исследовать сейсмичное плоскогорье северного полушария Энции, а
также обширные подмокшие территории зоны умеренного климата.
Бредовые видения обеих исследовательских групп были равно
навязчивы, но совершенно различны по содержанию. Члены болотной
экспедиции утверждали, будто жители планеты целые дни проводят
по шею в грязи, а вечерами выбираются на относительно сухие
места и, тихонько напевая, залазят друг на дружку, как циркачи,
занимающиеся партерной акробатикой: они образуют живые колонны,
по которым карабкаются все новые туземцы; так возникает
несколько толстых ног, и карабканье это продолжается до тех
пор, пока, сплетая руки и ноги, они не слепят что-то вроде
слона или мамонта с обвисшим брюхом. Объединившись таким
манером, они с песнею на устах удаляются в неизвестном
направлении. Попытки расспросить туземцев, отставших по дороге,
не увенчались успехом, несмотря на применение самых мощных
автопереводилок, ибо спрошенные тут же ныряли в грязь и из их
фрагментарных восклицаний можно было понять лишь, что огромное
существо, которое они создавали посредством повального
взаимоцепляния, зовется Курдлищем или Курдельником, а может,
Курдлятиной. Не исключено, однако, что они сами себя называют
курдельниками или курдленцами. Психопатологические симптомы
членов северной группы были гораздо разнообразнее. Одни
разведчики будто бы попали в громадный комплекс строений без
окон и дверей и обнаружили, что нужно с разбегу броситься на
стену, чтобы та пропустила их внутрь. Не успели они разойтись в
поисках туземцев, как были атакованы ватой - или ватином, - а
также какими-то сметанными на скорую руку экземплярами одежды
наподобие ватников, которые, пользуясь численным
превосходством, вытеснили их на крышу, откуда они спаслись
тактическим отступлением на спускаемом аппарате. Другие
утверждали, что им повезло больше. В большом парке, полном
лениво прогуливающихся деревьев, они наткнулись на группу
маленьких туземцев, а также двух или трех туземцев побольше,
которые, увидев их, убежали. Зато малыши, которых разведчики
сочли местной детворой, не обнаруживая ни малейшего страха или
удивления, пытались завязать разговор с чужаками, но из этого
ничего не вышло, так как автопереводилки вместо осмысленной
речи выдавали что-то вроде блеяния. Тем не менее эти мнимые
дети охотно согласились сфотографироваться вместе с людьми и на
прощание подарили им немалое количество загадочных предметов.
Разведчикам, однако, пришлось возвратиться, когда они услышали
сигналы тревоги, переданные группой болотной разведки. Снимки
не получились: как выяснилось на борту "Рамфорникуса",
фотоаппараты носили на себе следы повреждений, типичные для
высокотемпературных воздействий. Оптика объективов полопалась,
а фотопленка расплавилась. Будучи спрошены, что случилось с
подарками, которые они будто бы получили, разведчики
утверждали, что в контейнерах, где находились подарки, не
оказалось ничего, кроме крохотной горстки серой пыли. Ни один
из обследованных не ощущал себя психически больным. Диагноз был
поставлен не на авось. Было экспериментально доказано, что
фотоаппараты подверглись сильному нагреванию, вероятно, в
духовке корабельной кухни, хотя больные не желали в этом
признаться. Спектроскопический и хроматографический анализ
пыли, в которую будто бы обратились подарки, показал наличие
элементов, встречающихся во всякого рода соре и мусоре. Хотя
столь тщательные анализы доказывали лживость их утверждений,
больные упорно настаивали на том, что столкнулись с жителями
планеты, которые, будучи издали человекоподобны, вблизи
напоминают скорее помесь страуса или эму с вылечившимся от
ожирения пингвином. Существа эти могут ходить, как люди, но
могут также передвигаться скачками, держа ноги вместе, как
воробьи или дети, играющие в "классы". Они не способны усесться
по-человечески, поскольку колени у них сгибаются назад, как у
птиц, и отдыхают они, сев на колени. Одеваются очень пестро, а
на лице у них, по-видимому, маски, потому что они снимаются и
тогда можно увидеть довольно-таки неприятное обличье с широким
лбом, широко расставленными, совершенно круглыми глазами, а
там, где у нас рот и нос, у них имеется выпуклость с
отверстиями, напоминающими ноздри. После изоляции в лечебнице
агрессивность несчастных больных значительно возросла. Далее
следовал список больничного инвентаря, приведенного в
негодность в приступе бешенства.
Комиссия, созданная для изучения этого вопроса,
рассмотрела сорок восемь различных гипотез и пришла к выводу,
что внезапный массовый психоз мог быть намеренно индуцирован
чужой цивилизацией, которая тем самым защищала себя от
нежелательного вторжения. Поэтому на посещение планеты наложили
запрет, а собранные впоследствии материалы получены
исключительно благодаря радиосвязи, с обычным запаздыванием во
времени. Дойдя до этого места отчета, я даже обрадовался, что
все дальнейшие сведения об Энции и энцианах исходят прямо от
них, а значит, не искажены человеческими предрассудками. Тем не
менее, работа мне предстояла длительная и тяжелая: энциане,
проявив немалый космический альтруизм, одарили нас сотнями
своих сочинений, трактатов, учебников, газет и даже листовок.
Я счел за лучшее начать с учебников истории, и притом
самых старых, чтобы идти как бы естественным путем социального,
а равно интеллектуального развития неизвестных существ. Местом
моих борений с этими фолиантами был стол, ярко освещенный низко
свисавшей лампой. Имея слева от себя термос, а справа бисквиты,
я взялся за первый трактат, на всякий случай поставив в
выдвинутый ящик стола фляжку с открученной пробкой так, чтобы
можно было взять ее наощупь, не отрывая глаз от страниц с
убористым текстом. В огромном зале было тихо, словно в пещере.
Кроме шелеста перелистываемых страниц, время от времени
раздавались мои тихие стоны, ибо за нелегкое взялся я дело. По
привычке я просмотрел сначала библиографию, помещенную в конце
изучаемого труда, и тут уже было над чем подумать, потому что
имена ученых, цитировавшихся энцианским историком, гласили:
Скачать книгу [0.28 МБ]
Пирамида