облака я не обладал бы даром речи, но можно было стать облаком только
частично, сохранив переговорную систему внутри туманной оболочки. Это
показалось мне разумней всего. Пробуждение колосса утонченными методами я
счел излишним и просто спихнул здоровенный обломок компьютера так, чтобы он
свалился точно на него, а сам трансформировался согласно своему плану. Удар
пришелся по голове, гора обломков даже вздрогнула. По ее склонам поехали
комья электронного мусора. Робот тут же очнулся, вскочил, вытянулся и
гаркнул:
-- Задание выполнено сверх плана! Неприятельская позиция взята во славу
отечества. Готов выполнять дальнейшие приказания!
-- Вольно! -- сказал я.
Он, видимо, не ожидал такой команды, однако принял свободную позу,
расставив ноги, и только тут заметил меня. Что-то внутри у него выразительно
заскрипело.
-- Здравствуй,-- сказал он.-- Здравствуй! Дай тебе Бог здоровья. Что ты
такой неотчетливый, приятель? Ну хорошо, что ты наконец пришел. Иди-ка сюда,
ко мне, побеседуем, песни попоем, порадуемся. Мы тут тихие, мирные, войны не
хотим, мы войну не любим. Ты из какого сектора?..-- добавил он совершенно
другим тоном, словно внезапно заподозрил, что следы его "мирных начинаний"
были уж слишком хорошо видны. Наверное, поэтому он переключился на более
подходящую программу. Вытянул в мою сторону огромную правую руку, и я
увидел, что каждый палец его был стволом.
-- В приятеля стрелять собираешься? -- спросил я, легонько колыхаясь
над валом битого фарфора.-- Ну давай, стреляй, братец родимый, стреляй на
здоровье.
-- Докладываю: вижу замаскированного японца! -- заорал он и
одновременно выпалил в меня из всех пяти пальцев. Со стен посыпалось, а я,
по-прежнему легко рея над ним, из осторожности переместил пониже речевой
центр, чтобы вывести его из-под обстрела, сгустил нижнюю часть облака и
надавил на большой, крупнее комода, обломок, и тот упал на робота, увлекая
за собой целую лавину мусора.
-- Меня атакуют! -- крикнул он.-- Вызываю огонь на себя! Во славу
отечества!
-- Какой ты самоотверженный, однако,-- успел я сказать, прежде чем
целиком превратился в облако. И вовремя это сделал,-- что-то загремело,
громада развалин затряслась, и из ее центра ударило пламя. Мой
собеседник-самоубийца засветился синеватым сиянием, раскалился и почернел,
но с последним вздохом успел выпалить: "Во славу отечества!" -- после чего
стал понемногу распадаться. Сначала отвалились руки, потом лопнула от жары
грудь, обнажив на мгновение какие-то на удивление примитивные, словно лыком
связанные, медные провода, наконец отвалилось, как видно, самое твердое --
голова. И сразу лопнула. Она была совершенно пуста, словно скорлупа
огромного ореха. Но он все стоял раскаленным столбом и превращался в пепел,
как полено, пока совсем не рассыпался.
Хотя я и был облаком, но все же ощущал жар, бьющий из глубин руины, как
из кратера вулкана. Я подождал минуту, развеявшись ближе к стенам, однако
новый кандидат в собеседники не вынырнул из пламени, рвущегося вверх так
яростно, что уцелевшие до сих пор светильники на потолке начали один за
другим лопаться; куски труб, стекла, проводов сыпались на развалины;
попутно становилось все темнее, и этот, когда-то аккуратный, геометрически
круглый зал стал напоминать декорацию сцены шабаша ведьм, освещенную лишь
синим пламенем, все еще бившим вверх; его хвост припекал меня, и, видя, что
больше здесь разведывать нечего, я сгустился и выплыл в коридор. У японцев,
конечно, могли быть другие, резервные центры военной промышленности;
резервным, а значит, не самым главным мог быть и этот, разрушенный, но я
счел нужным выйти на поверхность и уведомить базу о случившемся, прежде чем
продолжать разведку. На обратном пути ничто мне не встретилось и не
задержало. По коридору я добрался до бронированных дверей, через замочную
скважину -- на другую сторону, потом прошел сквозь решетку, не без
сочувствия глядя на все эти предостерегающие надписи, не стоившие теперь
и выеденного яйца, пока наконец не засветилось неправильной формы отверстие
-- выход из пещеры. Только здесь я принял обличье, близкое к человеческому,
-- успел по нему соскучиться. Это был новый, еще не исследованный до сих пор
вид ностальгии. Я искал камень, пригодный для отдыха, чувствуя все
нарастающее раздражение, потому что проголодался, а в качестве теледубля не
мог ни крошки взять в рот. Жаль было, однако, оставлять такого
разностороннего дубля на произвол судьбы только ради того, чтобы спешно
перекусить. Поэтому я отложил трапезу, решив сначала уведомить базу, а
обеденный перерыв сделать несколько позже, предварительно спрятав теледубля
в каком-нибудь надежном укрытии.
Я все вызывал и вызывал Вивича, но ответом была мертвая тишина.
Проверил счетчиком Гейгера, не заслоняет ли меня и здесь ионизированный газ.
Возможно, короткие волны не могли пробиться из узкой расселины; без особой
охоты еще раз обратившись в облако, я свечою взвился в черное небо и с
птичьего полета снова вызвал Землю. Конечно, о птичьем полете не могло быть
и речи, ведь при отсутствии воздуха нельзя держаться на крыльях, но уж
больно красиво это звучит.
IX. Визиты
Из неудачного похода за покупками я вернулся как бы во сне. Сам не
помню, как оказался в своей комнате, силясь на ходу разобраться в том, что
произошло перед универмагом. Не имея никакого желания встретиться за столом
с Грамером и прочими, я съел печенье, припрятанное в ящике стола, и запил
кока-колой. Уже смеркалось, когда кто-то постучал. Думая, что это Хоус, я
открыл дверь. Передо мной стоял незнакомый мужчина в черном костюме, с
черной папкой в руке. Не знаю почему, я принял его за представителя
похоронного бюро.
-- Можно войти? -- спросил он. Молча я отступил от двери. Он, не глядя
по сторонам, сел на стул, на котором висела моя пижама, положил папку на
колени и вынул из нее довольно толстую пачку машинописных страниц, а из
кармана -- старомодное пенсне и, нацепив его на нос, некоторое время молча
смотрел на меня. Волосы у него были почти седые, но брови черные, лицо
худое, с опущенными вниз уголками бескровных губ. Я остался стоять у стола,
а он положил передо мной визитную карточку. Бросив на нее взгляд, я
прочитал: "Проф. Аллан Шапиро И. К. Г. Д.". Адрес и номер телефона были
напечатаны так мелко, что я не мог их прочитать, но и брать карточку в руки
Скачать книгу [0.20 МБ]
Пирамида