужно время. Много суток.
-- Суток?
-- Да. Тяготение там чрезвычайно слабое. Камень, выпущенный из руки,
падает иногда несколько часов. А что уж говорить о пыли, выброшенной на
сотни мет-ров вверх?! Я сказал Гимме, чтобы он занялся своими делами, потому
что придется ждать.
-- И ничего нельзя было сделать?
-- Ничего. То есть если бы я был уверен, что То-мас сидит в ракете, я
мог бы рискнуть. Повернул бы "Прометей", подошел и дунул в дюзы с близкого
рас-стояния полной тягой, чтобы эта пакость разлетелась на всю Галактику, но
у меня не было такой уверен-ности. А искать его?.. Поверхность планетоида по
ве-личине равнялась, наверно, Корсике. Кроме того, в пылевой туче я мог бы
пройти мимо него на рас-стоянии вытянутой руки и не заметить. Был один
вы-ход. Он был у Томаса в руках. Он мог стартовать и вернуться.
-- И не сделал этого?
-- Нет.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида