и ночь в королевской кибернетической лаборатории, следя за таинственными
котлами, в коих булькало загадочное варево. Но если бы какой-нибудь
лазутчик попробовал прознать что-нибудь, то ничего бы не выведал, кроме
того, что время от времени в запертых на четыре засова лабораторных залах
слышится писк, а докторанты и ассистенты лихорадочно бегают с грудами
пеленок.
Бомбардировка началась спустя неделю, в полночь. Заряженные старыми
пушкарями стволы нацелились в белую звезду - державу императора - и
открыли огонь, только не смерто-, а живоносный. Ведь Трурль стрелял
младенцами, и его младометы засыпали императорские владения мириадами
скулящих сосунков, которые, быстро подрастая, облепляли пеших и конных, и
было их столько, что от хныканья, "мама", "агу", равно как и от "пипи" и
"а-а" воздух содрогался и перепонки лопались. И длился этот детский потоп
до тех пор, пока экономика государства не сдала и в глаза всем не заглянул
призрак катастрофы. А с неба, толстенькие и веселенькие, все спускались
карапузики и пузанчики, так что день в ночь превращался, когда они
совокупно пеленками развевали. И пришлось тогда императору просить пощады
у короля Протрудина, который обещал прекратить бомбардировку при условии,
что сын его сможет на Амарандине жениться, на что император с превеликой
готовностью согласился. Младометы сей же час застопорили, женотрон ради
вящей безопасности Трурль разобрал и первым шафером, в наряде, алмазами
переливающемся, с маршальским жезлом в руке, возглашал тосты на свадебном
пиршестве. Потом нагрузил ракету дипломами и ленными пожалованиями, от
короля и императора полученными, и отбыл, ублаженный, домой.
Путешествие пятое, или О шалостях короля Балериона
(Wyprawa piata, czyli o figlach krola Baleryona. Пер. - А.Громова)
Не жестокостью досаждал своим подданным король Балерион Кимберский, а
пристрастием к увеселениям. И опять же - ни пиров он не устраивал, ни
оргиям ночным не предавался; невинные забавы были милы сердцу
королевскому: в горелки, в чижика либо в палочку-выручалочку готов был он
играть с утра до вечера; однако всему предпочитал Балерион прятки. Ежели
требовалось принять важное решение, подписать декрет государственного
значения, побеседовать с послами чужезвездными или же дать аудиенцию
какому-либо маршалу, король немедля прятался и под страхом суровейших
наказаний повелевал себя искать. Бегали тогда придворные по всему дворцу,
заглядывали в башни и рвы, простукивали стены, так и этак переворачивали
трон, и поиски эти нередко затягивались, ибо король каждый раз придумывал
новые тайники и укрытия. Однажды не дошло до объявления сугубо важной
войны лишь потому, что король, обвешавшись стекляшками и финтифлюшками,
три дня висел в главном дворцовом зале, изображая люстру, и посмеивался
исподтишка над отчаянной беготней придворных.
Тот, кто его находил, немедленно награждался званием Великого
Открывателя Королевского; числилось таких Открывателей при дворе уже
семьсот тридцать шесть. Ежели кто хотел попасть в доверие к королю,
непременно следовало ему поразить монарха какой-то новой, неизвестной
игрой. Нелегко это было сделать, ибо был король весьма сведущ в этом
вопросе: знал и древние игры, например чет-нечет, и новейшие, с обратной
связью, на манер кибергая; время от времени говорил он также, что все есть
игра либо развлечение - и его королевство, и весь свет.
Возмущали эти речи, легкомысленные и неразумные, степенных королевских
советников, а более всех страдал старейшина дворцового совета,
достопочтенный Папагастер из древнего рода Матрициев, видя, что для короля
нет ничего святого и что даже собственное высочайшее достоинство решается
он подвергать осмеянию.
Наибольший, однако, ужас охватывал всех, когда король, поддавшись
внезапному капризу, начинал игру в загадки-отгадки. С давних пор увлекался
он этой игрой и еще во время своей коронации поразил великого канцлера
вопросом, различаются ли между собой патер и матерь, и если да, то чем.
Король вскорости уразумел, что придворные, которым задает он загадки,
не слишком тщатся их разгадывать. Отвечали они, лишь бы ответить, впопад и
невпопад, что безмерно Балериона гневало. Изменилось дело к лучшему лишь с
тех пор, как король заявил, что назначение на придворные должности будет
зависеть от результатов отгадывания. Посыпались репрессии и регрессии, и
весь двор волей-неволей участвовать начал в играх, придуманных его
королевским величеством. К глубочайшему прискорбию, многие сановники
решались обманывать короля, и тот, хоть и был добрым по натуре, такого
поведения стерпеть не мог. Главный маршал королевский осужден был на
изгнание за то, что на аудиенциях пользовался шпаргалкой, укрытой под
горловиной панциря; вряд ли бы это обнаружилось, если б некий генерал, его
недруг, не сообщил об этом потихоньку королю. Также и старейшине
дворцового совета Папагастеру пришлось распрощаться со своей должностью,
ибо не знал он, где находится самое темное место в мире. По прошествии
некоторого времени дворцовый совет состоял уже из самых ловких во всем
государстве разгадывателей кроссвордов и ребусов, а министры и шагу не
ступали без энциклопедии. Под конец достигли придворные такой сноровки,
что давали правильные ответы еще прежде, чем король заканчивал вопрос, и
дивиться этому не приходилось, поскольку и придворные, и король были
постоянными подписчиками "Правительственной газеты", в которой вместо
скучных приказов и указов публиковались преимущественно шарады и массовые
игры.
Однако, по мере того как проходили годы, королю все меньше хотелось
задумываться, и вернулся он поэтому к своему первому и самому любимому
развлечению - к игре в прятки. А однажды, разыгравшись, установил
совершенно небывалую награду для того, кто придумает самое лучшее укрытие
в мире. Наградой этой назначил король драгоценность неоценимую, коронный
бриллиант рода Кимберитов, из которого происходил Балерион. Камня этого
дивного давно уже никто и в глаза не видел - долгие века пребывал он за
семью замками в королевской сокровищнице.
Надо же было случиться, что Трурль и Клапауциус во время очередного
своего путешествия наткнулись на Кимберию. Весть о причуде королевской как
раз облетела все государство, а потому быстро дошла и до конструкторов.
Услыхали они это от местных жителей на постоялом дворе, где провели ночь,
и отправились наутро ко дворцу, чтобы сообщить, что знают секрет укрытия,
равных которому нет. Жаждущих награды явилось, однако, так много, что
Скачать книгу [0.11 МБ]
Пирамида