признакам вы заметно отличаетесь от большинства людей, встреченных нами
в Потале и близлежащих районах Тянь-Шаня.
Энея кивнула:
- Не следует делать поспешных обобщений, ваше преосвященство. Целый
ряд районов на планете колонизирован выходцами из других регионов Старой
Земли.
- Конечно, - проворковал кардинал Мустафа. - Не могу не отметить,
что ваш стандартный английский почти безупречен. Могу ли я
полюбопытствовать, какой из регионов Тянь-Шаня вы и ваш ассистент
называете родиной?
- Конечно, - отозвалась Энея в тон кардиналу. - Я появилась на
планете в районе хребтов за горами Мориа и Сион, северо-западнее
Музтаг-Аты.
Кардинал задумчиво кивнул. Я вдруг обратил внимание, что его
воротничок сделан из того же алого муара, что и его мантия и шапочка.
- По-видимому, вы исповедуете иудаизм или ислам, преобладающие в
этих районах, как рассказали нам наши хозяева?
- Я неверующая, если рассматривать веру как упование на
сверхъестественное.
Кардинал недоуменно поднял бровь. Человек, представленный нам как
отец Фаррелл, вопросительно глянул на своего начальника. Ужасающий
взгляд Радаманты Немез не дрогнул.
- И тем не менее трудитесь на постройке храма для буддистов, -
довольно любезно заметил кардинал.
- Мне поручено реконструировать прекрасное строение. Я горжусь, что
избрана для этой работы.
- Несмотря на отсутствие... э-э... упования на сверхъестественное?
- В голосе Мустафы прозвучали инквизиторские нотки. Слухи о Священной
Канцелярии докатились даже до гиперионского захолустья.
- Наверное, именно благодаря этому, ваше преосвященство. И
благодаря вере в мои собственные человеческие способности и в
способности моих товарищей по работе.
- Итак, сделанное само оправдывает себя? - напирал кардинал. - Даже
если не имеет глубинного смысла?
- Возможно, хорошо исполненное дело само несет в себе глубинный
смысл.
Кардинал Мустафа как-то странно фыркнул.
- Хорошо сказано, барышня, хорошо сказано.
Откашлявшись, отец Фаррелл задумчиво сказал:
- Район за горой Сион... Во время облета планеты мы заметили с
орбиты, что в этом районе на гребне установлен одинокий нуль-портал.
Мы-то думали, что Тянь-Шань никогда не входил в Сеть, но архивы
подтвердили, что портал был завершен незадолго до Падения.
- Но никогда не действовал! - воскликнул далай-лама, поднимая
палец. - Никто не прибывал на Тянь-Шань и не отбывал с него через портал
Гегемонии.
- И в самом деле, - вкрадчиво сказал кардинал. - Что ж, мы так и
предполагали, но я должен принести вам наши извинения. Ваше
Святейшество. Экипаж нашего корабля, пылая чрезмерным усердием, случайно
расплавил окрестные скалы, пытаясь прозондировать с орбиты структуру
портала. Боюсь, эта дверь навсегда запечатана лавой.
При этих словах я посмотрел на Радаманту Немез. Она даже не
моргнула. По-моему, она вообще не моргала. Взгляд ее был прикован к
Энее.
- Не стоит извиняться, ваше преосвященство, - отмахнулся
далай-лама. - Нам ни к чему нуль-порталы, которыми никто не
пользуется... разве что Священная Империя отыскала способ запустить их?
- Эта мысль его позабавила, и он рассмеялся приятным мальчишеским
смехом, выдающим, впрочем, острый ум.
- Нет, Ваше Святейшество, - улыбнулся кардинал Мустафа. - Даже
Церковь не отыскала способа восстановить Сеть. Я почти не сомневаюсь,
что это к лучшему.
Напряжение понемногу отпускало меня, сменяясь чем-то вроде тошноты.
У этого мерзкого коротышки в алой сутане хватает наглости говорить Энее,
что он знает, как она прибыла на Тянь-Шань, и что этой дорогой ей уже не
сбежать. Я с тревогой посмотрел на Энею, но она как ни в чем не бывало
проявляла вежливый интерес к беседе. Может, есть еще один портал, о
котором Империя просто не знает? Во всяком случае, теперь ясно, почему
мы до сих пор живы: охотник загнал мышку в норку, забил все выходы,
кроме одного, и приставил к нему кошку или даже кошек - дипломатический
корабль на орбите и наверняка еще несколько боевых кораблей где-то в
системе. Прибудь я на пару месяцев позже, они захватили бы или
уничтожили наш корабль и не выпустили бы Энею из западни. Но чего они
ждут? И к чему весь этот спектакль?
- ...нам бы очень хотелось увидеть ваш - как там? -
Храм-Парящий-в-Воздухе? Название весьма заманчивое, - говорил
архиепископ Брек.
- Пожалуй, это не так-то просто устроить, ваше преосвященство, -
нахмурился регент Токра. - Надвигаются муссоны, канатные дороги уже
крайне опасны, а во время зимних бурь даже по Вышнему Пути добираться
рискованно.
- Чепуха! - воскликнул далай-лама, не обращая внимания на
нахмуренные брови регента. - Мы с радостью устроим вам подобную вылазку.
Вам непременно надо повидать Цыань-кун-Су. И все Срединное Царство...
даже Тай-Шань, Великий пик, где двадцать семь тысяч ступеней ведут к
храму Нефритового Императора и Повелительницы Лазурных Облаков.
- Ваше Святейшество, - обменявшись беспокойными взглядами с
регентом, министр двора низко склонил голову, - вынужден напомнить вам,
что из-за наплыва ядовитых туч добраться до Великого пика Срединного
Царства по канатной дороге можно только весной. В ближайшие семь месяцев
Тай-Шань будет отрезан от остального мира.
Мальчишеская улыбка далай-ламы угасла - не из-за раздражения, из
досады, что его опекают. Когда же он заговорил, в голосе прорезались
командные нотки. Я был знаком с очень немногими подростками, зато
повидал достаточно военных, и если доверять моему опыту, из него
вырастет незаурядный человек и хороший командир.
- Министр двора, разумеется, мне известно о закрытии канатных
дорог. Об этом известно всем. Но мне также известно, что каждую зиму
несколько неустрашимых летунов совершают полет с Сянь-Шаня на Великий
пик. Иначе как же мы могли бы донести наши государственные указы до
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида