архиепископ и имперские чиновники, примчавшиеся расхлебывать кризис,
пребывали в полнейшем недоумении.
На холодной Седьмой Дракона большая часть атмосферы смерзлась в
колоссальный ледник, и туристов там не было, но за последние десять лет
все попытки колонизировать планету оборачивались кошмаром.
Кроткие племена чичатуков, с которыми мы подружились девять с
половиной лет назад, стали непримиримыми врагами Священной Империи.
Вмерзший в атмосферный лед небоскреб, где некогда всякий мог
рассчитывать на гостеприимство отца Главка, по-прежнему сиял огнями.
После того как Радаманта Немез убила этого доброго человека, чичатуки
превратили здание в огромную усыпальницу и поддерживали там неугасимый
свет. Каким-то образом они узнали, кто убил слепого старика и уничтожил
племя Кучиата - Кучиата, Чиаку, Айчакута, Кучту, Чичтику и Чатчию, - и
теперь во всем винили Империю, упорствующую в попытках колонизировать
умеренную экваториальную зону.
Не знавшие причастия Энеи и потому лишенные всякого сострадания к
врагу чичатуки обрушились на обновленную Церковь, как апокалиптическое
бедствие. Тысячелетиями охотившиеся на жутких снежных призраков
(которые, в свою очередь, охотились на них), чичатуки гнали белых
монстров на юг, к экватору, напуская их на колонистов и миссионеров.
Урон был неимоверный. Переброшенные на планету войска отправляли на
ледник десант за десантом, и ни один из них не вернулся.
На Возрождении-Вектор учение Энеи о Связующей Бездне охватило всю
планету и обрело миллионы последователей. Ежедневно тысячи
новообращенных принимали причастие от учеников Энеи, их крестоформы
усыхали и отваливались за двадцать четыре часа. Они жертвовали
бессмертием во имя... во имя чего? Власти Ватикана этого не понимали, и
я тогда тоже ничего не понимал.
Но Церковь знала: дело тут в каком-то вирусе. Каждый день и каждую
ночь полиция вламывалась в двери самых бедных домов промышленной зоны
города-планеты. Те, кто отверг крестоформ, сопротивлялись слабо -
сражались они отчаянно, но старались избегать убийств. Полицейские же,
подчиняясь приказу, убивали не раздумывая. Тысячи последователей Энеи,
прежде бессмертных, теперь - добровольно отказавшихся от воскресения
через крестоформ, умирали истинной смертью. Десятки тысяч были
арестованы, брошены в концлагеря и погружены в криогенную фугу. Но на
каждого убитого, на каждого арестованного приходились десятки, сотни,
тысячи оставшихся на свободе; затаившиеся до поры до времени - они
распространяли учение Энеи, причащали неофитов собственной преображенной
кровью и - что бы ни случилось - сражались спокойно и до конца.
Громадная индустриальная машина Возрождения-Вектор еще не сломалась, но
уже пошатнулась и заскрежетала - впервые за многие столетия, с тех самых
пор, как Гегемония учредила здесь промышленное ядро Сети.
Ватикан не знал, что делать, и направлял туда все новые войсковые
подразделения.
На Тау Кита-Центре, некогда политическом центре Великой Сети, ныне
- самой обыкновенной густонаселенной, покрытой садами планете, мятеж
принял иную форму. Хотя гости с иных планет и занесли сюда инфекцию
Энеи, для Ватикана средоточием тамошних проблем стала архиепископ Ахилла
Сильвацкая - авантюристка, узурпировавшая всю власть на ТКЦ более двух
веков назад. Именно архиепископ Сильвацкая пыталась провалить выборы
Папы, плетя интриги среди кардиналов. Не преуспев в этом предприятии,
Сильвацкая устроила у себя на ТКЦ подобие древней Реформации,
провозгласив, что отныне Католическая Церковь на Тау Кита-Центре
признает ее своим Верховным Понтификом и навеки отделяется от погрязшей
в разврате Церкви межзвездной Империи. Поскольку Сильвацкая весьма
осмотрительно вступила в сговор с местными епископами, заведовавшими
аппаратурой воскрешения, самое главное Таинство, а вместе с ним - и вся
тамошняя Церковь оказались в ее руках. Но что еще хуже, архиепископ
искушала местных имперских военачальников землями, богатством и властью,
пока не случилось нечто совсем уж неслыханное - переворот в Имперском
Флоте, в результате которого большинство старших офицеров на Тау
Кита-Центре были смещены, а их места заняли сторонники Новой Церкви.
Правда, ни один корабль класса "архангел" им захватить не удалось, зато
экипажи восемнадцати крейсеров и сорока одного факельщика присягнули
Новой Церкви на ТКЦ и поклялись защищать ее первосвященника.
Десятки тысяч верных возмутились. Их арестовали, пригрозили
отлучением - то есть немедленным изъятием крестоформов - и отпустили под
присмотр учрежденных архиепископом Сил безопасности Новой Церкви.
Несколько орденов - в первую очередь иезуиты - отказались подчиниться.
Большинство непокорных были негласно арестованы, отлучены и казнены.
Однако несколько сотен ухитрились ускользнуть и воспользовались своей
сетью для организации отпора новому порядку - поначалу бескровного, но
со временем все более ожесточенного. Многие отцы иезуиты служили прежде
офицерами в имперских войсках и теперь неплохо применяли свой опыт, сея
на ТКЦ хаос и разрушения.
Папа Урбан Шестнадцатый и его военные советники тщательно изучали
сложившуюся ситуацию. Великий Крестовый поход против Бродяг и без того
уже слишком затянулся из-за неустанных атак капитана де Сойи, из-за
необходимости направлять корабли Флота на десятки планет, где
разыгрались смуты, из-за переброски ресурсов в систему Тянь-Шаня, а тут
еще добавился бунт на ТКЦ. Вопреки совету адмирала Марусина решить
сначала остальные политические и военные задачи, Папа Урбан Шестнадцатый
и госсекретарь кардинал Лурдзамийский решили направить в систему Тау
Кита двадцать "архангелов", тридцать два крейсера старого образца и
сотню факельщиков, хотя на дорогу у старых кораблей должна была уйти не
одна неделя объективного времени. Эскадре было приказано сразу по
прибытии в систему построиться в боевые порядки, подавить всякое
сопротивление мятежных звездолетов, выйти на орбиту ТКЦ и потребовать
немедленной выдачи архиепископа и всех ее сторонников. Буде мятежники не
подчинятся - испепелять все объекты на поверхности планеты вплоть до
полного уничтожения инфраструктуры Новой Церкви. Затем высадить десант
морской пехоты с целью захвата уцелевших городов и восстановления власти
Империи и Святой Матери Церкви.
На Марсе, в системе Старой Земли, мятежники не унимались. Не
помогали ни бомбардировки с орбиты, ни бесчисленные десанты. Двумя
стандартными месяцами ранее губернатор Клэр Пало и архиепископ Робсон
погибли истинной смертью в результате ядерной атаки повстанцев на дворец
на Фобосе. Священная Империя ответила жесточайшими карательными мерами:
рушащимися на планету астероидами, массированной бомбардировкой и
Скачать книгу [0.56 МБ]
Пирамида