-- Он не нуждается в моем управлении. По правде
сказать, я никогда им и не управлял. Я просто послал
клич, чтобы собрать его. И они пришли, как на пикник,
искать приключения. Но они не хотят встретиться с великой
опасностью. Это мудрый народ, он бежит от опасности.
Честно говоря, они уже начали разбегаться. Как только вы
уйдете, уйдут и остальные.
-- Так почему бы и тебе не уйти с ними? Спасибо за
намерение отправиться с нами, но с точки зрения здравого
смысла...
Снупи прервал его с наигранной яростью:
-- Вы хотите лишить меня подвига, о котором я стал
бы рассказывать в течении многих лет, а мои люди сидели
бы вокруг и ловили бы каждое слово? Жизнь маленького
народа, как вы его покровительственно именуете, скучна! У
нас мало случаев совершать подвиги. Мало кто имеет шанс
стать хоть каким-нибудь героем. Раньше - до того, как
появились вы, люди, и выгнали нас из наших мест - было
по-другому. Земля была наша, и мы разыгрывали на ней
маленькие драмы и глупые комедии, но теперь мы этого не
делаем, потому что у нас нет места, и на каждом шагу того
и гляди встретится какой-нибудь дурак, который напомнит
нам о нашем бедственном положении и тем самым отнимет у
нас то малое веселье, что у нас еще осталось.
-- Ну, тогда ладно, - согласился Дункан. - Мы ценим
вашу компанию. Но я должен предупредить, что где-то по
дороге мы можем встретиться с драконами.
-- Мы им устроим! - Крикнул Снупи, щелкнув пальцами.
Из темноты появился Конрад и указал наверх.
-- Посмотрите, кого я нашел.
Они увидели спускавшегося духа.
-- Я потерял вас, милорд, - сказал тот. - Я искал,
но вас и след простыл. Но пока я вас искал, я выполнял
порученное мне задание. Я следил за ордой в разных ее
частях и, поскольку вас не было, передал свой рапорт
Снупи. Он, как и я, недоумевал, что могло с вами
случиться, но он подозревал, что ваше отсутствие каким-то
образом связано с курганом, и вот сейчас Конрад сказал
мне...
-- Постой, - прервал его Дункан. - Я хочу кое-что
узнать от тебя.
-- И у меня, милорд, есть что сообщить вам. Но
сначала я спрошу для собственного успокоения, намерены ли
вы, несмотря на всяческие помехи, идти в Оксенфорд? Я все
еще питаю надежду попасть туда, поскольку у меня
множество трудных вопросов к тамошним мудрецам. Трудных
для меня, разумеется, но, надеюсь, не для них. Моя
заветная мечта - получить ответы.
-- Да, - ответил Дункан, - мы намерены продолжать
путь в Оксенфорд. Теперь мой вопрос: что ты можешь
сказать о той части орды, что идет по западному берегу
болота?
-- Они идут к северу, - ответил дух, - и идут
быстро.
-- Не похоже, что хотят остановиться?
-- Никаких признаков замедления хода. Они продолжают
стремиться вперед.
-- Значит, решено, - с некоторым удовлетворением
сказал Дункан. - Выходим завтра как можно раньше.
Глава 27.
Едва небо на востоке побледнело, стали искать
Хуберта. Обыскали все вокруг развалин замка, на лугах
вдоль реки, но нигде не было и следа грифона. Искали
тщательнее, чем ночью, потому что сейчас помогать в
поисках остались добровольцы.
Как только поиски были закончены, они исчезли
бесследно, оставив после себя лишь погасшие костры.
Дункан и Конрад собрали свою маленькую армию и
направились к топи. С утра начали собираться тяжелые тучи
с запада и почти закрыли солнце.
Меньше чем через час после старта они услышали
первый слабый плач. Далекая жалоба одиночества и
безнадежности, как будто причина плача никогда не уйдет,
а будет длиться вечно. Диана вздрогнула, услышав этот
звук.
-- Этот плач режет, как ножом.
-- Вы никогда не слышали его?
-- Слышала, конечно, но издалека и не обращала
внимания. С топи всегда шли странные звуки. Я не знала,
что это, и...
-- Но колдуны, наверное, знали.
-- Знали, но мне не говорили. Я редко выходила из
замка, если не считать моей вылазки по поводу Вольферта.
В общем-то, я жила под защитой, хотя и не знала об этом.
-- Под защитой? Вы, девушка-воин?
-- Не заблуждайтесь на мой счет. Я не покинутый
ребенок, не бездомная девица. Я участвовала в некоторых
набегах, училась владеть оружием. Да, кстати, я хочу
поблагодарить вас: вы вместе со мной поверили в меч.
Она держала его в руке, потому что ножен не было.
-- Добрая сталь, - сказал Дункан.
-- Но что он все-таки?
-- Снупи не сказал вам, а вы так и не спросили?
-- Но этот меч потерян много лет назад...
Пирамида