– «Рэскелз», – пояснил Дэвид. – Только тогда они еще назывались «Янг рэскелз». Солист – Феликс Кавальер. Отличный певец. Он пел эту песню, когда вы умерли, Джонни,не так ли?
Феликс Кавальер все пел: «Мне плохо… мне совсем плохо», – а перед мысленным взором Джонни проносились различные образы: солдаты вьетнамской армии ростом не больше американских шестиклассников, раздвигающие ягодицы мертвых в поисках спрятанных сокровищ, – отвратительные стервятники отвратительной войны,кантахивкантаках,возвращение к Терри с триппером в паху и обезьянкой на плече; отвешенная ей оплеуха, после того как она пустила какую-то шпильку насчет войны (его войны, сказала она, словно именно он выдумал эту гребаную бойню), такая сильная оплеуха, что кровь потекла у нее и из носа, и из губы (семейная жизнь затянулась еще на год с небольшим, но окончилась она именно тогда, в терминале «Юнайтед эйрлайнз» аэропорта Ла-Гуардиа); Энтрегьян, пинающий его, когда он корчился от боли на асфальте шоссе 50, пинающий не литературного льва, или лауреата Национальной книжной премии, или единственного писателя-мужчину Америки, чьи произведения что-то да значат, а толстобрюхого старикана в сверхдорогой мотоциклетной куртке, такого же смертного, как и все остальные; Энтрегьян, заявляющий, что предполагаемое название еще не написанной книги Джонни бесит его, вызывает у него ярость.
– Я туда не вернусь, – упрямо покачал головой Джонни. – Ни ради тебя, ни ради Стива или твоего отца, ни ради Мэри или всего мира. Не вернусь. – Он поднял молоток и ударил им по прицепу, как бы подтверждая свои слова. – Ты слышишь меня, Дэвид? Ты напрасно теряешь время. Я не вернусь! Не вернусь! Не вернусь! Не вернусь!
– Сначала я не понял, как вы могли там оказаться, – продолжал Дэвид, словно не слыша Джонни. – Это же Страна мертвых, вы сами так назвали ее, Джонни. А вы-то живой. Так я, во всяком случае, думал. Даже после того, как увидел шрам. – Он указал на запястье Джонни. – Вы умерли… Когда? В шестьдесят шестом? Шестьдесят восьмом? Полагаю, это не важно. Когда человек перестает изменяться, перестает чувствовать, он умирает. Потом вы пытались покончить с собой, словно играли в догонялки. Ведь так? – Мальчик сочувственно ему улыбнулся. – Джонни, стараниями Бога восстают из мертвых.
– Господи, не надо мне этого говорить, – прошептал Джонни. – Я не хочу восставать из мертвых. – Но в голосе его звучало сомнение. И доносился он издалека, словно принадлежал не ему, а кому-то еще.
– Поздно. Это уже произошло.
– Катись отсюда, маленький герой, я уезжаю в Остин. Ты меня слышишь? В гребаный Остин!
– Тэкдоберется туда раньше, чем вы. – Дэвид по-прежнему держал в руке бумажник с фотографией Джонни, Дэвида Холберстама и Даффи Пайнетта, стоящих у паршивого бара «Вьетконговский наблюдательный пост». Обычная забегаловка, но лучший музыкальный автомат во всем Вьетнаме. «Вурлитзер». Джонни почувствовал во рту вкус пива «Кайрин», услышал «Рэскелз», барабаны, орган, ощутил влажную жару, ослеп от яркого солнца, до его ноздрей донеслись испарения влажной земли, пахнущей как женская «киска». И песня эта неслась тогда из каждого окна, каждого радиоприемника, каждого проезжающего автомобиля. Песня, ставшая для него Вьетнамом: «Мне плохо… мне совсем плохо… спросите нашего семейного доктора, что со мной…».
– Остин, – выдохнул Джонни. Но чувство раздвоенности оставалось, даже нарастало.
– Если вы сейчас уедете,Тэкбудет поджидать вас во многих местах, – неумолимо гнул свое Дэвид, держа в руках бумажник с ненавистной фотографией. – Не только в Остине. В отелях. В аудиториях. На ленчах, где люди обсуждают книги и все такое. Когда вы будете с женщиной, то на вашу долю придется лишь раздевание, а трахать ее будетТэк.Но самое страшное, что такая жизнь может затянуться надолго. Вы станетеканделаш,сердцем бестелого.Михимсанини.Дырой в глазу.
Джонни попытался выкрикнуть: «Не стану!», но ни звука не сорвалось с его губ. А когда он вновь ударил по прицепу, молоток вывалился из его пальцев. Рука лишилась силы. Ноги заходили ходуном, колени начали подгибаться. Всхлипнув, Джонни упал на них. Чувство раздвоенности достигло пика, и он понял, с негодованием и смирением, что чувство это настоящее, реальное. Он действительно разделил себя надвое. Был Джон Эдуард Маринвилл, который не верил в Бога и не хотел, чтобы Бог верил в него; этот Маринвилл стремился уехать и понимал, что Остин будет лишь первой остановкой на долгом пути. Но был и Джонни, который хотел остаться. Более того, рвался в бой. Который соглашался даже на то, чтобы умереть во имя Бога Дэвида, сжечь себя в этой борьбе, как сгорает мотылек на стекле керосиновой лампы.
Самоубийство,кричало его сердце.Самоубийство, самоубийство!
Вьетнамские солдаты, эти ударенные войной оптимисты, ищущие алмазы в задницах. Пьяница с бутылкой пива в руке, вылезающий из бассейна отеля, смеющийся в объективы фото– и телекамер. Кровь, текущая из носа Терри, ее округлившиеся от изумления глаза и голос диктора, объявляющий, что посадка на самолет, вылетающий рейсом 507 в Джэксонвилл, производится в секции Б7. Коп, пинающий его, корчащегося от боли на разделительной полосе шоссе.Меняэтобесит,приговаривал при этом коп.Вернее,этоприводитменявярость.
Джонни почувствовал, как он покидает собственное тело, как его хватают какие-то руки и выдергивают из плоти, словно репку с грядки. В виде призрака стоял он рядом с коленопреклоненным мужчиной и смотрел, как тот протягивает руки.
– Я его возьму. – Коленопреклоненный мужчина плакал. – Возьму свой бумажник, какого черта, давай его сюда.
Он увидел, как мальчик подошел к коленопреклоненному мужчине и опустился рядом с ним на колени. Коленопреклоненный мужчина взял бумажник и засунул его в карман, чтобы он не мешал ему сложить руки ладонями вместе, палец к пальцу, как это сделал Дэвид.
– Что я должен сказать? – плача спросил коленопреклоненный мужчина. – Дэвид, с чего начать, что я должен сказать?
– С того, что в сердце твоем, – ответил коленопреклоненный мальчик, и вот тогда призрак сдался и воссоединился с мужчиной. И мир сразу стал чистым и прозрачным, словно осветился, очистился, и в ушах Джонни вновь зазвучал голос Феликса Кавальера: «Да, – сказал доктор, – нет проблем – у тебя лихорадка, у меня – лекарство».
– Помоги мне, Господи. – Джонни поднял руки на уровень глаз, чтобы хорошо их видеть. – Господи, пожалуйста, помоги мне. Помоги мне сделать то, ради чего я послан сюда, помоги мне стать единым, помоги мне жить. Господи, помоги мне жить заново.
– 2 -
Явсе-такипоймаютебя,сука,торжествующе подумал демон.
Поначалу шансы представлялись ему минимальными. Около гребня расстояние доозпасократилось до двадцати ярдов, каких-то паршивых шестидесяти футов, но эта сука сумела поднапрячься и осилить остаток подъема. А уж на спуске начала резко увеличивать отрыв с двадцати до шестидесяти ярдов, потом до ста пятидесяти. Она могла вдыхать полной грудью, а потому компенсировала недостаток кислорода. А вот тело Эллен Карвер, наоборот, могло все меньше и меньше. Вагинальное кровотечение превратилось в поток, телу Эллен Карвер осталось жить максимум двадцать минут… но, еслиТэксможет добраться до Мэри, какая разница, когда пойдет в расход тело Эллен. Однако на гребне вала что-то лопнуло в левом легком Эллен. Теперь с каждым выдохом кровь хлестала из носа и рта. Тело не получало достаточно кислорода. Одного легкого не хватало для погони.
Потом случилось чудо. Мэри бежала слишком быстро для такого уклона, да еще часто оглядывалась, поэтому в какой-то момент ноги ее заплелись, и она кубарем покатиласьпо склону. Мэри замерла лицом вниз, раскинув дрожащие руки. ПотомТэкувидел, что она пытается приподняться на колено. Но нога ее вновь разогнулась, и сука осталась лежать на дороге. Скорее! Скорее!Тэк ах ван!
Тэкзаставил тело Эллен прибавить шагу, бросая в бой последние остатки энергии, рассчитывая на то, что не позволит телу Эллен упасть, как упала эта тварь. В горле Эллен клокотала кровь, сердце работало на пределе. НоТэкзнал, что тело еще чуть-чуть протянет. Чуть-чуть. Большето и не надо. Сто пятьдесят ярдов. Сто двадцать.
Тэкбежал к распростертой на дороге женщине, победно, торжествующе крича. Разделяющее их расстояние неумолимо сокращалось.
– 3 -
Что-то к ней приближалось, Мэри это слышала, что-то орущее, выкрикивающее гортанным, клокочущим голосом непонятные слова. Она слышала гремящие по гравию шаги, которые отдавались в ее голове все громче. Впрочем, ее это особенно не волновало. Чего не услышишь во сне. А ведь это же сон… не правда ли?
Вставай, Мэри! Ты должна встать!
Мэри приподняла голову, огляделась и увидела стремительно приближающееся к ней ужасное существо, впрочем, вполне уместное для сна. Волосы у этого существа торчаливо все стороны, один глаз вывалился на щеку, кровь при каждом выдохе хлестала изо рта. И лицо было звериным. Зверь этот, голодный зверь, собрал все силы для последнего рывка.
ВСТАВАЙ,МЭРИ!ВСТАВАЙ!Немогу,явсяисцарапана,иужепоздно,стоном ответила она голосу, но при этом попыталась подняться на колено. На сей раз ей это удалось, а уж потом, изо всех сил упершись ступней, Мэри все-таки оторваласьот земли.
Лже-Эллен неслась к ней на всех парах. Казалось, она бежала быстрее одежды, на ходу вылезая из нее. И орала, орала от ярости и голода.
В тот самый момент, когда лже-Эллен потянулась к ней руками, Мэри вскочила, закричала сама и бросилась вниз по склону.
Рука, болезненно-горячая, шлепнула ее между лопаток и попыталась ухватить за шиворот футболки. Мэри дернулась, чуть не упала, но рука соскользнула.
– Сука!– раздался нечеловеческий, гортанный вопль над самым ухом Мэри, и тут же рука лже-Эллен вцепилась в ее волосы. Будь волосы Мэри сухими, демону, возможно, и удалось бы ее удержать, но они стали скользкими от пота. Высвободившись, Мэри понеслась по склону огромными прыжками, ее подгонял не только страх, но и дикая радость, она чувствовала, что лже-Эллен ее уже не настичь.
Сзади что-то грохнуло. Мэри рискнула обернуться и увидела, что лжеЭллен повалилась на дорогу и лежит, словно раздавленная улитка. Пальцы ее сжимались и разжимались, словно она все искала женщину, которой удалось ускользнуть.
Мэри повернулась и посмотрела на мигающий светофор. Расстояние до него заметно сократилось… но тут она увидела другие огни. Фары, движущиеся к ней. Мэри впилась в них взглядом и побежала к ним, прочь от лже-Эллен.
Она даже не заметила черной тени, молча пролетевшей над се головой.
– 4 -
Все кончено.
Демону удалось сократить расстояние до нуля, даже коснуться волос этой суки, но в последнюю секунду Мэри вырвалась. А когда он попытался вновь настигнуть ее, ноги Эллен подогнулись, в теле что-то, затрещав, лопнуло, и Эллен повалилась на спину. Демон застонал от боли и ненависти. Ведь счастье было так близко! Но тут он увидел в небе темную тень, закрывающую звезды, и в нем вновь затеплилась надежда.
Мысль о волке он отбросил: волк слишком далеко, да и не надо думать, будто волк – единственныйкантой,который может послужить сосудом дляТэка,пусть и на короткое время. Сойдут и другие.
– Михим,– натужно прошептал демон. –Кан де лаш, ми хим, мин ен тоу. Тэк!
Иди ко мне, иди к Тэку, иди к древнему, иди к сердцу бестелого. Иди ко мне, тело!
Демон поднял руки умирающей Эллен, и золотистый орел спланировал в ее объятия, вперившись немигающими глазами в умирающее лицоТэка.
– 5 -
– Не смотри на тела, – предупредил Джонни, откатывая прицеп от вездехода. Дэвид ему помогал.
– Не смотрю, – заверил его Дэвид. – Я уже на всю жизнь насмотрелся на тела.
Откатив прицеп достаточно далеко, Джонни двинулся к водительской дверце вездехода, но обо что-то споткнулся. Дэвид схватил его за руку, хотя Джонни падать не собирался.
– Осторожнее, дедуля.
– А ты остер на язык, парень.
Споткнулся Джонни об молоток. Поднял его, хотел бросить на верстак, но передумал и засунул обтянутую резиновым чехлом рукоятку за ремень джинсов. Они собрали столько крови и грязи, что очень даже смотрелись в паре с молотком.
Пульт управления Джонни обнаружил справа от ворот. Он нажал синюю кнопку, маркированную надписью «ВЕРХ», и приготовился столкнуться с очередной проблемой, но ворота плавно заскользили по направляющим. В лабораторию ворвался свежий воздух. Дэвид вдохнул его полной грудью, посмотрел на Джонни и улыбнулся.
– Хорошо.
– Ты прав. Залезай в кабину. Пора в путь.
Дэвид забрался на пассажирское сиденье вездехода, похожего на увеличенную тележку для гольфа. Джонни повернул ключ зажигания. Двигатель завелся с пол-оборота. Выезжая из ворот, Джонни подумал, что на самом деле ничего этого нет. Это лишь идея его нового романа. Фантастического романа, пожалуй, даже триллера. Совсем не в стиле Джона Эдуарда Маринвилла. Романа, не имеющего отношения к серьезной литературе, ну и что с того? Почему нет, может же он написать несерьезный роман, у него наверняка получится. А уж читатели найдутся: подростки, новобранцы. Они встретят его роман с восторгом.
Нет, нет, в реальной жизни такого быть не может. В реальной жизни он вместе с сыном собрался на прогулку в автомобиле с откидным верхом. Они заедут в кафе, съедят по порции мороженого, и он расскажет мальчику несколько военных историй, надеясь, что парень не слишком заскучает. В наши дни дети не любят историй, начинающихся словами: «Когда я был молодым», – он это знал, но ведь надо делиться с сыном своим жизненным опытом…
– Джонни? Вам нехорошо?
Тут он понял, что, выехав из ворот, остановил вездеход, а теперь сидит, переведя рукоятку переключения передач в нейтральное положение.
– Что? Нет-нет, все в порядке.
– А о чем вы задумались?
– О детях. Ты первый ребенок, с которым мне довелось общаться после… Господи, после того, как мой младший отправился учиться в университет Дьюка Ты отличный парень, Дэвид. Немного зациклился на Боге, но в остальном претензий к тебе нет.
Дэвид улыбнулся:
– Благодарю.
Джонни развернул вездеход, включил первую передачу и двинулся в сторону Главной улицы. Флюгер-гном, что украшал крышу «Пивной пены», они обнаружили на земле, а вот грузовик Стива пропал.
– Если они сделали все именно так, как ты хотел, то сейчас должны ехать сюда, – заметил Джонни.
– Найдя Мэри, они должны дожидаться нас, – возразил Дэвид.
– Ты думаешь, они ее найдут?
– Я в этом уверен. Мэри в полном порядке. Хотя и прошла по лезвию бритвы. – Дэвид посмотрел на Джонни и улыбнулся во весь рот. Джонни подумал, что у мальчика очаровательная улыбка. – И для вас все закончится хорошо. Может, вы еще об этом напишете.
– Я обычно пишу о том, что случается со мной. Добавляю подробностей, и все получается как надо. Но об этом… не знаю.
Они миновали «Американский Запад». Джонни подумал об Одри Уайлер, лежащей под обломками балкона. О том, что от нее осталось.
– Дэвид, в истории Одри была хоть капля правды? Ты не знаешь?
– Там почти все правда. – Дэвид долго смотрел на кинотеатр, даже обернулся, когда он остался позади. Лицо его погрустнело. – Одри – хороший человек. Просто она попала в лавину или селевой поток, в общем, стала жертвой стихийного бедствия.
– Воля Божья.
– Именно так.
– Нашего Бога. Твоего и моего.
– Правильно.
– И Бог жесток.
– Совершенно верно.
– Знаешь, для ребенка у тебя очень уж жестокие принципы.
Они поравнялись со зданием муниципалитета. Тем самым, где сестру мальчика убили и откуда его мать увезли во тьму. Дэвид посмотрел на здание, потом закрыл лицо руками. Жест этот напомнил Джонни, что мальчикто еще совсем маленький.
– Большую часть этих принципов мне бы не хотелось иметь, – ответил Дэвид. – Вы знаете, что сказал Бог Иову, когда ему надоело выслушивать его бесконечные жалобы?
– Предложитл катиться куда подальше?
– Да. Хотите услышать кое-что плохое?
– Просто мечтаю об этом.
Вездеход легко форсировал песчаные дюны, нанесенные на асфальт ветром. Впереди Джонни уже видел городскую окраину. Ему хотелось бы ехать быстрее, но переходить со второй передачи на третью он не решался, учитывая, что фары освещают дорогу не на таком уж большом расстоянии. Да, конечно, все в руках Божьих, но Бог обычно помогает тем, кто не плошает сам. Может, поэтому Джонни и прихватил с собой молоток.
– У меня есть друг. Зовут его Брайен Росс. Это мой лучший друг. Однажды мы с ним построили Пантеон из крышек от пивных бутылок.
– Правда?
– Да. Нам немного помогал отец Брайена, но в основном мы все делали сами. Так вот, по субботам мы не ложились допоздна и смотрели старые фильмы ужасов. Черно-белые. Особенно нам нравился Борис Карлофф. «Франкенштейн», конечно, но больше всего «Мамми». Мы постоянно говорили друг другу: «О, черт, Мамми идет за нами, давай прибавим шагу». Пугали друг друга ради забавы. Вам это знакомо?
Джонни улыбнулся и кивнул.
– Так вот, с Брайеном случилось несчастье. Пьяный водитель сбил его, когда он ехал в школу на велосипеде. Четверть восьмого утра, а этот водитель лыка не вязал. Вы можете в это поверить?
– Конечно, – заверил его Джонни.
Дэвид задумчиво посмотрел на него и продолжил:
– Брайен ударился головой. Сильно ударился. Треснул череп, досталось и мозгу. Он находился в коматозным состоянии, шансов на спасение не было. Но…
– Позволь угадать остальное. Ты помолился Богу, попросил Его излечить твоего друга, и через два дня он не только говорил, но и ходил. Восславим Иисуса, спасителя нашего.
– Вы в это не верите?
Джонни рассмеялся:
Скачать книгу [0.27 МБ]
Пирамида