снабжает всем необходимым Тимбукту. Лодки по Нигеру и караваны по
тенистым дорогам перевозят туда все изделия местной промышленности.
- Если б это не затягивало нашего путешествия,-сказал доктор,- я
попытался бы спуститься в этот город. Здесь, наверно, нашелся бы не
один араб, бывавший и во Франции и в Англии, которого, быть может, и
не удивил бы наш способ передвижения. Но остановиться здесь было бы,
пожалуй, не очень благоразумно.
- Так отложим это до нашей следующей экскурсии,- смеясь,
предложил Джо.
- К тому же, друзья мои,- добавил доктор,- если я только не
ошибаюсь, ветер имеет наклонность дуть с востока, а такого случая
упускать не надо.
Тут Фергюссон выбросил из корзины несколько ненужных предметов,
пустые бутылки и ящик от мяса, и благодаря этому ему удалось поднять
"Викторию" в зону, более благоприятствующую его планам. В четыре часа
утра первые лучи солнца осветили столицу Бамбара - Сегу. Ее легко
узнать: она в сущности состоит из четырех отдельных городов.
Своеобразный отпечаток придают ей также мавританские мечети и
непрерывное движение паромов, развозящих жителей по различным
кварталам. Но аэронавты не имели времени рассматривать эту столицу, и
сами не были замечены. Они быстро и прямо мчались на северо-запад, и
опасения доктора мало-помалу рассеялись.
- Еще два дня полета с такой скоростью по тому же направлению - и
мы будем на реке Сенегал,- объявил он своим товарищам.
- И в дружеской стране? - спросил охотник.
- Не совсем; но, видишь ли, в крайнем случае, если бы наша
"Виктория" вдруг сплоховала, мы оттуда могли бы уже пешком добраться
до французских владений. Но будем надеяться, что она еще продержится
несколько сотен миль; это избавило бы нас от усталости, страхов,
опасностей, и мы спокойно добрались бы до западного побережья.
- И это будет конец нашему путешествию! - воскликнул Джо.- Но
знаете, что я вам скажу? Если бы не желание рассказать людям обо всем,
нами виденном, я предпочел бы никогда не спускаться на землю. А как вы
думаете, мистер Самуэль, поверят ли нашим рассказам?
- Как знать, милый мой Джо! Во всяком случае, трудно спорить
против фактов: тысячи людей видели, как мы вылетели с одного побережья
Африки, и тысячи увидят, как мы прилетим на другое побережье.
- А при таких данных, мне кажется, трудно будет утверждать, что
мы не перелетели, через Африку,- отозвался Кеннеди.
- Ах, мистер Самуэль! - с тяжким вздохом проговорил Джо.- Не один
раз еще я пожалею о своих камнях из чистого золота! Вот что придало бы
вес и правдоподобность нашим рассказам! Только начни я раздавать по
грамму золота на слушателя, воображаю, какая толпа собралась бы
слушать меня и, пожалуй, восхищаться мной!
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
Приближение к реке Сенегал.- "Виктория" продолжает уменьшаться
в объеме.- Необходимость облегчать ее.- Марабут Эль-Хаджи.-
Паскаль, Венсан, Ламбер.- Соперник Магомета.-
Труднопреодолимые горы.- Ружья Кеннеди.-
Маневр Джо.- Стоянка над лесом.
27 мая к девяти часам утра местность начала менять свой вид. На
покатой равнине стали появляться холмы, указывающие на близость гор.
Предстояло перелететь через горную цепь, отделявшую бассейн Нигера от
бассейна Сенегала и служившую водоразделом между реками, текущими к
Гвинейскому заливу и Зеленому мысу.
Вся эта часть Африки до Сенегала считалась очень опасной.
Фергюссон знал это из рассказов своих предшественников -
исследователей; здесь в стране негров они вынесли бесчисленные лишения
и подвергались бесчисленным опасностям. Многие из спутников Мунго
Парка погибли в этих местах из-за вреднейшего климата. Поэтому
Фергюссон твердо решил не спускаться в этом негостеприимном крае.
Но он не имел ни минуты покоя. "Виктория" очень заметно сдавала,
и приходилось время от времени, особенно когда надо было преодолеть
какую-нибудь вершину, выбрасывать наименее нужные вещи. Это
проделывалось на протяжении перелета в сто двадцать миль. Эти спуски и
подъемы были очень утомительны. "Виктория", как сизифов камень,
падала, как только ее удавалось поднять, и вид ее был далеко не
прежний. От недостатка водорода "Виктория" вытянулась в длину и бока
ее запали. Ветер, ударяя по ослабевшей оболочке, местами смял ее.
Видя это, Кеннеди не мог удержаться, чтобы не спросить:
- Как ты думаешь, Самуэль, нет ли трещины в оболочке "Виктории"?
- Трещины-то нет,- отозвался доктор,- но, очевидно, гуттаперча
под влиянием высокой температуры расплавилась, и тафта стала
пропускать водород.
- А как же бороться с этой утечкой? - допрашивал Дик.
- Тут ничего нельзя поделать. Единственно, что остается,- это
уменьшить наш груз. Будем выбрасывать все, что только можно.
- Что же еще можно выбросить? - проговорил охотник, оглядывая уже
достаточно опустошенную корзину.
- Да хотя бы тент, ведь он весит немало.
Джо, поняв, что этот приказ относится к нему, вскарабкался на
металлический круг, к которому была прикреплена сетка шара, откуда без
труда снял обе части тента и сбросил их вниз.
- Этим тентом можно одеть целое племя,- заметил он,- ведь
туземцам требуется не так-то много одежды.
"Виктория" немного поднялась, но скоро стало очевидно, что она
снова снижается.
- Давайте спустимся,- сказал Кеннеди,- и посмотрим, что можно
сделать с оболочкой.
- Говорю же тебе, Дик, что нет способа ее починить.
- В таком случае, что же нам делать?
- Пожертвовать всем, что не является совершенно необходимым,-
ответил доктор.- Я хочу во что бы то ни стало избежать стоянки в этой
местности. Вот эти леса, над которыми мы пролетаем, далеко не
безопасны.
- Что же там водится, мистер Самуэль, львы или гиены? - с
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида