охотник.- Но подожди, друг мой, еще неизвестно, что будет впереди. Мы
далеко еще не у цели... А скажи, Самуэль, в какую точку побережья мы,
по-твоему, попадем?
- Очень затрудняюсь ответить тебе на это, Дик. Мы ведь находимся
во власти очень непостоянных ветров. Скажу одно: я был бы счастлив,
если бы удалось спуститься между Сьерра Леоне и Портендиком. Там мы
нашли бы друзей.
- Приятно было бы пожать им руки,- промолвил Дик.- Ну, а в данную
минуту мы летим в нужном направлении?
- Не совсем, Дик, не совсем. Взгляни на стрелку компаса - нас
сейчас несет на юг, и мы поднимаемся к истокам Нигера.
- Какой был бы прекрасный случай открыть эти самые истоки, если
бы, к сожалению, их уже не открыли до нас,- вмешался Джо.- А что,
никак нельзя, мистер Самуэль, открыть еще какие-нибудь его истоки?
- Нет, Джо. Но успокойся,- я надеюсь, мы не залетим так далеко.
При наступлении ночи доктор сбросил последний балласт, и
"Викторяя" поднялась. Но вскоре горелка при полном пламени едва была в
состоянии поддерживать ее на одной и той же высоте. В это время
"Виктория" находилась в Шестидесяти милях южнее Тимбукту, а на
следующее утро она уже была на берегах Нигера, недалеко от озера Дебо.
ГЛАВА СОРОКОВАЯ
Беспокойство доктора Фергюссона.- Упорное воздушное течение
к югу.- Туча саранчи.- Город Дженнэ.- Столица Сегу.-
Перемена ветра.- Сожаления Джо.
В том месте, где очутилась "Виктория", русло Нигера было
разделено большими островами на мелкие рукава с очень быстрым
течением. На одном из островов путешественники увидели несколько хижин
пастухов, но сделать точные съемки этих мест было невозможно, ибо
скорость, с которой неслась "Виктория", все возрастала. К несчастью,
ее относило к югу, и она в какихнибудь несколько минут промчалась над
озером Дебо.
Фергюссон, расширяя, насколько мог, водород, искал на разных
высотах другое воздушное течение, но не находил его и вскоре отказался
от этого маневра, вызывавшего усиленную утечку газа, который
просачивался через изношенные стенки аэростата.
Доктор не говорил ни слова, но стал очень беспокоиться. Упорное
воздушное течение, уносившее шар к югу, разрушало все его планы. Он
теперь уж не знал, на кого и на что рассчитывать. Если они не
доберутся до английских или французских владений, что будет с ними
среди, дикарей, опустошающих побережье Гвинеи? Как дождаться там
судна, на котором они могли бы вернуться в Англию? А этот ветер
несомненно мчал их к стране Дагомее, обитатели которой отличались
особенной дикостью; султан,- а в его руки они должны были неминуемо
попасть,- имел обыкновение во время народных празднеств приносить в
жертву тысячи людей. Там, конечно, их ждет верная гибель. С другой
стороны, "Виктория" все больше выдыхалась, и доктор чувствовал, что
скоро она окончательно сдаст.
Между тем погода как будто стала проясняться, и у Фергюссона
появилась было надежда на то, что с прекращением дождя могут наступить
перемены в воздушных течениях.
Вдруг замечание Джо вернуло его к печальной действительности.
- Ну вот,- проговорил тот,- дождь опять усилился, и на этот раз.
судя по приближающейся туче, это уж будет настоящий потоп.
- Как? Опять надвигается туча? - воскликнул доктор.
- Да еще какая! - отозвался Кеннеди.
- Могу сказать, что подобной тучи я в жизни не видывал,- прибавил
Джо,- края ее как-то вытянуты, словно по шнуру.
- А я уж было встревожился,- сказал Фергюссон, откладывая в
сторону зрительную трубу,- это совсем не дождевая туча.
- Что же это такое? - удивился Джо.
- Это туча, но туча саранчи.
- Саранчи!- воскликнул Джо.
- Да, это миллиарды саранчи, как смерч, проносящиеся над краем. И
горе ему, если она здесь сядет,- все подвергнется опустошению.
- Хотелось бы мне на это посмотреть! - заявил Джо.
- Погоди, мой милый, минут через десять туча нас догонит, и ты
увидишь все это собственными глазами.
Фергюссон был прав: темная плотная туча в несколько миль длиной
уже приближалась с оглушительным шумом, бросая на землю огромную тень;
это была несметная орда саранчи. Шагах в ста от "Виктории" вся эта
масса опустилась на цветущий ярко-зеленый край. Через каких-нибудь
четверть часа саранча поднялась и понеслась дальше, а аэронавты успели
еще увидеть издали совершенно голые кусты, деревья и словно скошенные
луга. Можно было подумать, что внезапно наступившая зима сковала землю
и сделала ее бесплодной.
- Ну, что ты скажешь, Джо? - обратился к нему Фергюссон.
- Что я скажу, мистер Самуэль? Что это очень любопытно и вместе с
тем очень естественно.
- Пострашнее ливня и даже града,- заметил Кеннеди.
- От саранчи нет никакого спасения,- сказал Фергюссон.- Бывали
случаи, когда жители зажигали леса и даже хлебные поля, чтобы
остановить движение этих насекомых, но тут первые ряды бросались в
огонь, тушили собой пожар, а затем вся масса саранчи непреодолимо
двигалась вперед. Хорошо еще, что в этих странах жители вознаграждают
себя за такое опустошение тем, что ловят эту самую саранчу в большом
количестве и с удовольствием поедают ее.
- Это, должно быть, те же креветки, но только крылатые. Жаль, что
мне не удалось попробовать их: надо все знать,- промолвил Джо.
К вечеру внизу стали проноситься более топкие места, леса
сменились отдельными группами деревьев, по берегам Нигера можно было
различить табачные плантации и болота, поросшие густой травой. Вскоре
на большом острове показался город Дженнэ с двумя башнями глиняной
мечети; от миллионов ласточкиных гнезд, облепивших городскую стену,
исходило ужасное зловоние. Между домами здесь и там возвышались
вершины баобабов, мимоз и финиковых пальм. Хотя была уже ночь, но в
городе царило ббльшое оживление. Дженнэ - бойкий торговый центр. Он
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида