ную для себя апатию, сонливость и с грустью подумывал, что годы все-таки
уже берут свое.
Почти целые сутки провалялся он на больничной койке, при неудачных
поворотах тела морщась от резкой боли в боку. Из-за суеты приготовлений
к большому взрыву друзья нечасто заходили к нему. Чаще связывались по
интеркому, а потом и аппарат над его постелью замолчал надолго. Тупова-
тый робот-медбрат о происходящем не докладывал, и Керк, почувствовав яв-
ную тревогу, решил выйти на связь сам.
- Бруччо, - обратился он к первому, до кого удалось дозвониться, -
что они все там делают?
- Готовят планету к уничтожению. При этом Язон и группа ученых еще
пытаются что-то исследовать.
- А Мета где? Почему она не отвечает на вызов?
- Насколько мне известно, Мета сейчас в каюте у Язона.
Однако каюта Язона тоже не отвечала, и это очень не понравилось Кер-
ку. Самое простое было направить туда робота или кого-нибудь из молодых
бойцов, но Керк принял другое решение. Он поднялся и вопреки всякой ло-
гике, следуя только интуиции, облачился в скафандр. На ходу застегива-
ясь, проверяя исправность оружия и систем безопасности, старый боец
быстро шагал по коридорам. На боль в боку даже не обращал внимания, она
как будто уже пропала. А вот тревога в душе нарастала с каждой секундой.
Пирряне давно привыкли доверять интуиции больше, чем логике. Логика
слишком медленная штука. Только неведомое шестое чувство, только много-
летняя привычка прислушиваться к своему внутреннему голосу подсказывали
пиррянину, надо ли нажимать на курок, когда пистолет, самопроизвольно
прыгнувший в ладонь, поворачивался дулом к неведомой опасности.
Конечно, дверь оказалось заперта изнутри, и Керк еще не успел нава-
литься на нее плечом, когда услышал звук, интерпретировать который можно
было одним-единственным образом. Из каюты стремительно уходила атмосфе-
ра. Сирена общей тревоги среагировала на резкое падение давления в отсе-
ке на секунду позже Керка. Ветеран пиррянских боев уже защелкнул гермош-
лем и принялся высаживать дверь.
Однако надо отдать должное древним землянам, двери на "Арго" делались
не так, как на современных космолетах, а намного прочнее. Очевидно, им-
перцы в те времена предусматривали, кроме всего, и ведение боевых
действий внутри корабля. Титаническая силища Керка оказалась все-таки не
безграничной, и он сумел попасть внутрь лишь после того как, смирив гор-
дыню, вырезал замок лазерным пистолетом. В отверстие со свистом ворвался
воздух из коридора, где-то далеко за спиной хлопнули герметичные пере-
борки, перекрывая очередной отсек...
Меж тем в каюте уже не было ни души, а в стене напротив зияло отверс-
тие в форме почти правильной десятиконечной звезды. Большое отверстие.
Но человек, тем более в скафандре, едва ли пролез бы через него, не ис-
царапавшись об острые клинья.
Керк выглянул наружу. В отраженном свете направленных на ледяную по-
верхность прожекторов "Арго" клубился, удаляясь, черный туман. Эта жут-
кая субстанция с нереальной быстротой втягивалась в гигантский разлом
далеко внизу, словно дымок в трубу, если, конечно, видеозапись дымящей
трубы прокручивать с конца на начало.
Керк схватился руками в перчатках за острые зубья, торчащие по краям
дыры, и в ярости согнул толстую броню древнего линкора.
Автоматические камеры, разумеется, зафиксировали старт космошлюпки и
все, что случилось в дальнейшем. Таким образом, по записям удалось до-
вольно точно восстановить картину происшедшего, если не считать, что
изображения черного пятна, снятого с разных точек, никак не увязывались
в единый образ. Проекции не совпадали. Физики предлагали на этот счет
две гипотезы: либо под действием излучения камеры рассинхронизировались,
либо пришлось столкнуться с таким редким явлением, как электронный фан-
том. То есть, попросту говоря, у техники начались галлюцинации. Еще хуже
было то, что момент захвата трех человек из каюты не зарегистрировал ни
один из приборов. И теперь оставалось лишь гадать, в какой конкретно мо-
мент погибли Мета, Язон и Троу, были они задушены и заморожены еще в ка-
юте или тела их погребла живьем зловещая черная масса, вытянув из кораб-
ля в открытый космос. По сохранившейся аудиозаписи можно было только ут-
верждать, что они не стреляли и не кричали в последние секунды перед
смертью. В том же, что речь идет именно о смерти, никто даже не сомне-
вался. По крайней мере, так всем казалось, пока Стэн не взял слово.
- Видите ли, - сказал он, - самым существенным в этой истории предс-
тавляется мне тот факт, что нами впервые получен настоящий модулирован-
ный сигнал с планеты. Этот сигнал не просто сумел перехватить управление
космической шлюпкой, он явно содержал еще некую дополнительную информа-
цию, к сожалению пока нерасшифрованную специалистами. Однако расшифро-
вать ее мы обязаны и сделаем это, прежде чем приступим к уничтожению
объекта 001. Ведь если была ответная попытка контакта, значит, нельзя
исключать возможности элементарного пленения наших людей. Кто из вас мо-
жет поручиться, что Меты, Язона и Троу больше нет в живых?
- Действительно, - заразился его сомнением опытный биолог Бруччо, -
для констатации физической гибели неплохо бы видеть трупы, а в свете
всего случившегося...
И тут зашумели все. А в кают-компании собралось человек двадцать
пять, примерно половина тех, кто присутствовал на первом совещании.
Именно от этих людей зависела теперь дальнейшая судьба всего проекта.
- Вы что же, хотите отменить уничтожение этого кошмара? Вы предлагае-
те нарушить договор и подвергнуть смертельной опасности все миры Зеленой
Ветви, возможно, всю Галактику?! - взревел Керк. - Если бы нас могли
слышать трое пропавших наших братьев. Да они бы, не задумываясь, отдали
свои жизни за спасение остальных! Да ведь они и сделали это... - тихо
добавил он.
- Мы этого не знаем, - упрямо повторил Бруччо. - Каждый вправе распо-
ряжаться своей жизнью. Чужими - нельзя.
Керк засопел, не готовый ответить, и снова заговорил Стэн:
- У нас родилось предположение, что замерзший мир существует в другом
масштабе времени. Вот почему на сигнал "SOS", переданный Язоном во время
самой первой высадки, ответ пришел лишь теперь, причем ответом стало
приземление шлюпки. Они хотели помочь. Понимаете? А мы, как всегда, отк-
рыли стрельбу. Вот они и перешли к следующей, более активной стадии кон-
такта. Мы должны, мы просто обязаны вступить в диалог, если хотим спасти
наших товарищей. Только для этого нужно время. Скажите мне, сколько его
осталось?
- Подготовка бомб будет закончена через восемь часов, - доложил Клиф,
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида