Мы с андроидом обсудили, что именно ему следует вынести. При мне
была плазменная винтовка и пистолет сорок пятого калибра в кобуре на
поясе, однако я прикинул, что стоит, пожалуй, прихватить и дробовик, а
также походное снаряжение. Поскольку ковер-самолет вряд ли выдержал бы
нас троих вместе с экипировкой, я посоветовал А.Беттику собрать три из
четырех мини-катеров и не забыть нагреватель, спальные мешки,
пенолитовые подстилки, фонари и коммуникатор.
- Да, если увидишь мачете... Помнится, я наткнулся на несколько
ящиков с ножами. Кажется, мачете там не было, но если оно тебе все же
подвернется, обязательно возьми.
Мы нашли на берегу реки поваленное ветром дерево и подтащили его к
кораблю (я весь вспотел и ругался не переставая). Получились своего рода
сходни.
- Еще постарайся найти веревочную лестницу. И плот из негорючего
материала.
- Все? - сухо поинтересовался А.Беттик.
- Наверно. Если не считать портативной сауны, хорошего бара и
оркестра, который развлекал бы нас музыкой.
- Приложу все усилия, месье. - Андроид полез вверх по стволу.
Признаться, я чувствовал себя виноватым из-за того, что переложил
всю тяжелую работу на А.Беттика. С другой стороны, следовало выяснить,
далеко ли до следующего портала, а отпускать девочку одну у меня не было
ни малейшего желания. Мы с Энеей уселись на ковер, я прикоснулся к
золотым нитям, и наш чудо-аппарат приподнялся на несколько сантиметров
над песком.
- Блин, - проговорила девочка.
- Что?
- Дядя Мартин рассказывал, что это слово выражает удивление,
разочарование, восторг - что угодно. Детский сленг Старой Земли.
Я вздохнул. Ковер-самолет поднимался по спирали. Вскоре мы
очутились над макушками деревьев, и я увидел, что солнце и впрямь
медленно, но верно клонится к закату.
- Корабль?
- Слушаю, месье Эндимион. - Не знаю, как остальным, а мне по тону
компьютера всегда казалось, что я отвлекаю машину от какого-то важного
дела.
- Я разговариваю с тобой или с базой данных, которую ты загрузил в
комлог?
- До тех пор, пока не выйдете за радиус действия комлога, вы будете
разговаривать со мной.
- А каков радиус действия? - В тридцати метрах над рекой я выровнял
ковер-самолет. А.Беттик, стоявший у открытого шлюза, помахал нам рукой.
- Двадцать тысяч километров, - отозвался компьютер. - Впрочем,
радиус зависит от кривизны поверхности планеты. Как я уже упоминал,
спутников связи на орбите не обнаружено.
Мы двинулись вверх по течению реки, к арке портала.
- А связаться со мной через портал ты сможешь?
- Через нуль-портал? Каким образом, месье Эндимион? Вы же удалитесь
на световые годы.
Ответы корабля нередко выставляли меня в собственных глазах
недалеким провинциалом. Поэтому я был рад отвязаться от него хотя бы на
время.
Энея подалась вперед, чтобы я расслышал, и крикнула мне в ухо:
- Через порталы раньше протягивали волоконно-оптические кабели.
Это, конечно, не так надежно, как мультилиния, но все же...
- Значит, - бросил я не оборачиваясь, - если мы захотим связаться с
кораблем из-за портала, нам придется протянуть телефонную линию?
Краем глаза я заметил, что девочка усмехнулась. Неожиданно мне в
голову пришла интересная мысль.
- Если порталы - односторонние, каким образом мы вернемся к нашему
кораблю?
- Полетим дальше. - Энея положила руку мне на плечо. Портал
стремительно приближался. - Река Тетис представляет собой кольцо.
- Ты серьезно? - осведомился я, повернувшись к девочке. - Сколько
миров она объединяла? Около двухсот?
- По меньшей мере. Возможно, есть и другие, но мы о них не знаем.
Я не понял, что она имела в виду, а потому снова вздохнул:
- Если каждый отрезок реки тянется на сотню километров... Сколько
нужно времени, чтобы преодолеть расстояние в двадцать тысяч километров?
Энея промолчала.
Мы подлетели к порталу. Только теперь я осознал, насколько он
велик. Металлическую арку украшали затейливые узоры и даже нечто вроде
загадочной вязи, вся она поросла мхом, поверх которого извивались лианы.
То, что я сначала принял за ржавчину, оказалось на деле стайками
растений-крыланов. На всякий случай я отвел ковер подальше.
- А вдруг он работает? - сказал я, когда мы зависли в паре метров
над поверхностью воды.
- Попробуй, - предложила Энея.
Я осторожно направил ковер вперед. Он медленно пересек невидимую
границу... Ничего не случилось. Мы всего-навсего оказались на другой
стороне. Я развернул ковер. Старинный нуль-портал казался не более чем
причудливой формы металлическим мостом через реку.
- Дохлый номер. Все равно что соблазнять импотента. - То было одно
из любимых присловий моей бабушки, которое она вспоминала, только когда
поблизости не было детей. - Ой! - Я покраснел. Наверно, провел слишком
много времени в дурной компании: солдаты, речники, посетители казино...
Энея расхохоталась:
- Рауль, я же выросла в доме дядюшки Мартина!
Мы вернулись к звездолету, помахали А.Беттику, который вытаскивал
на берег вещи.
- Ну что, летим искать следующий портал? - спросил я.
- Естественно, - отозвалась девочка.
Мы отправились вниз по течению. Песчаные пляжи вроде того, на
котором лежал наш корабль, попадались крайне редко, джунгли подступали к
самой роде. Меня беспокоило, что мы не знаем, в каком направлении летим,
поэтому я достал из вещмешка свой инерционный компас. Он помогал мне на
Гиперионе, чье магнитное поле - вернее, почти полное отсутствие оного, -
способно свести с ума кого угодно, но здесь оказался бесполезен. Чтобы
компас начал действовать, следовало задать исходный ориентир, а этой
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида
