придав этому никакого значения. Я старалась не спать, но не удержалась: мои глаза
слипались, невзирая на все усилия. Я пребывала в полудремотном состоянии, когда меня
разбудили звуки приглушенного сопения. В нескольких шагах от меня стоял один из зверей с
фосфоресцирующими глазами; он смотрел на нас, вытянув шею и втягивая носом воздух;
теперь я могла отчетливо разглядеть его пеструю окраску. Животное было небольшого роста, то ли молодой леопард, то ли пантера, как
мне показалось.
Я не стала будить Йонгдена, так как уже не впервые встречала подобных животных;
они редко нападают на человека — разве что если их раздразнить или ранить, — и в душе я
всегда была уверена, что они не тронут ни меня, ни моих спутников.
— Дружок, — прошептала я, глядя на грациозного зверя, — я видела совсем рядом
владельца джунглей, куда более грозного, чем ты; иди спать и будь счастлив.
Я сомневалась, что «дружок» меня понял. Однако через несколько минут, видимо
удовлетворив свое любопытство, он побрел дальше.
Мы не могли себе позволить более долгий отдых. Уже светало, пора было последовать
примеру нашего ночного гостя и поискать укрытие в чаше. Я окликнула ламу, и мы
продолжили путь. Не успели мы сделать несколько шагов, как Йонгден взмахнул своей
палкой, указывая на что-то под деревьями.
— Вот они! — воскликнул он.
Парочка «дружков» с пятнистыми шкурами были тут как тут. С минуту они пристально
смотрели на нас, повернув головы в нашу сторону, а затем скрылись в зарослях у реки, пока
мы поднимались по тропе.
По мере нашего продвижения характер леса снова изменился. Теперь лес стал не таким
густым; восходящее солнце озаряло подлесок, и мы уже видели сквозь просветы в листве
противоположный берег реки, находившейся под нами. Каково же было наше изумление,
когда мы заметили возделанные поля, обработанные причудливым образом и придававшие
берегу вид дворянского парка, а не заурядной нивы.
Утро было чудесным и прогулка столь приятной, что мы продолжали идти, несмотря на
то что час, когда мы обычно укрывались в лесу, давно миновал.
Внезапно река, над которой проходил наш маршрут, сделала крутой изгиб, и мы
оказались перед селением, раскинувшимся на склоне горы. Несколько обособленных домов
виднелись также совсем рядом на краю дороги.
Что это за деревня? Она не была обозначена ни на одной карте, и местные жители, у
которых я справлялась обиняком об этом крае, даже не упоминали о ней. Ее постройки
отнюдь не походили на крестьянские дома. Вместо усадьб и хижин мы увидели особняки и
миниатюрные дворцы, утопавшие в садах; будучи незначительного размера, эти здания тем
не менее поражали своим величественным видом.
Странное селение было омыто бледной позолотой восходящего солнца. Оттуда не
доносились ни человеческие голоса, ни крики животных, но время от времени до нас
долетали едва уловимые серебристые звуки колокольного звона.
Мы застыли в изумлении. Куда мы попали: в Тибет или в страну добрых фей?..
Однако нам пришлось стряхнуть с себя оцепенение.
Того и гляди могли появиться люди. Мы ни в коем случае не должны были
показываться им на глаза так близко от приграничных постов. Ради предосторожности
следовало отложить осмотр этого удивительного места до вечера.
Было непросто свернуть с тропы, вьющейся по склону горы. Мы оказались зажатыми
между почти отвесной скалой и пропастью и с трудом вскарабкались на кручу по утесам и
поваленным деревьям. Как только дорога скрылась из вида, я рухнула на густой мох, росший
между камнями, и забылась горячечным сном, слегка напоминавшим бред.
Сгорая от нетерпения вновь увидеть сказочное селение, но не решаясь проходить через
населенный пункт даже ночью и стремясь отыскать дорогу, которая позволит обойти это
опасное место стороной, мы вернулись на тропу до захода солнца.
Куда же подевались изящные особняки, величественные маленькие дворцы и столь
красиво вырисовывавшиеся сады?.. Перед нами простирался сумрачный голый лес, и вместо
мелодичного перезвона серебряных колокольчиков слышался лишь рев ветра и шелест
листвы.
— Это было во сне, — сказала я Йонгдену. — Мы ничего не видели утром; вся эта
фантасмагория пригрезилась нам, когда мы спали.
— Во сне! Вы говорите, что мы видели сон! — воскликнул лама. — Я покажу, как мы
спали и видели во сне одно и то же. Сегодня утром, когда вы смотрели на чудесный город, я
начертил на камне сунгпо
25 железным наконечником посоха, чтобы ни божества, ни
демоны не смогли нас задержать на пути в Лхасу. Я сейчас найду этот знак.
Некоторое время он озирался в поисках нужного места. Затем, глядя на плоский
камень, лежавший у подножия большой ели, торжествующе вскричал:
— Вот он, смотрите!
В самом деле, сунгпо , нацарапанный железным наконечником, выделялся на фоне
камня. Рисунок заставил меня замолчать. Я не знала, как это объяснить.
— Сын мой, — сказала я Йонгдену, направляясь дальше, — этот мир — не более чем
сон и, следовательно…
— Да, я это знаю, — оборвал меня мой спутник, — и все же сунгпо и нгагс
26,
которые я произносил, развеяли мираж… Без сомнения, его создали духи, которые хотят
задержать нас в пути либо помешать успешному завершению нашего странствия.
— Как черные птицы, не так ли? — пошутила я. — И молодые леопарды, видимо,
тоже?
— Конечно, как птицы, — подтвердил вконец раздосадованный Йонгден. — Что
касается леопардов, понятия не имею! Они казались порядочными животными. Как бы то ни
было, скоро мы выйдем из лесов Ха-Карпо и увидим перед собой настоящие деревни вместо
призрачных замков, а также людей из плоти и крови: солдат, чиновников и прочих вместо ми
ма йин . Только посмотрим, сможем ли мы провести их так же ловко, как я провел посланцев
25 Сунгпо — магический знак.
26 Нгагс — волшебные слова.
других миров.
— Не волнуйтесь по этому поводу, — ответила я с серьезным видом, — я возьму это на
себя.
— Как же вы это сделаете? — спросил юноша.
— Я заколдую их и заставлю видеть миражи, точно так же, как поступили с нами ми ма
йин .
Действительно, несколько дней спустя все произошло именно таким образом.
Чудо, позволившее нам целую неделю следовать по дороге, облюбованной
многочисленными паломниками, и не встретить ни одной живой души в дневные часы, а
также не наткнуться на место чьей-либо стоянки во время ночных переходов, не могло
продолжаться бесконечно. Добравшись до одного из второстепенных перевалов,
пересеченного дорогой, спускавшейся к Абену, мы неожиданно услышали позади звон
колокольчиков: нас догоняла группа паломников, мужчин и женщин, с двумя лошадьми,
Пирамида