Обитателя любого поселения имели только один цвет кожи и говорили
практически на одном языке, там царили единые обычаи, единая культура.
(Вот где проявлялись преимущества Земли: она могла послать на всякое
поселение агента, который ни внешне, ни по языку не отличался от его
жителей.)
Конечно, полностью слиться с местными жителями никогда не
удавалось. Даже если агент внешне и не отличался от поселенцев, его
выдавали специфический акцент, неумение спокойно реагировать на
изменение гравитации и плавать в зонах с низкой силой тяжести. Раньше
или позже он выдавал себя, и тогда поселенцы начинали сторониться его,
хотя наверняка знали, что, прежде чем попасть на поселение, он прошел
карантин и специальную медицинскую обработку.
Само собой разумеется, на каждом поселении Крайл оставался лишь на
несколько дней, в крайнем случае - на несколько недель. Теперь его
задания не предусматривали длительного пребывания, а тем более
получения местного гражданства и создания семьи, как это было на
Роторе. Тогда причиной всему было открытие там гиперсодействия. Теперь
же Землю интересовали более мелкие вопросы; во всяком случае Крайла
посылали именно для выяснения частных проблем.
Последний раз он вернулся три месяца назад. О новом задании ему
пока не сообщали, а сам он не торопил события. Его утомили частые
перелеты, безуспешные попытки казаться своим, необходимость
притворяться беззаботным туристом.
К Крайлу заглянул его старый приятель и коллега Гаранд Уайлер,
только что вернувшийся со "своего" поселения. У Уайлера были усталые
глаза. Он поднял красивую темнокожую руку и на минуту поднес к носу
рукав куртки.
Крайл слегка улыбнулся. Это движение было ему хорошо знакомо, он и
сам не раз так делал. Для каждого поселения был характерен свой
специфический запах, зависевший от того, какие растения там
выращивали, какие пряности употребляли, какие ароматы предпочитали и
даже какие механизмы и смазочные масла были там в ходу. На поселении к
этому запаху быстро привыкаешь и не замечаешь его, но после
возвращения на Землю от него почти невозможно отделаться. Этот запах
преследует тебя даже после того, как ты тщательно помоешься сам и
почистишь всю одежду так, что никто другой ничего не почувствует.
- Рад тебя видеть. Как твое очередное поселение? - приветствовал
приятеля Крайл.
- Как обычно - хуже некуда. Старина Танаяма прав. На любом
поселении больше всего боятся разнообразия и даже ненавидят его.
Поселенцы не допускают различий ни во внешнем виде, ни во вкусах, ни в
образе жизни. Там подобрались только люди, похожие друг на друга как
две капли воды. И они ненавидят всех, кто от них отличается.
- Ты прав. И это очень плохо, - согласился Крайл.
- Слишком мягко сказано - очень плохо. "Ах, я разбил чашку - это
очень плохо". "Ой, у меня вышел из строя контакт - очень плохо". Мы же
сейчас говорим о судьбе человечества, о тысячелетних поисках путей
сосуществования людей всех рас и всех культур. Конечно, мы не достигли
совершенства, но сейчас у нас рай по сравнению с тем, что было даже
сто лет назад. И вот, когда мы готовы лететь в межзвездное
пространство, мы все это забываем, перечеркиваем и возвращаемся в
средневековье. А ты говоришь - очень плохо. Это не плохо, это -
глубочайшая трагедия.
- Согласен с тобой, - сказал Крайл. - Но ведь ты не можешь
предложить что-то конкретное, чтобы улучшить положение. А если так, то
что толку от твоих обличительных речей, какими бы яркими и
пространными они ни были? Ты вернулся с Акрумы?
- Да, - ответил Уайлер.
- Они знают о Ближней звезде?
- Без сомнения. Насколько мне известно, нет такого поселения, до
которого не дошло бы это известие.
- Они обеспокоены?
- Нисколько. Почему они должны беспокоиться? У них тысячи лет на
подготовку. Задолго до того, как Ближняя звезда заметно приблизится и
окажется, что она действительно опасна - а это еще, как ты знаешь, не
доказано, - они смогут улететь куда угодно. Все поселения смогут
улететь. Все поселения в восхищении от Ротора и только ждут удобного
случая, чтобы смыться самим, - с горечью сказал Уайлер. - Все они
смоются, а мы останемся здесь. Невозможно построить столько поселений,
чтобы на них смогли улететь все восемь миллиардов землян.
- Ты повторяешь слова Танаямы. Что мы выиграем, если будем гоняться
за поселениями, накажем или даже уничтожим их? Все равно мы останемся
на Земле и никуда отсюда не денемся. И если все поселения будут
послушными детьми и не покинут своего родителя до самой встречи с
Ближней звездой, то разве нам от этого будет лучше?
- Крайл, ты рассуждаешь слишком спокойно. Танаяма более
эмоционален, и я на его стороне. Он готов всю Галактику разорвать на
части, если только это поможет нам овладеть гиперсодействием. А
гиперсодействие ему нужно для того, чтобы найти Ротор и согнать с
насиженного места. Но даже если в этом он не прав, то гиперсодействие
все равно необходимо нам, чтобы иметь возможность эвакуировать с Земли
как можно больше людей - если к этому нас вынудит Ближняя звезда. Так
что Танаяма все делает правильно, даже если мы не согласны с его
мотивами.
- Хорошо, предположим, мы научились обращаться с гиперсодействием.
Пусть потом окажется, что времени и сил у нас хватит на эвакуацию,
например, только одного миллиарда человек. Как ты будешь выбирать этот
миллиард? И не думаешь ли ты, что руководители Земли будут спасать
только себя и себе подобных?
- Об этом рано думать, - проворчал Уайлер.
- Конечно, рано, - согласился Крайл. - К счастью, нас уже
давным-давно не будет на этом свете, когда появятся первые намеки на
начало работ.
- Раз уж ты сам заговорил об этом, должен тебе сказать, что первые
намеки, возможно, уже есть, - Уайлер резко снизил тон. - У меня есть
основания полагать, что мы уже научились работать с гиперсодействием
или по крайней мере вот-вот научимся.
На лице Крайла отразилось глубокое недоверие:
- И что же это за основания? Сны? Мечты? Интуиция?
- Нет. Я знаю одну женщину, сестра которой знакома с кем-то из
Скачать книгу [0.30 МБ]
Пирамида