— самородные плотины, а между ними получаются те глубокие, обрывистые омуты,
какие намеренно устраиваются около мельниц. Тут любят водиться крупные щуки и
нередко приселяются речные богатыри, придорожные разбойники, усачи сомы. Не
брезгуя ни лесными, ни мельничными омутами, водяные духи предпочитают, однако,
"пади" под мельницами, где быстрина 1утит воду и вымывает ямины. Под мельничными
колесами (ни будто бы обыкновенно любят собираться на ночлег. В это-то время
ловкие и зоркие мельники видали духов в человеческом образе, с длинными пальцами
на ногах, с лапами вместо рук, двумя изрядно длинными рогами на голове, с
хвостом назади, с глазами, горящими подобно раскаленным угольям (это в
Смоленской губ.). Во Владимирской губернии водяного знают седым стариком; в
Новгородской (Череповецкий уезд) видали то в виде голой бабы, которая, сидя на
коряге, расчесывала гребнем волосы, из которых бежала неудержимою струею вода. У
вологжан (например, Никольского уезда) водяные духи, имея человеческий вид,
обросли травой и мохом и росту бывают очень высокого, а в Грязовецком уезде —
они черные, глаза у них красные, большие, в человеческую ладонь, нос величиною с
рыбацкий сапог; в Кадниковском видали духа в виде толстого бревна, с небольшими
крыльями у переднего конца, летящим над самою водою. У орловского водяного
борода зеленого цвета только на исходе луны — белая, седая; волосы точно так же
длинные и зеленые. Из воды в этих местах он показывается только по пояс и очень
редко выставляется и выходит весь. Ярославский водяной (в Пошехонье) любит
гулять по берегу, наряжаться в красную рубаху; уломский водяной (Новгородская
губ.) несколько раз уличен был самовидцами в том, что прикидывался иногда
свиньей. В вологодских реках водяной принимает иногда вид и образ громадной рыбы
(пудовой щуки), одетой моховым покровом, которая в отличие от всех рыбных пород
при плавании держит морду обычно не против течения, а по воде. Раз видели такую
рыбу крылатой (в Двинской волости), видели все до единого, и ни один человек не
дерзал к этой реке подходить. Нашелся, однако, смельчак, который и разобрал в
чем дело: оказалось, что ястреб вонзился когтями столь глубоко и крепко, что не
мог их вытащить из рыбьей спины в то время, когда погружался в воду. Там он
захлебнулся и погиб, а затем мертвым телом с распростертыми в предсмертных
судорогах крыльями закоченел и стал появляться таким образом на щуке под водою и
над водою. В Тульской губернии (в Одоевском уезде) в зарослях реки Уны (около
села Анастасовка) поселилась птица, водяной бык, или выпь30, невиданная здесь до
тех пор и неслыханная. Не было сил разуверить крестьян в том, что этот ночной
рев, похожий на рев коровы, не производит водяной черт, а издает птица во время
сидки на яйцах...
Недоброжелательство водяного к людям и злобный характер этого беса
выражается в том, что он неустанно сторожит за каждым человеком, являющимся, по
разным надобностям, в его сырых и мокрых владениях. Он уносит в свои подземные
комнаты на безвозвратное житье всех, кто вздумает летней порой купаться в реках
и озерах после солнечного заката, или в самый полдень, или в самую полночь. (Эти
"дневные уповоды" считает он преимущественно любимыми и удобными для проявления
своей недоброй и мощной силы.) Кроме того, на всем пространстве громадной
Великороссии он хватает цепкими лапами и с быстротою молнии увлекает вглубь всех
забывших при погружении в воду осенить себя крестным знамением. С особенным
торжеством и удовольствием он топит таких, которые вовсе не носят тельных
крестов, забывают их дома или снимают с шеи перед купаньем. Под водою он
обращает эту добычу в кабальных рабочих, заставляет их переливать воду, таскать
и перемывать песок и т. д. Сверх того, водяной замучивает и производит свои злые
шутки с проходящими, забывшими перекреститься во время прохода нечистых мест,
где он имеет обычай селиться и из водных глубин зорко следить за оплошавшими.
Таких "поганых" мест много в лесистых местностях северной России, и почти все
они известны там наперечет.
Кровоподтеки в виде синяков на теле, раны и царапины, замечаемые на трупах
вынутых из воды утопленников, служат наглядным свидетельством, что эти
несчастные побывали в лапах водяного. Трупы людей он возвращает не всегда,
руководствуясь личными капризами и соображениями, но трупы животных почти всегда
оставляет для семейного продовольствия.
Хорошо осведомленные люди привычно не едят раков и голых рыб (вроде налимов
и угрей), как любимых блюд на столе водяного, а также и сомовину за то, что на
сомах вместо лошади ездят под водой эти черти.
Как и вся бесовская сила, водяные любят задавать пиры и а них угощать
родичей из ближних и дальних омутов и вести ильные азартные игры. Так, известен
рассказ о том, как куштомерской водяной князь связался на азартной игре в кости
с могучим царем таких больших владений, как озеро Онего. Для этого рогача и риск
был нипочом, и в игре он был искуснее, и потому захолустный царек-князек
проигрывался всякий раз, как только принимался играть с могучим царем на крупных
ставках. Все такие ставки обыкновенно кончались тем, что проигрывал он и воду,
рыбу, а затем и себя самого кабалил. Проигравшись в пух, он уходит к царю Онегу
зарабатывать проигрыш и живет у него в батраках, пока не очистится. Когда же
исполнится договорный срок, он возвращается в свое логовище с водой и
обзаводится новой рыбой.
По известиям из черноземных мест Великороссии (губ. Калужской, Рязанской,
Тульской и др.) водяные для своих пиров имеют хрустальные палаты. Орловцы
прибавляют еще к прочим украшениям хрустального дворца золото и серебро из
потонувших судов и камень "самоцвет", ярче солнца освещающий мокрое дно.
Никогда не умирая, водяные цари тем не менее на переменах луны изменяются:
на молодике они и сами молоды, на ущербе превращаются в стариков. Около Орла
поговаривают о библейских фараонах, потопленных в Черном море; им тоже указано
жить в воде, но, в отличие от бесов, они должны умирать, а при жизни неизменно
оставаться в одном и том же образе: в человеческом туловище, но с рыбьим хвостом
вместо ног. Наоборот, водяные северных холодных лесов, чумазые и рогатые, вместо
сяких хрустальных палат с серебряными полами и золотыми потолками довольствуются
песчаным полом обширных водоемов.
Подобно тому, как плотникам не мешает дружба с домовым, для охотников
обязательна связь с лешими,— с водяным также приходится людям входить в
ближайшие сношения, находиться в подчинении у них и заискивать.
От водяных чертей доводится терпеть и всего больше страдать, конечно,
мельникам, хотя шутки шутят они и над рыбаками, и над пчеловодами. Привычные всю
свою жизнь иметь дело с водой, мельники достигают таких удобств, что не только
не боятся этих злых духов, но вступают с ними в дружеские отношения. Они живут
между собою согласно, на обоюдных угождениях, руководствуясь установленными
приемами и условленными правилами.
Пословица говорит, что "водой мельница стоит, да от воды и погибает", а
потому-то все помыслы и хлопоты мельника сосредоточены на плотине, которую
размывает и прорывает не иначе как по воле и силами водяного черта. Оттого
всякий день мельник, хоть дела нет, а из рук топора не выпускает и, сверх того,
старается всякими способами ублажить водяного по заветам прадедов. Так,
например, упорно держится повсюду слух, что водяной требует жертв живыми
существами, особенно от тех, которые строят новые мельницы. С этой целью в
Пирамида