на нашу сметку. Ну и молодчина! Мы вырвем его из-под носа у этих
арабов! Ведь до него осталось не больше двухсот шагов.
- Что же теперь делать? - спросил Кеннеди.
- Отложи в сторону свое ружье.
- Есть! - отозвался охотник.
- Можешь ли ты сдержать полтораста фунтов балласта?
- Смогу даже больше.
- Хватит и этого.
И Фергюссон тут же нагрузил своего друга мешками с балластом.
- Теперь, Дик, стань позади и будь готов сразу сбросить весь этот
балласт,- проговорил он.- Но заклинаю тебя сделать это не раньше, чем
я прикажу.
- Будь спокоен!
- Иначе мы можем упустить Джо, и тогда он погиб.
- Положись на меня!
В это время "Виктория" была почти над головами всадников,
несшихся во весь опор вслед за Джо. Доктор стоял в передней части
корзины, развернув шелковую лестницу и готовый в любую минуту сбросить
ее. Джо все продолжал скакать футах в пятидесяти от своих
преследователей. Но вот "Виктория" обгоняет всадников...
- Внимание! - говорит Самуэль.
- Готов! - отзывается Дик.
- Джо! Берегись! - кричит доктор зычным голосом, бросая
лестницу, которая, коснувшись земли своими перекладинами,
поднимает облако пыли.
Услышав голос Фергюссона, Джо, не замедляя бега лошади,
оборачивается, лестница приближается к нему, и в то самое мгновение,
когда он в нее вцепляется, доктор кричит Кеннеди:
- Бросай!
- Есть!
И "Виктория", освобожденная от балласта, весившего больше, чем
Джо, в один миг поднимается на полтораста футов ввысь.
Несмотря на то, что "Викторию" сильно качает, Джо крепко держится
за лестницу. Когда шар приходит в более спокойное состояние, Джо
делает неописуемый жест в сторону арабов, затем, карабкаясь по
лестнице с ловкостью акробата, добирается до друзей, и те хватают его
в свои объятия.
Внизу арабы вопят от изумления и бешенства: воздушное чудовище на
лету вырвало из их рук беглеца и быстро уносит его вдаль...
- Мистер Самуэль! Мистер Дик! - только и сказал Джо. Он изнемог
от усталости, от волнения и лишился чувств.
- Спасен! Спасен! - не помня себя, кричал Кеннеди.
- Ну, Конечно! - отозвался доктор, к которому уже успело
вернуться его невозмутимое самообладание.
Джо был почти голый. Окровавленные руки, ссадины и синяки,
покрывавшие его тело, говорили о перенесенных им муках. Фергюсон
перевязал его раны и вместе с Диком уложил его под тент.
Вскоре Джо очнулся и попросил стаканчик водки. Доктор не считал
нужным отказать ему в этом. Ведь Джо требовал особого подхода, и
лечить его надо было не так, как других. Выпив водки, он крепко пожал
руки обоим друзьям и собрался было уже рассказать о пережитых им
злоключениях, но ему не разрешили агого сделать. Он не замедлил крепко
заснуть, в чем, конечно, очень нуждался.
"Виктория" же, несколько уклонившись на запад, снова понеслась,
подхваченная сильнейшим ветром, над окраиной пустыни, заросшей в этих
местах колючим кустарником, над пальмами оазисов, согнутыми ураганом
или вырванными с корнем. К вечеру сделав около двухсот миль от места
похищения Джо, она достигла 10o долготы.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Полет к западу.- Пробуждение Джо.- Его упрямство.- Конец
его истории.- Тажелель.- Беспокойство Кеннеди.- Полет
на север.- Ночь близ Агадеса.
К вечеру ветер стих, и "Виктория" спокойно простояла всю ночь,
зацепившись якорем за вершину большого сикомора. Доктор и Кеннеди
поочередно несли вахту, а Джо проспал богатырским сном целые сутки.
Это именно то лекарство, какое ему нужно,- заметил Фсогюссон, его
излечит сама природа.
С рассветом порывистый ветер усилился, и "Викторию" сначала
бросало то к северу, то к югу, пока, наконец, не понесло к западу.
Доктор определил по карте, что они проносятся над царством Дамергу -
холмистым, очень плодородным краем, население его жило в легких,
сплетенных из тростника хижинах. В полях мелькали многочисленные
скирды хлеба. Все они были поставлены на невысокие подпорки, вероятно
для того, чтобы предохранить их от полевых мышей и термитов. Вскоре
аэронавты увидели город Зиндер. Его легко можно было узнать по
обширной площади, где происходили казни. В центре площади возвышалось
"дерево смерти". Под ним все время дежурил палач. И стоило кому-нибудь
пройти под тенью этого страшного дерева как его немедленно вздергивали
на виселицу.
Кеннеди взглянул на компас и с некоторым беспокойством заметил:
- А нас опять относит к северу.
- Ну что ж из этого? - отозвался доктор.- Если "Виктория" занесет
нас в Тимбукту, жаловаться не придется. Никогда подобное путешествие
не совершалось в лучших условиях.
- И при лучшем состоянии здоровья путников,- докончил Джо,
поднимая край тента и высовывая оттуда свою славную улыбающуюся
физиономию.
- А! Вот, наконец, проснулся наш храбрый друг, наш спаситель! -
закричал охотник.- Ну, как ты себя чувствуешь, Джо?
- Вполне нормально, мистер Кеннеди, вполне нормально! Кажется,
никогда лучше себя и не чувствовал. Ничто ведь не может подбодрить
человека так, как подобная увеселительная прогулочка после купанья в
озере Чад! Не так ли, мистер Самуэль?
- Славный ты человек! - сказал Фергюссон, крепко пожимая ему
руку.- Сколько тревоги и мучений ты нам доставил!
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида