"БЕРЕГИСЬ, ТАМ ДЕРЕВО!", - вдруг крикнул ему Гарри, безуспешно пытаясь
повернуть руль. Слишком поздно.
ХРЯСЬ!
С оглушительным грохотом они врезались в широкое дерево и с глухим звуком
рухнули на землю. Из-под помятого капота с шипением вырвался наружу пар; Хедвиг
в ужасе верещала. Большая шишка вздувалась на голове Гарри в том месте, где он
ударился о лобовое стекло. Справа от него Рон издал низкий, глухой стон
отчаяния.
"Ты в порядке?" - встревоженно спросил Гарри.
"Моя волшебная палочка, - дрожащим голосом горько произнёс Рон. - Ты только
посмотри на неё..."
Она раскололась почти надвое, всего лишь несколько щепок удерживали половинки
вместе.
Едва Гарри открыл рот, чтобы сказать, что они смогли бы починить её в школе,
как что-то с силой взбесившегося быка двинуло в левое крыло машины. В тот же миг
что-то ударило по крыше.
"Что происходит?" - изумлённо выдохнул Рон, вглядываясь в темноту за
стёклами. Гарри тоже глянул наружу, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как ветка
толщиной с порядочного питона хлестнула по машине. Дерево, в которое они
врезались, само колотило по ним - ствол его сильно согнулся, сложившись почти
вдвое, и изогнутые ветки пытались достать до автомобиля.
"А-а-а!" - произнес Рон, наблюдая, как ещё одна ветвь едва не пробила
насквозь дверцу машины, в то время как более мелкие ветки бились о стекла, а
самая толстая крушила крышу.
"Бежим!" - закричал он, всем телом наваливаясь на дверцу, но в тот же миг
мощным апперкотом его отшвырнуло прямо на Гарри.
"С нами покончено", - простонал Рон, наблюдая, как крыша медленно прогибается
под силой ударов. Внезапно почувствовалась легкая вибрация - двигатель снова
заработал.
"Назад!" - скомандовал Гарри. Машина послушно рванулась от дерева, которое
всё ещё пыталось достать их - так сильно, что они, казалось, слышали треск
рвущихся корней.
"Ещё бы чуть-чуть... - задыхаясь, сказал Рон, - спасибо, старик..."
Однако терпение автомобиля истощилось. Раздались два сердитых хлопка, и двери
открылись. Гарри почувствовал, как сиденье вытолкнуло его наружу, и упал на
землю. Глухие звуки свидетельствовали о том, что их чемоданы шлёпаются на дёрн;
звеня, покатилась клетка с Хедвиг, открывшись от удара. Сова с возмущённым
криком рванулась в воздух и, не оглядываясь назад, полетела по направлению к
замку. А поцарапанная, покорёженная, дымящаяся машина исчезала в темноте,
яростно сверкая задними огнями.
"Вернись! - завопил Рон, размахивая своей сломанной волшебной палочкой. -
Папа меня убьёт!"
Машина что-то устало проворчала и окончательно скрылась из поля зрения.
"Не могу поверить нашей удаче, - горько сказал Рон, наклоняясь, чтобы поднять
Скабберса. - Из множества деревьев, о которые мы могли бы удариться, мы выбрали
именно то, которое может дать сдачи".
Он бросил через плечо взгляд на древнее дерево, всё ещё грозно размахивающее
ветвями.
"Пошли, - невесело сказал Гарри. - Надо вернуться в школу..."
Триумфальное появление, как они его себе представляли, не состоялось.
Дрожащие, исцарапанные, они взялись за чемоданы и потащили их по направлению к
дубовой парадной двери.
"Кажется, вечеринка уже началась, - сказал Рон, водружая чемодан на
ступеньки, чтобы заглянуть в ярко освещённое окно. Гарри, посмотри - церемония
Сортировки!"
Гарри поспешил к Рону и заглянул в Большой Зал.
Неисчислимое количество свечей витало в воздухе над четырьмя большими
столами, бросая блики на золотые блюда и кубки. Звёзды сверкали на заколдованном
потолке, который всегда магически отражал наружный небосвод.
Сквозь лес остроконечных хогвартских колпаков Гарри разглядел большую группу
испуганных первогодков. Джинни находилась среди них, легко различимая по цвету
своих ярких, типичных для Уизли, рыжих волос.
Тем временем профессор Мак-Гонагалл, волшебница в очках и с тугим пучком
волос, торжественно возложила на табурет Сортировочную Шляпу.
Каждый год эта древняя, потрёпанная, пыльная шляпа распределяла студентов по
четырем хогвартским колледжам (Гриффиндор, Хаффлпафф, Рэйвенкло и Слайзерин - по
именам их создателей). Гарри хорошо помнил, как сам впервые надел её - ровно год
назад, и ждал, цепенея, решения Шляпы. Несколько ужасных секунд он боялся, что
попадёт в Слайзерин, в колледж, который выпустил больше тёмных волшебников, чем
все остальные, вместе взятые - но попал в Гриффиндор, так же, как и Рон,
Гермиона
и все Уизли. В последнем семестре Гарри и Рон помогли гриффиндорцам выиграть
чемпионат между колледжами, впервые за семь лет победив Слайзерин.
Выкликнули имя маленького мальчика с волосами пепельного цвета. Взгляд Гарри
скользнул по нему и остановился на Дамблдоре, директоре Хогвартса, наблюдавшем
Церемонию сортировки из-за учительского стола. Его очки и борода искрились в
мерцающем свете свечей. Чуть поодаль Гарри заметил Гилдероя Локхарта, одетого в
ярко-синие одежды. А за дальним концом стола восседал великан Хагрид,
опрокидывая в себя кубок за кубком.
"Взгляни-ка, - тихо сказал Гарри. - За учительским столом одно свободное
место... Где Снейп?"
Профессор Северус Снейп был самым ненавистным учителем для Гарри, который, в
свою очередь, был его самым ненавистным учеником. Циничный, грубый и нелюбимый
всеми, кроме студентов его собственного колледжа (Слайзерина), Снейп преподавал
алхимию.
"Может быть, он заболел?" - в голосе Рона прозвучала нотка надежды.
"А может быть, и уволился! - сказал Гарри, - Потому что опять не смог
получить место профессора по защите от Темных Сил!"
"Или его уволили! - с энтузиазмом предположил Рон. - Я имею в виду, его же
все ненавидят..."
"А может быть, - донёсся сзади холодный голос, - он ждет объяснения, почему
вы двое прибыли не на школьном поезде".
Гарри подскочил и обернулся. Профессор Северус Снейп стоял возле них, легкий
ветерок трепал его чёрные одежды. Он был худощав и бледен, с крючковатым носом и
тёмными волосами, ниспадающими на плечи. Улыбка, играющая на его губах,
подсказала Рону и Гарри, что у них скоро будут проблемы.
"Следуйте за мной", - скомандовал Снейп.
Не осмеливаясь даже взглянуть друг на друга, Гарри и Рон проследовали за
Снейпом в вестибюль. Зал был пуст и освещён несколькими факелами. В воздухе
витал запах еды, волнами накатывая из Большого Зала, но Снейп безжалостно увёл
Пирамида