верблюды перевозят из Тимбукту в Тафилалет поклажу в сто пятьдесят
фунтов (за что их хозяева получают двенадцать золотых муткалов, то
есть сто двадцать пять франков). Под хвостами у них подвязаны мешочки,
предназначенные для сбора помета - единственного топлива, на которое
можно рассчитывать в пустыне.
Верблюды туарегов считаются наилучшими. Они могут от трех до семи
суток обходиться без воды и по двое суток без пищи. Передвигаются они
быстрее лошадей и очень разумно повинуются голосу кабира - начальника
каравана. В здешних местах эти верблюды известны под именем "мегари".
Все эти подробности доктор сообщил своим товарищам, в то время
как они с интересом рассматривали толпу мужчин, женщин и детей, с
трудом передвигавшуюся по сыпучему песку, где только местами
проглядывали чертополох, чахлая, высохшая трава и жалкие кустики.
Ветер почти тотчас же заметал следы каравана.
Джо спросил у доктора, каким образом умудряются арабы проходить
через огромную пустыню и находить разбросанные в ней колодцы.
- Видишь ли,- ответил Фергюссон,- у арабов есть какое-то
прирожденное чутье к распознаванию дороги. Там, где европеец наверняка
сбился бы с пути, для араба нет никаких затруднений. Ему, для того
чтобы ориентироваться, достаточно какого-нибудь незначительного
камешка, пучка травы, даже цвета песка. Ночью им указывает дорогу
Полярная звезда. Передвигаются эти караваны не быстрее двух миль в
час. Во время полуденной жары делают привал. Вы представляете себе
теперь, сколько времени нужно каравану, чтобы пройти по огромной
пустыне миль девятьсот!
"Виктория" уже исчезла на глазах у изумленных арабов. Как, должно
быть, они ей завидовали!
Вечером она перелетела через 2o 20' восточной долготы, а за ночь
еще пронеслась больше чем на один градус.
На следующий день, в понедельник, погода резко изменилась. Полил
сильнейший дождь. Приходилось бороться и с ливнем и с увеличившимся от
впитывания воды весом шара и корзины. Этими ливнями объяснялось
происхождение болот и топей, которых было так много в этой местности.
Зато здесь снова появились мимозы, баобабы и тамаринды. "Виктория"
летела по стране Сонраи; мелькали селения с конусообразными хижинами.
Здесь было мало гор, но довольно много холмов, между которыми лежали
долины, где носились вальдшнепы и цесарки. Там и сям бурные потоки
пересекали дорогу. Туземцы перебирались через них, цепляясь за лианы,
перекидывавшиеся с дерева на дерево. Дальше расстилались джунгли, где
копошились аллигаторы, гиппопотамы и носороги.
- По-видимому, мы скоро будем у Нигера,- сказал доктор.- Характер
природы меняется на подступах к большой реке. Эти "движущиеся" дороги,
как очень метко называют большие реки, сначала несут с собой
растительность, а позднее и цивилизацию. Так, на берегах Нигера, реки
длиною в две тысячи пятьсот миль, расположены самые крупные города
Африки.
- Это напоминает мне рассказ об одном простаке,- вставил Джо.-
Он, представьте себе, восторгался мудростью провидения, которое, по
его мнению, устроило так, чтобы большие реки непременно протекали
через большие города.
В полдень "Виктория" пролетела над Гао - небольшим городком с
довольно жалкими хижинами.
- А когда-то этот городок был столицей. Именно здесь Барт
переправился через Нигер, возвращаясь из Тимбукту,- начал рассказывать
доктор.- Вот он, Нигер,- эта знаменитая в древности река, соперница
Нила. Язычники даже приписывали ей божественное происхождение. Как и
Нил, Нигер привлекал внимание географов всех времен. Исследованию
Нигера было принесено в жертву, пожалуй, еще большее количество
человеческих жизней, чем даже изучению Нила.
Нигер катил к югу свои полные бурные воды. Но "Виктория" так
быстро уносила вдаль путешественников, что они едва могли рассмотреть
могучую реку и ее живописные окрестности.
- Я только собираюсь рассказать вам об этой реке,- начал
Фергюссон,- а как она уже далека от нас! Под названием Джолиба, Майо,
Эггйреу, Кворра и еще другими она пробегает громадное расстояние и по
длине своей почти равна Нилу.
Ее многочисленные названия означают просто-напросто "река" на
языке тех стран, через которые она протекает.
- А доктор Барт прошел здесь тем же путем, что и мы? - спросил
Кеннеди.
- Нет, Дик; покинув озеро Чад, он побывал в главных городах
страны Борну и пересек Нигер в том месте, где расположен Сай, на
четыре градуса ниже Гао, затем он проник в те еще не исследованные
страны, которые лежат в излучине Нигера, и после восьми месяцев новых
утомительных трудов достиг Тимбукту; нам для этого понадобятся
каких-нибудь три дня или еще того меньше при хорошем ветре.
- А истоки Нигера исследованы? - спросил Джо.
- Давно уже,- ответил доктор.- Нигер вместе с его притоками
изучался многими исследователями, и я могу назвать вам главных. С
тысяча семьсот сорок девятого по тысяча семьсот пятьдесят восьмой год
этой задаче посвятил себя Адамсон, побывавший в Горэ. С тысяча семьсот
восемьдесят пятого по тысяча семьсот восемьдесят восьмой год Гольберри
и Жоффруа изучали пустыни Сенегамбии и проникли в страну мавров,
которые убили Сонье, Бриссона, Адама, Рилея, Кошле и многих других. На
смену им явился знаменитый Мунго Парк, друг Вальтера Скотта,
шотландец, как и он. Посланный в тысяча семьсот девяносто пятом году
лондонской "Африканской ассоциацией", он достигает Бамбара, видит
Нигер, проходит пятьсот миль вместе с одним работорговцем, исследует
берега реки Гамбии и возвращается в Англию в тысяча семьсот девяносто
седьмом году; затем он снова отправляется в Африку тридцатого января
тысяча восемьсот пятого года со своим деверем Андерсоном,
рисовальщиком Скоттом и целым отрядом рабочих; приехав в Горэ, Мунго
Парк отбывает оттуда в сопровождении отряда солдат из тридцати пяти
человек и девятнадцатого августа снова видит Нигер. К этому времени
вследствие усталости, лишений, столкновений с туземцами, непогоды,
нездорового климата из сорока европейцев остается только одиннадцать.
Жена Мунго Парка получила его последние письма шестнадцатого ноября, а
через год стало известно со слов одного из местных торговцев, что
лодку несчастного путешественника опрокинуло течением на одном из
порогов, а сам он был убит туземцами.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида