новился в тени гигантского папоротника и вытащил из
кобуры револьвер.
Космический корабль высушил сотню квадратных
метров грязи, грохот замер, и посадочные ноги с
хрустом вонзились в потрескавшуюся землю. Раздался
скрежет металла, и корабль застыл на месте, между
тем как облако дыма и пара медленно оседало во влаж-
ном воздухе.
- Гарт, эй ты, вымогатель, грабитель туземцев,
где ты? - прокричал на корабле громкоговоритель.
Очертания космического корабля были лишь слегка
знакомы, но ошибиться относительно резких звуков
этого голоса Гарт не мог. Выйдя на открытое место,
он улыбнулся и, засунув в рот два пальца, пронзи-
тельно свистнул. Из нижней части корабля выдвинулся
микрофон и повернулся к нему.
- Ты что тут делаешь, Сингх? - крикнул Гарт,
обернувшись в сторону микрофона. - Неужели так обле-
нился, что не смог найти для себя планету и явился
сюда красть прибыль у честного торговца?
- Честного! - взревел усиленный громкоговорите-
лем голос. - И это я слышу от человека, которому до-
велось повидать больше тюрем, чем публичных домов, а
это, смею вам доложить, цифра не маленькая. Чер-
товски жаль, товарищ моей молодости, но я не могу
присоединиться к тебе, чтобы вместе с тобой заняться
эксплуатацией этой зачумленной дыры. Я держу путь к
миру, где легче дышится, где ничего не стоит сколо-
тить себе состояние. А сюда забрался лишь потому,
что представился случай неплохо заработать, взяв на
себя обязанности водителя такси. Я привез тебе дру-
га, идеального товарища, человека, занятого делами
совсем другого рода. А тебе он охотно поможет. Я бы
вылез и поздоровался с тобой, если бы не боялся, что
по возвращении меня засадят в карантин. Я выпускаю
пассажира через тамбур: надеюсь, ты не откажешься
помочь ему выгрузить багаж.
Итак, другого торговца на планете пока не пред-
видится, об этом можно не беспокоиться. Однако Гарту
не терпелось поскорей узнать, что за пассажир взду-
мал посетить этот далекий мир, купив себе билет лишь
в один конец. И что таилось за скрытой насмешкой,
звучавшей в голосе Сингха? Гарт обошел космический
корабль, направляясь к тому месту, откуда была спу-
щена лестница, и, взглянув вверх, увидел в грузовом
отсеке человека, безуспешно пытавшегося справиться с
большой корзиной. Человек обернулся, и Гарт, увидев
высокий воротник священника, понял, над чем насмехи-
вался Сингх.
- Что вам здесь нужно? - спросил Гарт: несмотря
на попытку овладеть собой, он выпалил эти слова са-
мым нелюбезным тоном.
Прибывший если и заметил, что его приняли
странно, то не обратил на это внимания, так как про-
должать улыбаться и протягивать руку, спускаясь по
лестнице.
- Отец Марк, - представился он, из миссио-
нерского общества Братьев. Я очень рад...
- Я спрашиваю, что вам здесь нужно? - Голос
Гарта звучал спокойно и холодно. Он знал теперь, как
нужно было действовать при сложившихся обстоятельст-
вах.
- Это же совершенно очевидно, - сказал отец
Марк по-прежнему добродушно. - Наше миссионерское
общество впервые собрало средства для посылки духов-
ных эмиссаров на другие планеты. Мне посчастливи-
лось...
- Забирайте свой багаж и возвращайтесь на ко-
рабль. Ваше присутствие здесь нежелательно, к тому
же вы не имеете разрешения на высадку. Вы будете
обузой, а здесь, на Вескере, некому заботиться о
вас. Возвращайтесь на корабль.
- Я не знаю, кто вы такой, сэр, и почему вы
лжете, - ответил священник. Он все еще был спокоен,
но улыбка исчезла с его лица. - Я очень хорошо изу-
чил космическое право и историю этой планеты. Здесь
нет ни болезней, ни животных, которых можно было бы
опасаться. К тому же это открытая планета, и до тех
пор, пока Космическое управление не изменит ее ста-
туса, я имею такое же право находится тут, как и вы.
Закон был, конечно, на стороне миссионера,
просто Гарт пытался его обмануть, надеясь, что тот
не знает своих прав. Однако ничего из этого не выш-
ло. У гарта оставался еще один весьма неприятный вы-
ход, и ему следовало прибегнуть к нему, пока не
поздно.
- Возвращайтесь на корабль, - крикнул он, уже
не скрывая своего гнева. Спокойным жестом он вытащил
револьвер из кобуры, и черное дуло оказалось в
нескольких дюймах от живота священника. Тот поблед-
нел, но не пошевельнулся.
- Какого дьявола ты хорохоришься, Гарт! - зах-
рипел в громкоговорителе сдавленный голос Сингха. -
Парень заплатил за проезд, и ты не имеешь права про-
гонять его с этой планеты.
- Я имею право, - сказал Гарт, поднимая револь-
вер и целясь священнику между глаз. - Даю ему трид-
цать секунд, чтобы он вернулся на борт корабля, а не
то я спущу курок.
- Ты что, рехнулся или разыгрываешь нас? - зад-
Скачать книгу [0.32 МБ]
Пирамида