ная корка растает предельно быстро. Школьнику понятно, что столкновение
такого объекта с обитаемой планетой грозит гибелью миллионам людей. Пир-
ряне, получившие задание от Консорциума, не могли допустить трагедии,
они должны были действовать немедленно. Даже если никакого антивещества
внутри нет - все равно есть нечто, откровенно враждебное человеку.
Да, сам по себе таинственный черный страх можно было считать
абстрактной сущностью и делать его предметом изучения для тех сумасшед-
ших, которые во все века ради удовлетворения собственного любопытства
готовы рисковать жизнью. Но теперь ситуация изменилась и обострилась.
Раненый Керк - это уже не абстракция, а очень конкретный пример проявле-
ния чужой злой воли. Нечто объявило войну пиррянам. И это нечто - лишь
малая толика безумного кошмара, спрятанного под ледяной толщей.
Пирряне не чувствовали и тени сомнения в необходимости уничтожить
планету, тем более что энергетические возможности линкора "Арго" позво-
ляли сделать это, а эксперимент по уничтожению фрагмента замерзшего мира
прошел почти благополучно. Ведь главное, что аннигиляция сложного уст-
ройства не вызвала никаких существенных последствий. Продукты его распа-
да не были ядовиты, а вмороженные в лед "собратья погибшего" не отреаги-
ровали ни единым движением, ни единым электронным импульсом на взрыв,
происшедший на борту "Арго". Безучастность подледных обитателей к схват-
ке на корабле однозначно подтвердили Стэн и Бруччо, остававшиеся на пла-
нете до последнего момента.
И все же Язон приказал им вернуться на корабль. Официально - для
участия в общем совещании. Но в действительности он чувствовал скрытую
опасность в дальнейшем пребывании на поверхности астероида, и в итоге
оставил там лишь одного наблюдающего робота более примитивной конструк-
ции, чем имит. Язон еще очень многого не понял, но догадывался, что все
гораздо сложнее, чем способны вообразить пирряне. В любой новой угрозе
они пытались усмотреть аналогию со своей родной злодейской флорой и фау-
ной, ну разве только небывалые чудища казались им чуть более ядовитыми и
зубастыми. А физики с Юктиса, наоборот, подходили к проблеме слишком ме-
ханистично, не признавая одушевленности, а тем паче разумности вморожен-
ного в лед феномена и оценивая даже управляемость полета астероида как
случайное сочетание многих природных факторов.
Истина скрывалась где-то посередине, и до нее непременно хотелось до-
копаться. Язон был категорически против бездумного уничтожения целой
планеты, ведь там скрывалось чужое знание, однако ему не хватало аргу-
ментов, чтобы убедить в своей правоте остальных.
Неожиданно сторону руководителя экспедиции принял брат Риверда Берви-
ка и президент одной из планет Консорциума Артур Бервик. До начала своей
политической карьеры Артур был одним из ведущих химиков на мирах Зеленой
Ветви, и теперь быстрее других понял, сколь грандиозным открытием для
человечества является гиперлед. Производство его в условиях нашей Галак-
тики не представлялось возможным, а применение могло быть настолько ши-
роким, что стоимость одной тонны этого вещества Артур оценивал минимум в
миллион кредитов. Конечно, подобная аргументация показалась пиррянам еще
менее серьезной, чем Язоново стремление к новым знаниям, и на общих ве-
сах при выборе решения большой роли не сыграло.
К счастью, физики констатировали значительное снижение скорости
объекта 001. Таким образом планетарный взрыв можно было в принципе отло-
жить еще на несколько дней, с тем чтобы продолжить исследования, но, в
конечном счете, иного выхода из сложившейся ситуации почтенное собрание
найти не сумело. Даже эвакуация миров, ближайших к звезде РС13-9, не
спасала положения. Это было бы и слишком долго, и слишком дорого, а гла-
вное - кто мог предсказать дальнейшее поведение восставших из-подо льда
монстров? Если что, уничтожать их поодиночке будет намного труднее.
Словом, в итоге участники совещания разошлись и разлетелись по своим
планетам с тем, чтоб собраться вновь уже после ликвидации зловещего ас-
тероида и обсудить окончательные результаты. Такое резюме вполне соот-
ветствовало условиям составленного договора, при этом экономились нема-
лые средства, а пирряне во главе с Язоном могли покинуть Зеленую Ветвь с
чистой совестью и с карманами, полными сумасшедших миллиардов. Это ли не
победа, это ли не удача?
Однако Язон был мрачен, как никогда. Подчинившись общему мнению, он
направил на астероид четыре спецкоманды для размещения на поверхности в
скрупулезно рассчитанных учеными точках тридцати двух мощнейших плане-
тарных бомб цепного действия. То есть в обычном веществе провоцировалась
ядерная реакция, и любая масса за считанные секунды превращалась в дето-
нирующий атомный заряд. Язон лишь сумел настоять на замене часовых меха-
низмов взрывателями дистанционного управления, цепляясь за эту последнюю
возможность изменить совместный приговор, вынесенный пиррянами и Консор-
циумом. Или хотя бы отсрочить его исполнение. Он очень, очень надеялся в
оставшиеся три дня узнать нечто принципиально новое о замерзшем мире.
Немногие теперь готовы были продолжать исследования, но Язону требо-
вались союзники и, понимая, что не удастся переубедить раненого Керка,
он решил поговорить с Метой. Все-таки она была для него самым близким
человеком, к тому же характер ее за последние год-два несколько изменил-
ся. Мета сделалась рассудительнее и добрее, а ведь она и раньше умела в
критическую минуту вести себя не только как пиррянка, но и как женщина,
и женщина любящая.
- Мета, - начал Язон без предисловий. - Полетели с тобою вместе на
этот астероид, пока он еще цел. Поверь, нам просто необходимо понять
природу тамошнего зла и нашего страха.
- Ну уж нет, - сказала Мета. - Единственное, что нам необходимо, -
это получить здесь деньги и скорее возвращаться в свой мир. Представляю,
что там сейчас творится. Мы нужны дома, Язон, и здесь я больше не хочу
рисковать.
Язон онемел от удивления. Несколько секунд он буквально не мог произ-
нести ни слова.
- Ты? Боишься? Рисковать? - выговорил он наконец. - Ты на какой пла-
нете родилась, дорогая?!
- Я родилась на Пирре, - ответила Мета холодно, но уже внутренне за-
кипая. - Именно поэтому хочу вернуться туда живой.
- И снова убивать бесконечно мутирующих тварей, - ядовито продолжил
Язон.
- И снова убивать ненавистных тварей, - упрямо повторила Мета.
- Ах так! - воскликнул Язон, наливаясь ответной злобой. - Ну что ж,
тогда знай, дорогая: секрет победы над столь любезными тебе тварями за-
рыт здесь - на замерзшем объекте 001, и, уничтожив его, ты и все пирряне
проиграете окончательно. Да, да!
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида