ведения моих замечательных друзей с Мира Смерти".
Решение он принял мгновенно. На согласование с Керком, Бервиком и
Бруччо понадобилось не больше тридцати секунд.
- Вперед, друзья! Переходим к следующей фазе исследований.
Еще за минуту до выхода Арчи на связь Мета первой заметила сравни-
тельно небольшой, не длиннее метра и не больше тридцати сантиметров в
диаметре объект, по форме напоминающий гигантское лохматое зерно или ли-
чинку насекомого. Этот представитель местной флоры (или фрагмент техно-
логической схемы?) был единственным отдельно висящим предметом на всей
обследованной ими площади.
- Быстро вырезайте это страшилище вместе со льдом и готовьте к отп-
равке на корабль, - распорядился Язон. - Это наш лучший шанс разобраться
в происходящем.
Как же яростно накинулись пирряне со своими лазерными резаками на ле-
дяную толщу. Пусть так, но все-таки они нападали! Все-таки забирали с
планеты ценный трофей, а может, и настоящего пленника.
На линкоре меж тем все уже приготовили к прибытию опасного чужака.
Пятитонную глыбу вкатили по апарелям в холодный грузовой отсек и сначала
нарезали с ледяного куба достаточное для проведения экспериментов коли-
чество брусков и листов небывалого материала. А надо заметить, гиперлед
обладал всеми свойствами твердого, но все же пластичного металла. Затем
космический монстр, заключенный в прочнейшую оболочку из бесцветной
стеклостали и помещенный на специальный склад для особо опасных радиоак-
тивных и химических материалов, наконец был подвергнут медленному нагре-
ву. Сотни приборов следили за этим процессом. И люди тоже следили. Керк
настоял на присутствии, как минимум, троих пиррян непосредственно на
складе рядом с герметичной прозрачной сферой. От всех видов известных
пиррянам опасностей здесь были предусмотрены достаточно мощные защитные
устройства. А что касается нестандартной ситуации... Какая автоматика
может сработать лучше, чем живой человек, тем более коренной житель Мира
Смерти.
Язон снова был вынужден согласиться с Керком: все-таки они имели дело
с абсолютно неизвестным объектом, информация о котором отсутствовала в
памяти самого большого из компьютеров "Арго". Строго говоря, информацию
эту вообще негде было искать.
Керк, Мета и Троу напряженно ждали новых событий и слишком хорошо по-
нимали, что события эти едва ли будут из числа приятных.
Однако шло время, но ничего не происходило. Приборы бесстрастно ре-
гистрировали плавное изменение температуры, давления, химического соста-
ва атмосферы внутри стеклометаллической оболочки. А пресловутый арте-
факт, лежащий посередине, все больше напоминал полугнилое бревно, долго
плывшее по реке, потом наконец застрявшее в заболоченной заводи и пок-
рывшееся тиной и мхом. Уж не закончится ли вся эта эпопея глупым
курьезом?
Язон поймал себя на мысли, что ни он, ни ктолибо другой рядом с ним
по-прежнему не испытывают страха, скорее омерзение или брезгливость. И
головная боль не накатывала. Неужели загадочное психоизлучение действи-
тельно прекратилось?
Минуты казались часами. Наконец приборы рапортовали об остановке наг-
рева, так как температура объекта внутри гермооболочки уравнялась с ком-
натной в помещении склада. Мокрый предмет лежал в большой луже и призна-
ков жизни не подавал.
Первым не выдержал Керк. Он даже не то чтобы шагнул или поднял руку,
он лишь еле заметно наклонился вперед, навстречу врагу. Врагу ли? Ну ко-
нечно, врагу. Любая неизвестность враждебна. Пирряне не умели и, навер-
но, уже никогда не научатся рассуждать иначе. Могучий торс Керка развер-
нулся и подался в сторону загадочного физического тела под колпаком.
Чуть-чуть, совсем чуть-чуть, но позже, при замедленном прокручивании за-
писи это легкое движение отметили все.
В ту же секунду прогремел взрыв и сразу за ним - выстрел. Или выстрел
был раньше и стал причиной взрыва? Никто толком не понял, какой из зву-
ков раздался первым. Тем более что уже в следующее мгновение заговорили
два других пистолета - в руках Троу и Меты. Гермооболочка разлетелась на
мелкие осколки, запах горелого пластика и раскаленного металла наполнил
склад. И только горстка пепла дымилась на месте уничтоженного артефакта
посреди высохшей и лишь по краям еще кипевшей лужи.
Керк лежал на полу, скрючившись, держась рукою за бок, и между
пальцев его сочилась кровь.
ГЛАВА 3
К счастью, ранение оказалось не тяжелым. В организм Керка не попало
ни малейшей частицы чужеродного происхождения. Тонкий эластичный ска-
фандр высшей защиты был пробит осколком стеклостали. Точнее, даже не ос-
колком, а аккуратным кругляшом с оплавленными краями - его словно выре-
зали мощнейшим лазером изнутри. Весь поединок человека и чудовища занял
не больше сотой доли секунды, и, чтобы внимательно изучить последова-
тельность событий, пришлось несколько раз просмотреть запись с пре-
дельным замедлением - в десять тысяч раз.
Рабочая версия случившегося выглядела примерно так. Иногалактическое
устройство (да, да, всетаки устройство, а не организм!) восприняло явную
угрозу, исходящую конкретно от Керка, и внутри "мокрого бревна" активи-
зировались энергетические цепи. Оно действительно не излучало страха -
ни когда его обнаружили, ни когда отделяли от планеты, и вот теперь вся
ненависть, скопившаяся в дьявольских аккумуляторах, сконцентрировалась в
одном-единственном луче непонятной пока природы. Луч выбрал цель и на-
пал, что называется, с помощью подручных средств. О дальнейших планах
чужака оставалось только гадать.
Разумеется, даже уникальная реакция Керка не могла сравниться с быст-
родействием биоэлектронной схемы, потому увернуться он не успел, но от-
ветный удар нанес. А следующие шесть разрывных пуль из двух пистолетов
довершили дело. Ученые, впрочем, не исключали и того, что артефакт был
запрограммирован на самоуничтожение. Уж слишком мало осталось от него
после взрыва: пепел, дым, газ, и никаких чудес с точки зрения химии.
Один из физиков вполне логично подозревал наличие заряда антивещества
внутри этой штуковины.
А что если целая планета нашпигована антивеществом, как рождественс-
кий гусь яблоками? Это не шуточное дело! Траектория полета непредсказуе-
ма. "Черное" излучение, вне всяких сомнений, опасно для психики. А ледя-
Скачать книгу [1.23 МБ]
Пирамида