- Хоннар?..
- Ты знаком с его отцом, - и, после паузы. - Вина сейчас принесут.
- Государь... но почему ты не послал войско, чтобы усмирить их?
- Лучше попытаться решить дело миром. Начать войну легко, а остановить ее... - Вала
склонил голову, не окончив фразы.
- Но это была бы не просто война - это святая месть! Ты мог бы покарать их, чтобы
видели все...
Властелин покачал головой:
- Страх - не лучший союзник.
- Великий владыка и должен внушать трепет!
- И кто тогда придет ко мне?
- Тысячи - только прикажи!
Вала грустно усмехнулся:
- Разве в Дор-ломин тех, кто повинуется из страха, ценят больше, чем тех, кто следует
велению сердца? Вот видишь... Будут бояться меня - станут бояться и людей Твердыни. Буду
жесток я - жестокими станут они. А где жестокость, нет места мудрости, нет места
справедливости и милосердию. И потому не дороже ли один, пришедший по велению сердца,
сотни ведомых страхом?
- Тебя не посчитают ли слабым, государь?
Вала устало вздохнул:
- Не мечами держится мир... А земли хватит на всех.
Халдар задумался:
- Хорошо. Но ты ведь берешь подать с людей Севера за то, что учишь их и защищаешь?
- Кто не накормит своего ребенка? - вопросом на вопрос ответил Вала.
- Сюда ведь приходят не только наследники вождей, но и дети землепашцев, кузнецов, ткачей,
плотников... А вернувшись через несколько лет, они будут уже мастерами.
- Выходит, это плата за обучение? О да, ты очень умен, государь!
- Ну, знаешь ли, по одним книгам пахать землю и ковать металл не обучишься. При
необходимости Твердыня вполне может себя прокормить.
- И ты, конечно, все знаешь и умеешь? - в тоне Халдара проскользнуло легкое недоверие.
И снова Вала ответил совершенно серьезно:
- Многое. Мне тоже приходится учиться.
- Я и не думал, что могучие боги бывают столь смиренны! - хмыкнул Халдар, но тут же
спохватился. - Прости, государь, если оскорбил тебя...
- Не называй меня государем. Подумай сам - что за держава в две тысячи человек... И
смирение тут ни при чем. Я действительно не всемогущ.
- Например, не умеешь сражаться?
- Умею, - тяжело молвил Вала.
- Но... почему тогда ты не выступаешь во главе войска, как наши вожди?
- Тяжело объяснить... Думаешь, я боюсь?
Халдар вздрогнул: кажется, Вала все-таки читал его мысли.
- Нет. Видишь ли... впрочем, может, ты хочешь убедиться в том, что я действительно
умею держать в руках меч?
- Хм... не то чтобы я сам хорошо это умел... но попробовать можно.
- Тогда подожди немного.
Вала вскоре вернулся с двумя равными мечами. В первый раз с начала разговора Халдар
увидел его руки - если так можно сказать: руки Мелькора обтягивали черные кожаные
перчатки с широкими раструбами.
- Что ж, начнем. Ты предпочитаешь свой меч, или?..
- ...Ты умаляешь свои способности, Халдар. Из тебя вышел бы хороший воин.
- М-да... будь это настоящий бой, обо мне уже давно можно было бы говорить в
прошедшем времени.
- Но я - Бессмертный. Может, ты предпочел бы поединок с одним из воинов Твердыни?
- Н-нет уж, благодарю, Владыка. Если их учил ты...
- Большей частью Гортхауэр.
Халдар кивнул:
- Я о нем слышал; нет, благодарю. Но все же я не понимаю...
Вала с застывшим лицом стягивал перчатки. Халдар присмотрелся и невольно
вздрогнул:
- Вот так так...
- Что, достаточное объяснение? - криво усмехнулся Мелькор. - На самом деле все
несколько сложнее. Видишь ли, мы, боги, - снова усмешка, - все-таки отличаемся от людей. Я
наверно уже просто не могу убить. И в бою был бы, по некоторым причинам, помехой.
Халдар был настолько ошеломлен, что не сразу решился спросить:
- Они... об этом знают?
- Отчасти.
- А... почему ты мне рассказал?
- Во-первых, ты хотел понять. Во-вторых - должен же ты знать что-то о том, чьим гостем
собираешься быть в ближайшее время.
- Как ты узнал?
- У тебя все на лице написано.
- Ты прав, - человек наконец нашел в себе силы улыбнуться. - А бродягу-то в ученики
возьмешь?
Вала молча кивнул.
- Хорошо, что ты оказался таким. С тобой легко и просто. И все-таки... неправильный ты
какой-то государь.
- Да и бог неправильный, так?
Халдар посерьезнел.
- Может, и так. А может, боги такими и должны быть...
Преклонил колено, поднял руки ладонями вверх:
- Сердце мое в ладонях твоих... Учитель.
Кажется, Вала несколько растерялся:
- Это просьба ученичества, в которой нельзя отказать... но ты уверен, что хочешь стать
моим учеником?
- Да.
- Кор-мэ о анти-этэ, таирни, - Вала почти коснулся рук Халдара - ладонь-к-ладони, - и
жестом показал: встань.
- Что ты сказал?..
- Тебе не до конца рассказали об этом обычае? Это значит - "мир мой в ладонях твоих,
ученик". А язык... теперь это язык Аст Ахэ, - помолчал. - Но помни: уж коли ты решил стать
моим учеником, и спрос с тебя будет особый.
- Сечь будешь?
- Сечь? - Вала недоуменно приподнял бровь.
- Ну да. Берешь прут - ивовый, скажем, - и... Да ты смеешься надо мной!..
- Откровенно говоря, да. Хотя иве можно найти и более достойное применение.
- И чему ты будешь меня учить?
- Многому. Лечить с помощью слова, трав и камней. Отличать растения, годные в пищу.
Слушать лес. Языкам - Синдарин, Квэниа... Ах'энн - без этого ты не сможешь читать наши
книги. Да, а читать ты умеешь?
Халдар смущенно опустил глаза.
Пирамида