скрывался, заполняя пробелы в песнях строками собственного сочинения, не столь
рождественского содержания.
А Гарри до сих пор не пригласил Чоу на бал. Они с Роном теперь ужасно
нервничали, хотя, как сказал Гарри, Рон будет выглядеть не так глупо, как он,
без партнерши; ведь Гарри должен был открывать танцы вместе с другими
защитниками.
«Ну, всегда есть Мрачная Миртл», — угрюмо добавил он, вспомнив о
привидении, живущем в женском туалете на третьем этаже.
«Гарри, мы должны стиснуть зубы и сделать это», — сказал Рон в пятницу
утром, таким тоном, как будто они собирались штурмовать неприступную крепость.
«Ну… ладно», — согласился Гарри.
Но каждый раз когда он видел Чоу — во время перемены, потом в обед и
однажды по пути на Историю Магии — с ней были ее подружки. Неужели она вообще
никогда никуда не ходит одна? Может, перехватить её по пути в туалет? Но, нет —
она даже туда умудрялась ходить в компании пяти или шести девочек. Но он знал,
что, если этого не сделает он, её точно пригласит кто-то другой.
Ему было трудно сосредоточиться на тестах по Алхимии, которые дал им Снэйп,
и он совершенно забыл добавить ключевой ингредиент — безоаровый камень — а это
означало, что он получит низший балл. Хотя ему было всё равно; он собирал всю
свою храбрость в кулак. Когда прозвенел звонок, он схватил сумку и поспешил к
выходу из подземелья.
«Встретимся за ужином», — сказал он Рону и Эрмионе и ринулся вниз по
лестнице.
Ему просто надо сказать Чоу два слова, и только… Он пробежал по
переполненным коридорам ища её, и (даже раньше, чем рассчитывал) обнаружил её
рядом с кабинетом Защиты от Темных Сил.
«Гм… Чоу? Можно с тобой поговорить?»
Хихиканье должны объявить вне закона, яростно подумал Гарри, когда все
девочки рядом с Чоу прыснули. Но Чоу не засмеялась. Она сказала «Хорошо», и
последовала за ним подальше от ушей одноклассниц.
Гарри повернулся к ней, и желудок у него подпрыгнул так, словно он
оступился и рухнул вниз через весь лестничный пролёт.
«Гм», — выдавил он.
Он не мог попросить ее! Просто не мог! Но он должен! Чоу в замешательстве
смотрела на него.
Слова вылетели сами собой, хотя Гарри едва ворочал языком.
«Падёшсмнойнбал?
«Что ты сказал?» — переспросила Чоу.
«Ты — ты пойдешь со мной на бал?» — повторил Гарри. Почему же он краснеет?
Почему?
«А! — сказала Чоу и тоже покраснела. — Гарри, мне очень жаль, — казалось
оно так и было. — Я уже обещала пойти с другим».
«А!» — пробормотал Гарри.
Странно: всего секунду назад ему казалось, что в животе ползает десяток
гадюк, а теперь ему почудилось, что там вообще ничего нет.
«Конечно, — сказал он, — нет проблем».
«Мне очень жаль», — повторила она.
«Все в порядке», — сказал Гарри.
Они стояли и смотрели друг на друга, а потом Чоу сказала, «Ну…»
«Да», — сказал Гарри.
«Ну, пока», — сказала Чоу, все ещё краснея. Она пошла прочь.
Гарри окликнул её прежде, чем успел остановиться.
«С кем ты идешь?»
«О — с Седриком, — сказала она, — с Седриком Диггори».
«Понятно», — сказал Гарри.
Его внутренности вернулись. Похоже, они не преминули запастись свинцом за
время этой короткой отлучки.
Полностью забыв про ужин, Гарри медленно двинулся к Гриффиндорской башне, и
голос Чоу эхом отзывался в его ушах при каждом шаге. «С Седриком — с Седриком
Диггори». Седрик уже начинал ему нравиться — даже несмотря на то, что однажды
побил его в Квиддитч и был красивым, и популярным, и почти всеми любимым
защитником. Теперь Гарри вдруг понял, что Седрик просто смазливый пай-мальчик и
мозгов у него едва хватит на куриное яйцо.
«Волшебные огни», — грустно сказал он Толстушке — пароль поменяли за день
до этого.
«Ох, и правда, дорогой!» — пропела она, поправляя новую заколку из мишуры,
и распахнулась.
Войдя в гостиную, Гарри огляделся, и, к своему удивлению, увидел в углу
очень бледного Рона. Рядом с ним сидела Джинни и что-то тихо говорила ему.
«Рон, что случилось?» — спросил Гарри, подходя к ним.
Рон поднял голову — лицо его выражало полнейший ужас.
«Зачем я это сделал? — взорвался он. — Не знаю, что на меня на шло!»
«Ты о чём?» — спросил Гарри.
«Он… э… пригласил Флёр Делакур пойти с ним на бал», — ответила Джинни,
сочувственно сжимая руку Рона. Однако, было похоже, что она изо всех сил
старается не рассмеяться.
«Что-что?» — изумился Гарри.
«Я не знаю, что случилось! — выдохнул Рон. — Что на меня нашло? Там была
куча народу — а я как с ума сошёл — а все глазели! Я просто шёл мимо неё в
вестибюле — она разговаривала с Диггори — на меня как накатило — и я пригласил
ее!»
Рон застонал и закрыл лицо руками. Он продолжал говорить, хотя слова едва
можно было разобрать.
«Она посмотрела на меня, как на какого-то слизняка или что-то в этом роде.
Даже не ответила. И я — не знаю — я немного пришел в себя и убежал».
«Она отчасти Вила, — сказал Гарри. — Ты оказался прав — ее бабушка была
Вилой. Это не твоя вина. Спорю, она применяла свои чары на Диггори, а когда ты
оказался рядом, они срикошетили — но она по-любому теряла время. Он идет с Чоу
Чанг».
Рон поднял голову.
«Я только что пригласил ее, — грустно сказал Гарри, — и она мне
рассказала».
Джинни вдруг перестала улыбаться.
«Это безумие, — сказал Рон. — Только мы остались без партнерш — ну кроме
Невилла, конечно. Ну — угадай, кого он пригласил? Эрмиону!»
«Что?» — переспросил Гарри с ужасом.
«Вот именно! — согласился Рон, и его лицо опять приобрело прежний оттенок,
когда он начал смеяться. — Он сказал мне после Алхимии! Сказал, что она была так
добра к нему, помогала с заданиями и вообще — но она ему сказала, что уже с кем-
то идет. Ха! Если бы! Ей просто не хотелось идти с Невиллом… Да и кому бы
Пирамида