Я поморщился. Предложение казалось разумным, но мне не хотелось,
чтобы у двенадцатилетней девочки вошло в привычку командовать взрослым
мужчиной.
- Жаль, что корабль поврежден настолько серьезно. Мы могли бы
двигаться дальше на электромагнитной подушке...
Энея засмеялась.
- Рауль, я вовсе не собиралась путешествовать по Тетису на
звездолете. - Девочка почесала нос. - Мы же хотим остаться
незамеченными, а лететь на нем - все равно что загонять таксу в
крокетные ворота: шума много, а толку чуть.
- Что такое такса? - спросил я.
- Что такое крокетные ворота? - осведомился А.Беттик.
- Не важно, - ответила Энея. - Вы согласны переночевать тут, а
утром заняться постройкой плота?
Я посмотрел на андроида.
- Разумное предложение, правда, несколько необычное даже для нашего
безумного путешествия, - заметил А.Беттик.
- Короче говоря, ты "за", - сказала девочка. - Рауль?
- Я тоже "за". Но где мы будем спать? На берегу или в корабле?
Второе безопаснее.
- Несмотря на привходящие обстоятельства, - подал голос корабль, -
я с удовольствием предоставлю вам все необходимое для полноценного
ночного отдыха. В качестве кроватей можно использовать два саркофага на
гибернационном уровне. Кроме того, есть гамаки, которые...
- Предлагаю переночевать на берегу, - сказала Энея. - От Шрайка на
корабле все равно не спрячешься.
Я поглядел на темный лес.
- А как насчет других незваных гостей? Нет, внутри все же
безопаснее.
- Я обнаружил несколько сигнальных устройств, - сообщил А.Беттик,
указывая на небольшой ящик. - Мы можем расставить их по периметру
лагеря. И потом, я охотно покараулю хоть до утра. Признаться, хочется
побыть на свежем воздухе. Ведь мы столько дней провели взаперти!
Я вздохнул, признавая свое поражение:
- Караулить будем по очереди. Пока не совсем стемнело, давайте
разберем этот хлам.
Под хламом я разумел снаряжение, которое вытащил на берег андроид:
полимерную палатку толщиной в микрон, похожую на призрачную паутину, но
прочную, способную защитить от дождя, и достаточно легкую, чтобы носить
ее в кармане; анизотропный куб-нагреватель, холодный с пяти сторон и
нагревающийся с шестой; сигнальные устройства, о которых упомянул
А.Беттик, диски диаметром три сантиметра, - на самом деле то был
охотничий вариант древнего детектора движения, который закапывали в
землю и который действовал на расстояние до двух километров; а также
спальные мешки, складные пенолитовые подстилки, рации и кухонные
принадлежности.
Сперва мы установили сигнальные устройства, расположив их
полукругом от края леса до кромки воды.
- А если кто-нибудь вылезет среди ночи из реки? - спросила Энея.
Стемнело уже окончательно, но звезды по-прежнему прятались за облаками.
Шелест листвы в темноте словно таил в себе некую угрозу.
- В таком случае ты пожалеешь, что отказалась ночевать в корабле, -
отозвался я, устанавливая последний детектор на берегу реки.
Затем мы поставили поблизости от зарывшегося в песок носа корабля
палатку. Тут не требовалось ни подпорок, ни колышков: следовало
всего-навсего дважды сложить материал в нужном месте - и пускай налетает
ураган; однако нужна определенная сноровка, поэтому Энея с А.Беттиком
стояли в сторонке и наблюдали, как я раскладываю материал на песке,
придаю необходимую форму и ставлю возникшую будто из ниоткуда палатку
вертикально. Напоследок я сложил часть пола таким образом, что
получилось входное отверстие. Андроид одобрительно кивнул, а девочка
принялась размещать спальные мешки. Я тем временем поставил на куб
сковородку и открыл банку с рагу, потом вспомнил, что Энея -
вегетарианка: за те две недели, что мы провели на борту звездолета, она
питалась в основном салатами.
- Все в порядке, - успокоила девочка, высунувшись из палатки. - Я
поем хлеба с сыром.
А.Беттик принес хвороста и стал разводить костер.
- Зачем? Разве этого мало? - Я ткнул пальцем в сторону куба, на
котором шипела сковородка с рагу.
- Ни в коем случае. Просто я подумал, что будет приятно посидеть у
костра. К тому же так светлее.
Андроид оказался прав. Сидя под импровизированным пологом палатки,
мы наблюдали за искрами, что взлетали ввысь, навстречу надвигающейся
буре. То была странная буря, с лучами зыбкого света вместо молний. Эти
лучи вырывались из облачного покрова и тянулись к стеблям папоротника,
которые судорожно раскачивались на ветру. Грома не было и в помине, но,
если прислушаться, можно было различить некий диковинный гул, от
которого вставали дыбом волосы. В джунглях мерцали ало-желтые огоньки;
сразу вспомнились гиперионские лучистые паутинки - впрочем, здешние
огоньки мерцали как-то тревожно, почти зловеще... Позади нас с плеском
накатывались на берег волны. Должно быть, я выглядел весьма комично - на
голове наушники, настроенные на частоту сигнальных устройств, в руках
плазменная винтовка, на лбу прибор ночного видения, который так и
норовит сползти на глаза. Но мне было не до смеха: перед мысленным
взором то и дело возникали следы Шрайка.
- Как он держался? - спросил я у андроида. - Угрожающе? - Я
попытался всучить А.Беттику шестнадцатимиллиметровый дробовик (самое
удобное оружие для того, кто впервые берет его в руки). Андроид не стал
отказываться - просто положил дробовик на землю.
- Вообще никак. Просто появился на берегу - высокий, весь в шипах,
глаза красные... Постоял и исчез.
- Он видел тебя?
- Нет. Он смотрел на восток.
"Словно ожидая нашего с Энеей возвращения", - подумалось мне.
Я сидел у костра, наблюдая за сполохами в небе и мерцанием огоньков
среди листвы, следил за искрами, что порхали над костром, подгоняемые
ветром, прислушивался к далекому гулу, напоминавшему рычание голодного
зверя, и размышлял о том, каким образом во все это вляпался. Вот мы тут
пялимся на огонь, а к нам наверняка подбираются стаи злобных, коварных,
Скачать книгу [0.40 МБ]
Пирамида