- Конь.
- А его можно погладить?.. Какой красивый... Он не укусит?
Мелькор рассмеялся:
- Нет... хочешь посидеть на нем?
Малыш восхищенно закивал. Мелькор взял его на руки, посадил в седло; мальчик
осторожно погладил густую длинную гриву коня, поднял голову:
- Отец! Смотри!..
Мелькор заметил девочку, жмущуюся к ногам матери:
- А ты что же, маленькая? Иди сюда.
Девочка обхватила руками колени матери, искоса поглядывая на Крылатого. Мать
закрыла лицо руками.
- Она не говорит, Мелькор, - после недолгого молчания сказал Гэлеон.
- У нее отнялся язык. Понимаешь, мы сидели у костра, она гуляла неподалеку, и вдруг - крик...
Смотрим она бежит к костру, а за ней... Тварь какая-то жуткая на поляну выскочила - в
лохмотьях шкуры, сутулая, лапы длинные... и не лапы - руки, пальцы скрючены, скалится
страшно, а глаза - красноватые, светятся, показалось - без зрачков... Самое страшное
- это не зверь был. Это было больше похоже на нас. С тех пор...
Мелькор посерьезнел:
- Понимаю. Как ее зовут?
- Аэни.
- Светлячок... Не бойся меня, маленькая. Иди сюда.
Девочка помедлила несколько мгновений, потом с опаской пошла вперед. Остановилась,
глядя на Валу снизу вверх. Тот присел на траву:
- Дай мне руку, Аэни.
Ручонка девочки доверчиво легла в ладонь Мелькора. Вала внимательно посмотрел ей в
глаза, погладил ее мягкие светлые волосы.
- Я могу ее вылечить.
Мать Аэни вспыхнула:
- Это... правда?
- Да. Только... для этого мне нужно взять ее с собой. Если ты отпустишь ее, прекрасная
госпожа. Поверь, я не причиню ей зла.
Женщина задумалась, потом ответила:
- Я почему-то верю тебе. Но мне тяжело расставаться с Аэни. Она у меня одна... Это
надолго?
- Несколько дней.
- Прости... как ты сказал? День... что это?
- Ах да... Какой же я недогадливый! Вы же не видите... Видишь - звезду? Когда в
седьмой раз она встанет в зените, девочка вернется. И я обещаю: твоя дочь будет здорова.
- Благодарю тебя, Крылатый.
- Поедешь со мной, маленькая?
Девочка обернулась к матери, словно прося разрешения, потом кивнула.
- Мама! Мамочка!
Женщина подхватила Аэни на руки:
- Ты... говоришь, девочка моя? Он вылечил тебя?
- Мамочка, смотри, что он мне подарил! - Аэни разжала кулачок.
- Пойдем к костру, малышка, я посмотрю...
- Зачем? - удивилась девочка. - Ведь так светло...
- Светло?.. Пойдем к костру.
На ладони девочки лежал маленький кленовый листок в золотых прожилках со
сверкающей каплей росы. Мать осторожно взяла его в руку, боясь, что капля скатится с
листка...
Он был из камня.
- Какое чудо... - тихо промолвил Гэлеон. - Как бы мне хотелось создавать такое же...
- Научишься, - ответил бесшумно подошедший Мелькор.
- А почему Аэни говорит, что - светло?
- Может быть, скоро вы поймете...
- Неужели ты не видишь, мама? Вон там, наверху - огонь, такой яркий, ярче костра...
Видишь? Он говорит - это Солнце, Саэрэ, - девочка очень тщательно выговорила последнее
слово.
- Саэрэ?
- Да, да! Он говорит - это звезда, только очень близко, поэтому так ярко светит...
Девочка весело щебетала, рассказывая, что было там, куда она ездила. Ей не хватало
слов, и она озабоченно морщила нос, пытаясь объяснить, как это - дворец из камня, мерцающие
стены пещер, высокие черные горы... Какой там был странный зверь - пушистый, черный, с
глазами - как светящиеся зеленые листья, ласковый... Потом, утомленная, свернулась
калачиком у костра и задремала, крепко сжимая в кулачке кленовый листок. По лицу
вертевшегося тут же мальчишки было заметно, что он жгуче завидует Аэни; однако справился
с собой и, присев рядом, начал жадно прислушиваться к разговору взрослых.
- Ты говорил - один из Творивших Мир... Кто они? Как был создан мир?
- допытывался Гэлеон. Мелькор прислонился к стволу дерева, скрестил руки на груди и начал:
- Был Эру, назвавший себя - Единым, которого в Арте стали именовать Илуватаром,
Отцом Всего Сущего...
Когда рассказ был окончен, некоторое время все молчали. Потом снова заговорил
Гэлеон:
- Значит, мы - Дети Единого?
- Да, так...
- Скажи, а где же другие Бессмертные? Почему мы никогда не видели их? Ты говоришь:
вы пришли в Арту, чтобы приготовить этот мир к приходу Эльфов и Людей: почему же только
ты пришел к нам? Разве другие не знают того, что знаешь ты?
- Знают. Но они покинули эту землю и ныне пребывают в Земле Бессмертных, Валиноре.
Здесь я один.
- Почему же ты не среди них?
- Мой путь иной, чем у них. Не зная Тьмы, они изначально отвергли ее и могут жить
только в Свете. Теперь Тьма и темнота равно страшат их.
- Разве Бессмертным ведом страх?
Мелькор промолчал.
- Тебе известны судьбы мира. Скажи, какова судьба Эльфов?
- Вам предопределено бессмертие - таков дар Единого. Вам суждено уйти в землю
Бессмертных.
- Но мы не хотим уходить! - горячо воскликнул тот, кому предстояло стать Художником.
- А я хотел бы взглянуть на Валинор, - задумчиво промолвил кто-то. - Увидеть и
вернуться...
- Вы не сможете вернуться. Такова воля Единого.
- Но если нам суждено уйти, зачем же ты говоришь с нами? - спросил Гэлеон.
- Вы не испугались Тьмы, а значит, способны понять ее, и тогда вам откроется суть
Равновесия Миров. Вы сможете освободиться от оков Предопределенности, и вам будет дано
право выбора.
- Ты говорил - выбор дан только Людям... Значит, мы станем Людьми?.. Бессмертие... А
что такое смерть?
- Только Смертные могут уйти из этого мира, найти свой путь в Эа.
Пирамида