- А вы думаете, что я на ваш счет был спокоен, что ли? Можете
гордиться тем, что заставили меня просто дрожать от страха за вас.
- Вот и пойми его! Как это он все повернул.
- Вижу, что падение в озеро нисколько не изменило нашего Джо,-
заметил Кеннеди.
- Ты, друг мой, проявил великую самоотверженность,- продолжал
доктор,- ты спас нас: ведь "Виктория" падала в озеро, и оттуда никто
не мог бы ее извлечь.
- Подумаешь, если я кубарем полетел в воду, так что из этого?
Какая тут самоотверженность - разве я этим не спас и себя самого? Ведь
вот теперь мы все трое здесь в добром здоровье! Значит, нам не в чем
упрекать друг друга.
- Нет! С этим малым никогда не сговоришься! - воскликнул Кеннеди.
- Лучший способ сговориться со мной - это никогда не по минать
того, что было,- заявил Джо.- Что сделано, то сделано. Хорошо ли,
плохо ли, не стоит к этому возвращаться.
- Ах ты, упрямец! - смеясь, проговорил доктор.- Но не расскажешь
ли ты нам, по крайней мере, о своих похождениях?
- Хорошо, если вы непременно этого желаете. Только раньше мне
хочется зажарить на славу вот этого жирного гуся. Вижу. мистер Дик
времени даром не терял.
- Верно, верни, Джо,- отозвался доктор.
- Ну, так посмотрим, как африканская дичь почувствует себя в
европейских желудках.
Гусь был зажарен на пламени горелки, и его сейчас же съелн с
большим аппетитом. Джо, не евшему несколько дней, досталась, конечно,
львиная доля. После чая и грога он начал рассказывать друзьям свои
приключения. Он говорил взволнованно, хотя, по своему обыкновению, ко
всему относился философски, Видя, что чудесный малый все время больше,
чем о себе, думал о нем, Фергюссон не мог не пожать ему руку. Когда
Джо рассказал об исчезновении острова, населенного племенем биддиома,
доктор объяснил, что на озере Чад это частое явление.
Наконец, в своем рассказе Джо дошел до того момента, когда он в
отчаянии завопил, засасываемый трясиной.
- Я считал, что погибаю; моя последняя мысль была о вас, мистер
Самуэль. Тут я опять начал выбираться из болота. Как? Я и сам не знал,
но решил биться до последнего. И вдруг совсем близко от себя увидел...
ну, как бы вы думали, что? Конец каната, видимо, недавно отрезанного.
Уж каким-то образом умудрился я добраться до этого самого каната.
Потянул за него, смотрю - держится. Я поднимаюсь, делаю еще усилиеи
вот я на твердой земле... а на конце каната вижу якорь. Да, мистер
Самуэль, можно сказать - это уж доподлинно был "якорь спасения"! Я
узнал его сейчас же! Якорь с нашей "Виктории"! Значит, вы здесь
останавливались! Я проследил направление каната и по нему догадался,
куда вы отправились. Тут и дух у меня поднялся и силы явились.
Выбрался я из трясины и снова зашагал. Шел часть ночи, держась
подальше от озера. Наконец, добрался до опушки огромного леса. Здесь в
загоне спокойно пасся табун лошадей. Не правда ли, в жизни бывают
минуты, когда каждый умеет ездить верхом? И вот недолго думая я
вскакиваю на одного из этих четвероногих и мчусь к северу. Не буду вам
говорить ни о городах, ни о селениях - я их не видел, я их избегал.
Несусь по засеянным полям, перескакиваю через кустарники, изгороди,
понукаю своего скакуна, заставляю его брать препятствия... Так
домчался я до границы возделанных земель. Передо мной пустыня. "Вот и
прекрасно,- сказал я себе,- это мне на руку: здесь, по крайней мере,
далеко видно. Я ведь ждал, что вот-вот появится наша "Виктория". Но
она все не появлялась. Так я скакал часа три и вдруг, как дурак,
нарвался на стоянку арабов. Ну, и началась же тут погоня! Скажу вам,
мистер Кеннеди, ни один охотник не знает как следует, что такое охота,
пока за ним самим не поохотятся. И, признаться, не посоветовал бы я
ему этого испробовать! Но вот моя лошадь падает от изнеможения, меня
уже настигают, сам я валюсь на землю, вскакиваю на круп коня какого-то
араба... Я не желал ему зла, но пришлось-таки придушить его. Тут я вас
и увидал... А что было дальше, вы знаете сами... "Виктория" мчится по
моим следам, и вы подхватываете меня на лету, как всадник подхватывает
перстень. Но, скажите, разве я был неправ, рассчитывая на вас? Видите,
мистер Самуэль, как все это понятно и просто! И если только
когда-нибудь вам понадобится, я готов в любой момент все это проделать
снова. Ну, а теперь еще раз повторяю: об этом вообще больше не стоит
говорить.
- Дорогой мой Джо,- взволнованно заговорил доктор,- мы недаром
полагались на твой ум и ловкость.
- Да что там, сэр! Надо только следовать за событиями, и тогда
всегда вывернешься. Знаете, самое верное - это принимать все так, как
оно случается.
За то время, что Джо повествовал о своих приключениях, "Виктория"
успела пролететь немалое расстояние. Вскоре Кеннеди указал на
строения, показавшиеся на горизонте и имевшие вид города. Доктор
сейчас же справился по карте и убедился, что это небольшой городок
Тажелель в стране Дамергу.
- Мы опять попали на путь исследователя Барта,- сказал
Фергюссон.- Именно в этом городе он расстался со своими двумя
товарищами Ричардсоном и Овервегом. Первый направился в Зиндер, второй
в Маради. Помните, я вам рассказывал, что из троих только Барту
удалось вернуться в Европу.
- Итак, мы несемся прямо на север? - спросил охотник, следя по
карте за направлением "Виктории".
- Прямо на север, дорогой Дик.
- И тебя, Самуэль, это нисколько не беспокоит?
- А почему бы это могло меня беспокоить?
- Да потому, что это течение несет нас к Триполи и нам придется
снова перелетать через Сахару.
- О, так далеко мы не залетим. По крайней мере я надеюсь на это,-
ответил доктор.
- Где же ты, Самуэль, думаешь остановиться?
- Признайся, Дик, разве тебе не было бы интересно побывать в
Тимбукту?
- Тимбукту? - переспросил Кеннеди.
- Уж, конечно, было бы странно путешествовать по Африке и не
осмотреть Тимбукту,- вмешался Джо.
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида