Один набросок особенно заинтересовал его, и художник
отдал ему рисунок. На нем была изображена группа
деревьев, каким-то образом превратившихся в сражающийся
народ - грубые воинственные лица-стволы, хватающие руки
ветвей с множеством пальцев. Деревья обращались в
чудовищ.
И вот теперь, в этом магическом лесу гномов, деревья
приняли образ чудовищ, точно таких же, как рисовал
художник.
На стволах слабо заметные лица с хищными
полуоткрытыми ртами, в основном, беззубыми, хотя у
некоторых были клыки, с шишковатыми носами в пол-лица, с
дьявольскими злобными глазами. Теперь листья шуршали,
когда сучья и ветви стали руками чудовищ - одни с
пальцами, другие с когтями, третьи с щупальцами, и все
яростно махали и тянулись, чтобы схватить и умертвить.
-- Ну, вонючие гномы!
Снупи бесновался.
-- Никакой порядочности! Их магия не отличает друзей
от врагов!
Издалека, видимо, с опушки леса, донесся
приглушенный вопль.
-- Это безволосые, - сказал Конрад. - Они дошли до
леса и встретились с деревьями.
-- Я сомневаюсь, что безволосые будут так орать, -
возразил Эндрю. - Может, это деревья?
-- Мэг, ты ничего не можешь сделать? - Крикнул
Дункан. - Нет ли у тебя чар, которые переплюнули бы эту
магию?
Эндрю шагнул к деревьям, размахивая посохом и
произнося латинские фразы - самую ужасную латынь, которую
когла-либо слышал Дункан.
-- Заткнись! - Взвыл он. - Мэг, так ты не можешь
помочь?
-- Попробую, - ответила она. - Только моя сила очень
слаба. Все мои ведьмины приспособления отняты.
-- Да, знаю. Кровь летучей мыши, навоз хорька и
прочее. Но та сила и власть, что заложены в тебе, не
нуждаются в этих приманках.
Он снова закричал отшельнику:
-- Прекрати этот дурацкий треп! Здесь не то место,
где церковные фразы могут помочь!
-- Может быть, мы вместе с ним? - Тихо сказала Мэг.
Слабый усик тумана просочился в том месте, где они
вышли на поляну.
-- Это туман орды, - сказал Конрад. - Помните, когда
мы сражались перед замком? Тот же запах.
-- Я не помню никакого запаха, - отозвался Дункан.
-- А я помню, у меня нос острее вашего.
-- Орда пытается пройти через лес, - сказала Диана.
- Вероятно, лес задержит их на какое-то время, но едва ли
надолго. Снупи говорил, что нет такой магической ловушки,
которая действительно остановит орду.
-- Эта задержит их чуточку дольше, чем другие, -
сказал Снупи. - Эти чокнутые гномы поистине вложили здесь
сердце. Все их усилия заключены в одном месте, где это
вовсе не нужно. Если бы не это, мы уже добрались бы до
топи.
-- Может, Мэг наколдует для нас тропу? - Спросил
Конрад.
-- Нет, пока Эндрю бормочет свою латынь. Пусть
заткнется.
Что-то поисходило в том месте, откуда они пришли:
деревья яростно раскачивались, ветви хлестали вокруг. Рты
на стволах широко раскрылись, как в крике, но крика не
было, зато слышались другие звуки - хруст ломающихся
ветвей, внезапные вопли.
-- Это безволосые, - буркнул Конрад. -
Проламываются.
Он поднял дубину и быстро шагнул вперед.
Над вершинами деревьев проплыл рваный черный ковер.
Он яростно хлопал, снижаясь. К людям тянулась двойная
голова, иглы зубов торчали из открытых ртов, крылья с
зазубренными когтями хлопали по воздуху.
-- Берегись! - Крикнул Конрад.
Диана отскочила в сторону, когда этот ковер навис
над ней. Ее меч взлетел и опустился с быстротой молнии,
ударил по крылу и отсек его. Двухголовое создание
накренилось и встретилось с мечом Дункана. Одна из голов
отлетела.
Конрад ударил дубиной по второй голове, и тварь
обрушилась на поляну, крутясь, извиваясь и подпрыгивая в
воздухе, как цыпленок с отрубленной головой.
Меч Дункана был испачкан вонючей черной жидкостью
вроде той, что текла из убитой им твари в сражении у
замка. Он быстро взглянул вверх и увидел, что над поляной
появился другой такой же ковер, но изменил направление и
полетел обратно за деревья.
Мэг и Эндрю стояли рядом у другого края поляны.
Эндрю размахивал посохом и бормотал что-то по латыни, а
Мэг делала руками каббалистические жесты и выкрикивала
нараспев слова, такие искаженные и перекрученные, что они
показались Дункану далеко выходящими за ряд человеческих
языков.
Туман накатился на поляну. Между деревьями у самой
земли показалось извивающееся тело с остроконечной
головой и хищным клювом и побежало вперед на маленьких
ящерочьих лапках. Диана взмахнула мечом, голова отлетела,
но змеиное тело, быстро перебирая лапками, убежало
обратно.
Пирамида