«Поттер, подойдите на пару слов, пожалуйста».
Подозревая, что «пара слов» будет касаться безголовой трески, Гарри с
мрачным видом двинулся к учительскому столу. Профессор МакГонагалл подождала,
пока все разойдутся, и потом сказала: «Поттер, защитники и их партнерши…»
«Какие партнерши?» — удивился Гарри.
Профессор МакГонагалл подозрительно взглянула на него, решив, видимо, что
он вздумал шутить.
«Ваши партнерши для Рождественского Бала, — холодно произнесла она, —
партнерши по танцам».
Гарри внезапно затошнило.
«Партнерши по танцам?»
Он почувствовал, что краснеет.
«Я не танцую», — быстро проговорил он.
«Нет, танцуешь, — раздраженно произнесла Профессор МакГонагалл, — именно
это я и хочу вам растолковать. По традиции, защитники и их партнерши открывают
Бал».
Гарри вдруг представил себя в цилиндре и с фалдами, и девочку рядом с
собой, одетую в вычурное платье, похожее на то, которое Тётя Петуния всегда
одевала на вечеринки на работе Дяди Вернона.
«Я не буду танцевать», — произнес он.
«Это — традиция, — Профессор МакГонагалл была непреклонна. — Вы защитник
Хогвартса, Поттер, и будьте добры делать все, что ожидают от вас, как от
представителя школы. Так что обязательно найдите себе партнершу, Поттер».
«Но, я не…»
«Ты слышал, что я сказала, Поттер!» — отрезала Профессор МакГонагалл.
Неделю назад Гарри сказал бы, что найти партнершу для танцев это пара
пустяков по сравнению с битвой с Венгерским Рогохвостом. Но с последним он
справился, и вот перед ним предстала необходимость пригласить девочку на бал.
Взвесив обе альтернативы, сейчас он бы, пожалуй, предпочёл битву с драконом.
Гарри не мог вообразить, что столько народу решит остаться в Хогвартсе на
Рождество. Конечно, он всегда оставался, потому что ему не улыбалась перспектива
вернуться к Десли, но до этого года он был в меньшинстве. Сейчас, похоже,
оставались все четверокурсники и старше, и Гарри казалось, что всеми завладел
наступающий бал — по крайней мере девочками. Удивительно, сколько в Хогвартсе
оказалось девочек; раньше он никогда этого не замечал. Девочки хихикали и
перешептывались в коридорах, девочки громко смеялись, когда мимо них проходили
мальчики, девочки взволнованно сравнивали, кто в чём пойдёт на Рождество…
«Почему они ходят стайками? — поинтересовался Гарри, когда десяток девочек,
хихикая и глядя на него, порхнул мимо них. — Как же их застать одних, чтобы
пригласить?»
«Заарканить? — предложил Рон. — Ты придумал, кого попробуешь пригласить?»
Гарри не ответил. Он совершенно точно знал, кого он хотел бы пригласить, но
проблема была не в этом… Чоу была на год старше; она была красива; хорошо играла
в Квиддитч и была очень популярна. Казалось, Рон понимал, что творилось в голове
у Гарри.
«У тебя не будет трудностей. Ты защитник. Ты только что победил Венгерского
Рогохвоста. Могу поспорить, что они выстроятся в очередь, чтобы пойти с тобой».
Отдавая дань их недавно восстановленной дружбе, Рон свел горечь в своем
голосе к минимуму. Более того, к изумлению Гарри, он оказался прав. На следующий
день кудрявая девочка из Хаффлпаффа, с которой Гарри в жизни не разговаривал,
попросила пойти с ней на Бал. Гарри был так ошеломлен, что ответил «нет», не
успев даже понять в чем дело. Девочка обиделась, а Гарри пришлось терпеть
колкости Дина, Шэймуса и Рона всю Истории Магии. На следующий день еще две
девочки пригласили его: второклашка и, к его ужасу, пятикурсница, чей вид
наводил на мысль, что её ничто не остановит.
«Она была очень даже симпатичная», — довольно произнес Рон, когда перестал
смеяться.
«Она же на фут выше меня! — возразил Гарри, все еще расстроенный. —
Представь, как я бы выглядел, когда танцевал с ней».
Он постоянно вспоминал, что сказала Эрмиона о Круме. «Они любят его, только
потому, что он знаменит!» Гарри сильно сомневался, что какая-нибудь девочка из
тех, что пригласили его на бал, захотела бы пойти, если бы он не был защитником.
Интересно, что бы он почувствовал, если б его пригласила Чоу?
В общем Гарри должен был признать, что, несмотря на неловкую перспективу
открывать бал, жизнь определенно улучшилась с тех пор, как он прошёл Первое
Задание. К нему стали относиться не так враждебно, и он полагал, что это было
связано с Седриком — ему пришло в голову, что Седрик мог попросить Хаффлпаффцев
оставить Гарри в покое, в благодарность за предупреждение насчет драконов.
Значков «ЗА СЕДРИКА ДИГГОРИ» стало меньше. Конечно, Драко Малфой продолжал при
любой возможности цитировать статью Риты Москиты, но над ней смеялись все меньше
и меньше — и, что больше всего обрадовало Гарри — в Ежедневном Оракуле не
появилось статьи о Хагриде.
«Сказать по правде, мне показалось, она не очень-то интересуется волшебными
созданиями», — поведал им Хагрид на Уходе За Волшебными Животными, когда Гарри,
Рон и Эрмиона спросили его, как прошло интервью с Ритой Москитой. К их большому
облегчению Хагрид больше не заставлял их прогуливать Огнеплюев-Мантикрабов.
Теперь ученики сидели за столом позади его хижины, и резали всевозможные
съестные припасы, надеясь соблазнить Мантикрабов отведать хоть что-нибудь.
«Она просто хотела поговорить о тебе, Гарри, — тихо продолжил Хагрид. — Ну,
я сказал ей, что мы дружим с тех пор, как я привез тебя от Десли. «Никогда не
приходилось делать ему выговор за четыре года? Никогда не разыгрывал вас на
уроках?» — спросила она. Я ответил «нет» и, по-моему, ей это не сильно
понравилось. По-моему она хотела, чтобы я сказал, что ты ужасный ученик, Гарри».
«Ещё бы, — ухмыльнулся Гарри, бросая кусок драконьей печёнки в большой
металлический чан, и беря нож, чтобы отрезать еще чуток. — Она же не может все
время писать о том, какой я бедный маленький герой, это быстро наскучит».
«Ей нужен взгляд с другой стороны, Хагрид, — сказал Рон, разбивая в котёл
яйцо саламандры. — Ты должен был сказать, что Гарри сорванец и безумный
хулиган».
«Но это ж неправда!» — возмущенно возразил Хагрид.
«Ей стоило поговорить со Снэйпом, — мрачно произнес Гарри. — Он ей выдаст
кучу материала в любое время. Поттер нарушал запреты с тех пор как попал в эту
школу…»
«Он так сказал? — удивился Хагрид, пока Рон и Эрмиона смеялись. — Ну, ты,
конечно, нарушил парочку правил. Но ты же хороший парень, Гарри!»
«Спасибо, Хагрид!» — усмехнулся Гарри.
«Ты пойдёшь на Рождественский Бал, Хагрид?» — спросил Рон.
«Да, думаю, загляну туда, — хрипло ответил Хагрид. — Думаю, это будет
неплохо. Ты открываешь танцы Гарри, правда? С кем ты идешь?»
Пирамида