- И этот ужасный конец не остановил исследователей?
- Напротив, Дик. Ведь теперь, кроме изучения реки, явилась новая
задача - разыскать материалы, оставленные ученым. В тысяча восемьсот
шестнадцатом году в Лондоне организуется экспедиция, в которой
принимает участие майор Грей; она приезжает в Сенегал, проникает в
Фута-Джалон и, побывав среди местных племен, возвращается в Англию. В
тысяча восемьсот двадцать втором году майор Ленг исследует часть
Западной Африки, примыкающую к английским владениям; он-то первый и
изучил истоки Нигера. Судя по его материалам верховье этой могучей
реки не имеет и двух футов в ширину.
- Через нее, значит, можно легко перепрыгнуть,- сказал Джо.
- Как будто бы легко,- ответил доктор.- Но, если верить преданию,
всякий, кто пытался перепрыгнуть через исток Нигера, сваливался в воду
и тонул. А кто хочет зачерпнуть в нем воды, тот чувствует, что его
отталкивает чья-то невидимая рука.
- Но вы разрешите не верить этому преданию?
- Разрешаю. Пять лет Спустя майор Ленг прошел через всю Сахару,
проник в Тимбукту, но затем, несколькими милями выше, его задушили
улед-слиманы, которые хотели заставить его принять мусульманство.
- Еще одна жертва! - сказал охотник.
- И вот тогда один отважный юноша предпринимает на свои скудные
средства самое удивительное из современных путешествий; я говорю о
французе Ренэ Кайе. После попыток, сделанных им в тысяча восемьсот
девятнадцатом и в тысяча восемьсот двадцать четвертом годах, он
отбывает девятнадцатого апреля тысяча восемьсот двадцать седьмого года
из Риу-Нуньши; третьего августа он приезжает в Тиме до такой степени
изнуренный и больной, что лишь в январе тысяча восемьсот двадцать
восьмого года, через шесть месяцев, в состоянии возобновить
путешествие; сменив свой европейский костюм на восточный, он
присоединяется к каравану, достигает Нигера десятого марта, проникает
в город Дженнэ и на лодке спускается вниз по течению до Тимбукту, куда
он прибывает тридцатого апреля. Может быть, этот любопытный город
посетил и другой француз, Эмбер, в тысяча шестьсот семидесятом и
англичанин Роберт Адаме в тысяча восемьсот десятом году, но Ренэ Кайе
- первый европеец, представивший о нем точные данные. Он покидает эту
столицу пустыни четвертого мая, а девятого находит то место, где был
убит майор Ленг. Девятнадцатого он приезжает в торговый город
Эль-Арауан, а затем, подвергаясь бесчисленным опасностям, совершает
переход через обширную пустыню, которая тянется между Суданом и
Северной Африкой; наконец, прибывает в Танжер и двадцать восьмого
сентября садится на пароход, отплывающий в Тулон. За девятнадцать
месяцев Кайе пересек Африку с запада на север, хотя проболел сто
восемьдесят дней. Если бы Кайе родился в Англии, он был бы прославлен
как самый бесстрашный из современных исследователей наравне с Мунго
Парком. Но во Франции его не достаточно оценили. (26)
- Это храбрец,- сказал охотник.- А его дальнейшая судьба?
- Умер тридцати девяти лет; труды и лишения, перенесенные за
время путешествия, подорвали его здоровье. Во Франции считали, что
достаточно почтили его, раз Географическое общество, присудило ему
премию. В Англии ему были бы возданы величайшие почести. Между прочим,
как раз в то время, когда Кайе совершал свое удивительное путешествие,
один англичанин предпринял такую же попытку и проявил не меньше
мужества. Но счастье не благоприятствовало ему. Это капитан
Клаппертон, спутник Денхема. В тысяча восемьсот двадцать восьмом году
он прошел по западному побережью Африки до залива Бенин, затем
отправился по следам Мунго Парка и Ленга, нашел в городе Бусса
документы, относящиеся к смерти Мунго Парка, приехал двадцатого
августа в Сокото, где был взят в плен и умер на руках своего верного
слуги Ричарда Лендера.
- А что сталось с этим Лендером? - спросил сильно
заинтересованный Джо.
- Ему удалось вернуться на побережье, и он благополучно прибыл в
Лондон с бумагами капитана и точным донесением о своем собственном
путешествии. Лендер предложил правительству свои услуги: завершить
исследование Нигера. Он соединился со своим братом Джоном. Они были
родом из Корнуолла, из бедной семьи. Братья спустились по реке-от
города Буссы до устья, описывая ее берега, селение за селением, город
за городом. Это путешествие, начатое в тысяча восемьсот двадцать
девятом году, закончилось в тысяча восемьсот тридцать первом году.
- И оба брата избегнули общей участи?- спросил Кеннеди.
- Да, по крайней мере на этот раз. Но в тысяча восемьсот тридцать
третьем году Ричард предпринял третье путешествие по Нигеру и погиб
возле самого устья реки от пули, пущенной неизвестно кем. Вы видите,
друзья мои, страна, над которой мы летим, была свидетельницей
благородных и самоотверженных подвигов, наградой которым слишком часто
бывала лишь смерть.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Излучина Нигера.- Фантастический вид гор Хомбори.- Кабара.-
Тимбукту.- План доктора Барта.- Упадок Тимбукту.-
По воле неба.
Доктору доставляло удовольствие рассказывать своим товарищам в
этот дождливый, сумрачный день тысячи подробностей о проносящейся под
ними местности. Она была плоской, и потому препятствий для полета
никаких не представляла. Одно лишь тревожило Фергюссона - проклятый
северо-восточный ветер. Он дул со страшной силой и относил "Викторию"
несколько в сторону от Тимбукту.
Дойдя на севере до Тимбукту, Нигер изгибается, словно гигантский
фонтан, а затем целым снопом сверкающих рукавов несется к
Атлантическому океану.
Внутри этой грандиозной излучины Нигера природа чрезвычайно
разнообразна. Здесь и буйная растительность и полнейшее бесплодие:
невозделанные равнины сменяются полями маиса, а за ними тянутся
обширные пространства, поросшие дроком. Всевозможные водяные птицы -
пеликаны, чирки, зимородки - целыми стаями носятся над притоками
Нигера и над его болотистыми рукавами.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида