- Похоронил... Да, мы знаем это слово. Спрятал тело в землю. Похоронил
тело, но не душу. Нельзя похоронить душу... Как зовут тебя? - Матвей.
Леший, сделавший шаг вперед, обернулся и сообщил своим приятелям:
- Ван У передал Матвею свой шифр связи с нами.
Потом он вновь уставился на корневщика.
- Так. С тобой все ясно.
Сделав еще несколько шагов вперед, он подошел к Матвею вплотную.
Вытянул руку и приказал: - Положи свою ладонь на мою ладонь.
Стародубцев подчинился приказу. Когда ладони соприкоснулись, он
вздрогнул: рука лесного демона оказалась холодной как ледышка.
- У него ее больше, чем было у Ван У,- молвил загадочно леший с
ледяной рукой, опять оборачиваясь к своим дружкам-. - Это хорошо,-
отозвался один из них. А другой осведомился: - Интересно, надолго ли
его хватит? Они вели разговор на русском языке. - На три полных
поиска,- сказал тот, у которого была очень холодная ладонь. . - На три
полных? - поразился его приятель. - Ручаюсь. Но второй поиск можно
будет проводить не ранее, чем...-Далее последовало какое-то
нечленораздельное бульканье, в котором Матвей не понял ничего.- А о
сроках проведения третьего поговорим лишь после окончания второго. -
Какой, однако, прекрасный экземпляр попался! - Да. Редкостный.
- Что ж, спускай его с поводка. Начнем первый поиск.
Леший, стоявший вплотную к Стародубцеву, отнял свою руку от руки
корневщика.
- Ты - сильный мужчина. Очень сильный. Молодец,- возвестил он и
властным тоном распорядился: - Вставай. Пошли. Пойдешь первым, а мы -
следом за тобой.
Матвей с готовностью выпрямился, приподнимаясь с земли. По его словам,
страх перед лесными дьяволами в ту же секунду каким-то непонятным
образом полностью улетучился из его сознания. - Куда я должен идти?
- Знаешь ущелье, которое - во-о-он за той сопкой?
- Знаю, кивнул головой корневщик.
- Вот с ущелья и начнем.
И далее, по колоритному выражению Матвея Фролыча Стародубцева,
"закрутилась-завертелась колесом натуральнейшая бесовская
свистопляска". Такую оценку той "свистопляске" он дал в разговоре со
мною. Когда же она там, в тайге, творилась, Стародубцев воспринимал
все происходящее не просто без страха, но даже без малейшего
удивления. Похоже, следом за чувством страха леший "отключили" у него
также способность удивляться, более того - вообще здраво оценивать как
свои, так и их поступки.
Кроме того, они неким невероятным образом перенастроили зрение
корневщика. На какое-то время Стародубцев обрел способность видеть в
инфракрасной области светового спектра! Матвей Фролыч вспоминает: -
Ночная тьма сгинула без следа. Окрестности залило слабым красноватым
свечением, в котором я видел лес, обступивший поляну, почти так же
хорошо, как и днем... И мы побежали! Я - впереди, а три леших -
цепочкой следом за мной. Мы понеслись по тайге вихрем, с немыслимой
скоростью. И что интересно - я ни разу не споткнулся, ни разу не
налетел ни на одно дерево, ни разу не зацепился рукавом ни за один
куст. Еще одна странная подробность - отчетливо помню: я все время
ровно и спокойно дышал, пока мчался по лесной чаще, как метеор...
Итак, мы побежали и спустя минуту ворвались в ущелье, до которого от
поляны было добрых полчаса ходу нормальным шагом.
- Ищи панцуй! Ищи! - азартно крикнул в затылок Матвею один из лесных
дьяволов.
Стародубцев почувствовал, как его тоже охватывает охотничий азарт.
Мчась по ущелью, он зыркал глазами то влево, то вправо. И внезапно
приметил стебелек женьшеня. Уж как там приметил, он затруднился
объяснить в разговоре со мной. Ну, приметил - и все тут.
- Панцуй! - вскричал радостно Матвей.
- Где? Покажи.
- Да вот же он,- и, подбежав к женьшеню, росшему среди таежных цветов,
шатром укрывавших его, корневщик указал пальцем на растение.
- Не годится! - азартно крикнул один из леших.- Пустяк! Двадцатилетка.
Тантаза... Ищи дальше! И все четверо помчались вперед по склону
ущелья. - Еще панцуй! - гаркнул вскоре Матвей. - Где? Покажи. - Вот
он.
- Снова тантаза... Ищи дальше.
- Еще!..
- Тантаза.
- Еще!
-Где?
- Вот.
- Упие! Стой.
Стародубцев остановился как вкопанный. Сидя в моем гостиничном номере
и вспоминая о событиях той памятной ночи, он сказал:
-Я и не подозревал, что так относительно много женьшеня росло в
ущелье. Днем ранее я успел обшарить один его склон, впрочем, не до
Пирамида