держаться позади Энеи. Уголком глаза я замечаю пятерых христианских
миссионеров, но в соответствии с требованиями этикета мой взгляд должен
быть устремлен к далай-ламе и в то же время скромно потуплен.
Энея подходит к тронному возвышению, старательно держа шарф на
вытянутых руках. Министр двора кладет на шарф несколько предметов.
Далай-лама протягивает руку и быстро смахивает их на помост справа от
себя. Слуга забирает белый шарф, и Энея склоняет голову, молитвенно
сложив ладони.
С ласковой улыбкой далай-лама коснулся головы моей спутницы, моей
любимой, возложив ладонь на ее русые волосы, словно корону. Наверное,
это и есть благословение. Потом он возложил Энее на ладонь алый шарф,
взял ее правую руку и пожал с приветливой улыбкой. Министр двора жестом
велит Энее встать перед троном регента, а я выступаю вперед и повторяю
ту же отработанную церемонию.
Я едва успел разглядеть вещицы, выложенные министром двора на шарф
и убранные далай-ламой: небольшая золотая плакетка с рельефом в виде
трех гор (как мне потом объяснили, символизирующая Тянь-Шань),
стилизованная фигурка человека, столь же условная книга - символ слова,
и ступа, то есть храм - символ разума. Все это возникло и исчезло столь
стремительно, что я едва успел хоть что-то разглядеть, и сразу же у меня
на руке появился алый шарф. Рукопожатие оказалось неожиданно крепким.
Как и предписано этикетом, смотрел я в пол, но все-таки заметил краем
глаза его широкую улыбку и поспешно ретировался, встав рядом с Энеей.
Столь же молниеносная церемония повторилась и с регентом: белый
шарф, ритуальные предметы, алый шарф. Но регент не стал обмениваться
рукопожатием ни с Энеей, ни со мной. Как только мы получили
благословение регента, министр двора дал знак, и мы подняли головы.
И тут я едва не схватился за лазерный фонарик, чтобы открыть
беспорядочный огонь. Рядом с далай-ламой, прислуживающими ему монахами,
министром двора, регентом, прорицательницей, глашатаем, коротышкой
кардиналом и тремя его подручными в черных сутанах стояла женщина в
черно-красном мундире Имперского Флота. Она как раз вышла из-за спины
высокого священника. Взгляд ее темных глаз был прикован к Энее, темные,
коротко остриженные волосы обрамляли мертвенно-бледное лицо. Взгляд у
нее был как у рептилии - немигающий и пристальный.
Это она пять (нет, в реальном времени - десять) лет назад пыталась
убить Энею, А.Беттика и меня на Роще Богов! Это не человек, это
робот-убийца, она тогда вывела из игры Шрайка и непременно унесла бы
голову Энеи в мешке, не вмешайся отец капитан де Сойя; ему пришлось
израсходовать чуть ли не весь энергозапас корабля, чтобы утопить
чудовище в бурлящем озере лавы, расплавив скалы у нее под ногами.
И вот она снова вернулась, стоит и смотрит на Энею своими черными,
нечеловеческими глазами. Она искала Энею во времени и пространстве, и
теперь нашла ее. Нашла нас.
Сердце у меня отчаянно забухало, колени подкосились, зато рассудок
заработал, как ИскИн. Лазер лежал в кармане плаща на правом боку, комлог
- в левом кармане брюк. Правой рукой я направлю убийственный
сфокусированный луч в глаза этой твари, затем переключу фонарик на
широкий луч и ослеплю имперских священников. И одновременно вызову
корабль.
Но даже если корабль отреагирует без промедления, даже если его не
перехватят имперские крейсеры, все равно полет займет несколько минут. К
тому времени мы уже будем мертвы.
А прыть этой твари просто поразительна - сражаясь со Шрайком, она
просто исчезла, превратилась в хромированную статую. Мне не успеть, не
выхватить ни лазер, ни комлог. Рука будет еще на полпути к карману, а мы
оба уже отправимся на тот свет.
Я оцепенел. Энея мгновенно поняла, кто это, но в ее взгляде не было
испуга. Более того, внешне она вообще никак не отреагировала.
Невозмутимо улыбаясь, она обвела взглядом имперских послов и снова
обернулась к подростку, сидящему на троне.
Первым заговорил регент Ретинь Токра:
- Об этой аудиенции просили наши гости. От Его Святейшества они
услышали о реконструкции Храма-Парящего-в-Воздухе и пожелали
познакомиться с молодой женщиной, автором проекта.
Высокий голос регента был так же невыразителен, как и его лицо.
Затем заговорил далай-лама, и богатство интонаций негромкого
юношеского голоса с лихвой искупило полнейшее их отсутствие в голосе
регента.
- Друзья мои, - он указал на нас с Энеей, - позвольте представить
вам наших достойных гостей из Священной Империи. Джон Доменико кардинал
Мустафа из Священной Канцелярии, архиепископ Жан-Даниель Брек из папской
нунциатуры, отец Мартин Фаррелл, отец Жерар Леблан и командор
лейб-гвардии Радаманта Немез.
Мы кивнули. Имперские сановники кивнули тоже. Если далай-лама и
нарушил протокол, представляя нам гостей, никто, казалось, не обратил на
это внимания.
- Благодарю вас. Ваше Святейшество, - медоточиво проговорил
кардинал Мустафа. - Но вы представили нам этих исключительных людей
всего лишь как архитектора и ассистента. - Кардинал улыбнулся,
продемонстрировав мелкие острые зубы. - Наверное, у вас есть имена?
Пульс у меня зачастил, пальцы непроизвольно дрогнули при мысли о
лазере. Энея по-прежнему улыбалась, но не изъявила желания ответить
кардиналу. Мысленно я лихорадочно подыскивал вымышленные имена. Но к
чему? Конечно, они знают, кто мы такие. Немез никогда не выпустит нас из
комнаты... или будет поджидать у выхода из дворца.
И тут, к моему изумлению, слово опять взял юный далай-лама.
- Я с удовольствием доведу процедуру знакомства до конца, ваше
преосвященство. Нашего высокочтимого архитектора зовут Ананда, а ее
ассистента - лишь одного из множества ее искусных помощников, как я
слышал - зовут Субхадда.
Я ошарашенно моргнул. Неужели кто-то назвал эти имена далай-ламе?
После Энея объяснила мне, что Ананда был любимым учеником Будды и сам
стал учителем, Субхадда же был странствующим аскетом, последним учеником
Просветленного - он встретил Будду всего за несколько часов до его
смерти. Очевидно, далай-лама употребил эти имена со скрытой иронией, но
я тогда не понял юмора.
- Мадемуазель Ананда, месье Субхадда, очень приятно, - кардинал
Мустафа отвесил низкий поклон и оглядел нас с головы до ног, - простите
мою бестактность и невежество, мадемуазель Ананда, но по этническим
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида
