Прогуливаюсь я там туда-сюда, глазею по сторонам, покуриваю. И при
этом думаю: эх, жаль оставил я фотоаппарат на кресле в комнате, где вы
проводите сеанс гипноза. Пролети сейчас в небе "летающая тарелка", и
мне будет нечем сфотографировать ее. Поднимаю голову, осматриваю на
всякий случай небеса. И аж приседаю от неожиданности! - "Тарелка"?
- Она самая. Висит в небе тускло-серебристый диск. В диаметре - метров
десять, если не больше. Низко этак висит - почти над крышей дома. А
еще точнее - строго над шахтой подъезда, в который выходит дверь из
квартиры Валерия Авдеева!.. Я замер на месте с открытым ртом. Прошло
несколько минут. Слышу детские голоса, крики: "НЛО прилетел! НЛО!"
Диск, вижу, вдруг накренился и поплыл прочь от крыши здания в сторону
леса, виднеющегося в отдалении. А я побежал сюда к вам, чтобы
рассказать об увиденном.
За моей спиной раздался другой, тоже мужской, голос.
- Ну, а я тебе что говорил? - осведомился с легким торжеством Валерий
Авдеев, минутой ранее, наверное, тихо вышедший из комнаты в прихожую и
тоже, как и я, слышавший рассказ Александра.- Прилетала "тарелочка".
Да, прилетала. Повисела над нами. И я учуял: пока висела, интенсивно
прощупала нас с тобой неведомо чем и как. А потом взяла да и улетела.
Вот, собственно, и вся история.
РАСХИТИТЕЛИ ЖЕНЬШЕНЯ
- Мы, конечно, хищники,- сказал Матвей Фролыч Стародубцев.- Но в
сравнении с уссурийскими лешими мы - просто малые дети. Сосунки,
Матвей Фролыч сидел на стуле напротив меня в гостиничном номере, за
окном которого раскинулся широкий и прямой как стрела, центральный
проспект города Уфы. Пару дней назад я приехал сюда, чтобы выступить в
одном местном Дворце культуры с циклом лекций об аномальных явлениях.
После окончания первой же лекции Матвей Фролыч подошел ко мне, чтобы
потолковать с глазу на глаз в более спокойной, нежели во Дворце
культуры, обстановке. Хочу рассказать вам, молвил он, о том, как я
'лично встретился с шайкой леших в тайге... На другой день утром
старик появился на пороге моего гостиничного номера.
Рассказ Матвея Фролыча Стародубцева произвел на меня сильное
впечатление.
Выяснилось, что моему собеседнику недавно стукнуло восемьдесят лет и
что последние два десятилетия из этих восьмидесяти он живет в Уфе.
Раньше жил на Дальнем Востоке и был по профессии трактористом,
работавшим на лесоповале, а в августе каждого года становился
ненадолго корневщиком.
Корневщик - это человек, который ищет и при удаче находит в глухой
тайге растение, называющееся женьшень. Обнаружив растение, он
выкапывает его из земли и отделяет корень от зеленой верхушки. Корень
женьшеня, как известно, самый мощный в мире природный стимулятор.
Известно о женьшене и другое: он крайне редко встречается в природе.
Добытчики чудодейственного корня издавна именуются корневщиками.
Сочное это, необычно для слуха звучащее словцо - корневщик - я впервые
услышал из уст Матвея Фролыча.
- Да, мы, корневщики,- хищники,- повторил он.- Занимаемся форменным
разбоем. Каждый год летом прочесываем вдоль и поперек тайгу... Испокон
веков женьшень ищут только во второй половине августа и в самом начале
сентября, когда его ягоды
созреют, а корень наберет силу. Поисками занимаются сотни людей. В
заготконторе корней платят за них бешеные, по нашим меркам, деньги.
Растеньице ведь редчайшее! Случается, весь сезон, отведенный на
поиски, пробродишь по чащобам, а ни одного корешка так и не отыщешь...
женьшень встречается все реже и реже. А мы...
Матвей Фролыч повысил голос.
- Мы,- молвил он с чувством,- хищнически уничтожаем его последние
природные запасы, исчезающе малые! Ради чего делаем это? Исключительно
ради выгоды. Принесет удачливый корневщик в заготконтору четыре или
даже пять корешков - и, считай, год напролет может жить припеваючи, ни
перед кем не ломая спину и нигде не служа. М-да.. Бывали иногда-
впрочем, крайне редко - случаи, когда корневщик уходил из заготконторы
с чемоданом денег. Понимаете, не с узелком, а именно с чемоданом. Вот
и я сам тоже... Матвей Фролыч задумался.
- Что - тоже? - спросил я, почти догадываясь, каким будет ответ.
- Да сам я тоже ушел как-то раз из конторы с таким чемоданом. Помню,
еле закрыл его, так много денег было наложено под его крышку. Денежные
купюры были тогда крупными по размерам. Еле-еле вколотил я несколько
десятков пачек этих "крупняков" в чемодан... А произошло это после
того случая. - Какого случая?
- После моей встречи с лешими. На дворе стоял
1959 год. А дело было так...
В тот год Матвею Фролычу Стародубцеву не исполнилось еще и пятидесяти
лет. Мужчина в самом расцвете сил, он страстно любил шататься по
уссурийской тайге в поисках женьшеня. Его страсть подогревалась не
только высокими ценами, назначавшимися в заготконторе за каждый
отдельный корешок индивидуально, согласно разработанной классификации
- класс экстра три ноля, класс экстра ноль, первый класс первой
категории, второй категории, второй класс и так далее... Матвей Фролыч
был влюблен в уссурийскую тайгу. Августовские дни,
проводимые в походах по ней, он считал лучшими днями своей жизни.
Пирамида