впе-реди, там, где река исчезала среди все более крутых берегов, появились
две наклонившиеся друг к другу гигантские дрожащие радуги.
-- Are! Аннаи! Аннаи! Агее!! -- рулевой рычал, как обезумевший. Негры
зачастили веслами, лодка по-неслась, как на крыльях, женщина протянула руку
и, не глядя, начала искать ладонь своего спутника.
Рулевой визжал. Пирога шла с поразительной ско-ростью. Нос задрался, мы
скользнули с хребта огром-ной, словно застывшей, волны, и из-за спин
склонив-шихся в сумасшедшем темпе гребцов я увидел гро-мадный речной
водоворот: внезапно потемневшая вода валилась в ворота скал. Поток
раздваивался, нас несло вправо, где вода вскипала белыми от пены горбами, а
левый рукав реки исчезал, как обрезанный, и только чудовищный грохот и
столбы водяной пыли говорили о том, что там водопад. Мы обошли его, войдя в
пра-вый рукав, но и тут было неспокойно. Пирога, как необъезженный конь,
бешено прыгала среди черных скал, над которыми стояла стена рычащей пены,
бе-рега сближались. Негры на правом борту извлекли весла из воды, уперлись
грудью в их тупые рукоятки, и ужасным толчком, силу которого можно было
понять по тому звуку, что вырвался из груди гребцов, пирога отпрыгнула от
скалы и попала в главное течение. Нос взметнулся вверх, стоявший на нем
рулевой чудом удержал равновесие, меня пробрал мороз при виде взвивавшихся
из-за каменных глыб водных вихрей; пирога, подрагивая, как пружина, полетела
вниз. Спуск был сумасшедший, по обеим сторонам проноси-лись черные скалы,
увенчанные развевающимися гривами пены, пирога еще и еще раз оттолкнулась от
них и, как стрела, пущенная по белой пене, вошла в самую быстрину. Я поднял
глаза и увидел высоко над собой растопыренные кроны сикомор; среди веток
резвились маленькие обезьянки. Толчок был такой мощный, что мне пришлось
схватиться за борт; нас швырнуло, и под грохот воды, зачерпнув обеими
бор-тами, так что мгновенно все промокли до нитки, мы пошли еще круче -- это
уже было падение. Береговые скалы улетали ввысь, словно уродливые каменные
пти-цы с пенной оторочкой у концов острых крыльев. Гро-хот, грохот!
Выпрямившиеся силуэты гребцов на фоне неба -- будто стражи катастрофы. Мы
летели прямо на скальный столб, разделявший теснину надвое, впе-реди вскипал
черный водоворот, мы летели на скалу, я услышал крик женщины.
Негры боролись яростно, отчаянно, рулевой вскинул руки, я видел
открытый в крике рот, но не слышал го-лоса. Пирога шла наискось,
останавливаясь на мгно-вение, потом, словно и не было яростных взмахов
ве-сел, повернулась и пошла кормой вперед, все быстрее и быстрее.
В мгновение ока обе шеренги негров исчезли, бро-сив весла: они, не
раздумывая, прыгнули в воду по обе стороны пироги. Рулевой последним
отважился на смертельный прыжок.
Женщина еще раз вскрикнула; ее спутник уперся ногами в противоположный
борт, она прижалась к не-му; я смотрел в настоящем восторге на невиданную
картину обваливающихся водяных гор, гремящих ра-дуг; лодка ударилась обо
что-то; крик, пронзительный крик...
Поперек мчащейся вниз напролом воды, уносившей нас, над самой ее
поверхностью лежал ствол, лесной великан, свалившийся сверху и образовавший
нечто вроде мостика. Мои спутники упали на дно лодки. Я колебался -- сделать
ли мне то же самое. Я знал, что все это: негры, поток, африканский водопад
-- лишь необыкновенная иллюзия, но сидеть неподвижно, когда нос лодки уже
скользнул под залитый водой смолистый ствол огромного дерева, было выше моих
сил. Я молниеносно упал, но одновременно вытянул руку, и она прошла сквозь
ствол, не коснувшись его, я не почувствовал ничего, как и ожидал, и,
несмотря на это, впечатление, будто мы чудом избегли ката-строфы, было
полным.
Но это еще не был конец; на следующем гребне пи-рога встала дыбом,
гигантская волна обрушилась на нас, повернула, и несколько мгновений лодка
шла по адскому кругу, метя в самый центр водоворота. Если женщина и кричала,
я этого не слышал, я не услышал бы ничего; треск, грохот ломающихся бортов я
почув-ствовал телом, уши были словно заткнуты ревом водо-пада, пирога, с
нечеловеческой силой подброшенная вверх, заклинилась между скал. Те двое
выпрыгну-ли на заливаемую пеной скалу, вскарабкались вверх, я за ними.
Мы очутились на обломке скалы, посреди двух ру-кавов поболевшей кипящей
воды. Правый берег был довольно далеко, к левому было переброшено нечто
вроде воздушного мостика, прямо над волнами, обру-шивавшимися в бездну
дьявольского котла. В воздухе стояла ледяная изморось водяных брызг, этот
тонень-кий мостик висел над стеной рева, скользкий от вла-ги, лишенный
поручней; нужно было, ставя ноги на замшелые доски так и ходившие в
переплетениях канатов, пройти несколько шагов, отделявших от бе-рега. Те
двое опустились на колени и как будто препи-рались, кому идти вперед. Я,
разумеется, ничего не слышал. Воздух словно затвердел от непрерывного"
грохота. Наконец молодой человек встал и что-то ска-зал мне, указывая вниз.
Я увидел пирогу, се оторван-ная корма в эту минуту затанцевала на воде и,
вра-щаясь все быстрее, исчезла, затянутая вихрем.
Молодчик в тигровой шкуре был теперь несколько менее равнодушным и
сонным, чем в начале путешествия, зато казался разозленным, как будто попал
сюда против собственной воли. Он схватил женщину за руки, и мне показалось,
что он обезумел, потому что он явно сталкивал ее в ревущую пропасть. Женщина
что-то сказала ему, я видел возмущение, блеснувшее в се глазах. Я положил
руки им на плечи, давая знак, чтоб они меня пропустили, и шагнул на мостик.
Он раскачивался и танцевал, я шел не очень быстро, что-бы не потерять
равновесия, раз-другой закачался по-средине, внезапно доска подо мной
задрожала так, что я чуть не упал: это женщина, не дожидаясь, пока я пройду,
ступила на нее; боясь, что она упадет, я рез-ко прыгнул вперед, приземлился
на самом краешке скалы и тотчас обернулся.
Женщина не прошла -- она отступила. Молодой человек взошел первым и
теперь держал ее за руку; эта дрожащая процессия двигалась на фоне
невероят-ных черно-белых водяных завес, созданных водопадом. Юноша был уже
рядом со мной, я протянул ему руку; в ту же минуту женщина отступила, я
дернул его так, что скорее вырвал бы его руку, чем дал ему упасть, от рывка
он пролетел метра два и приземлился сзади меня, на колени, но женщина не
удержалась.
Она еще не коснулась воды, когда я прыгнул нога-ми вперед, целясь так,
чтобы войти в волну наискосок, между берегом и ближайшей скалой. Над всем
этим я раздумывал потом, на досуге. Собственно говоря, я знал, что водопад и
воздушный мостик -- это иллю-зия, доказательством этого служил и гот ствол,
сквозь который навылет прошла моя рука. И все-таки я прыг-нул так, словно
она действительно могла погибнуть, и даже, помню, совершенно инстинктивно
приготовил-ся к ледяному удару воды, брызги которой все время сыпались на
наши лица и одежду.
Но я ничего не ощутил, кроме сильного дуновения ветра, и внезапно
приземлился в просторном зале еще на слегка согнутых ногах, как будто прыгал
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида