И Харлан вдруг заметил в глазах Твиссела такой ужас, какого не было
даже в тот момент, когда он впервые услышал, что Купер послан не в то
Столетие и что Вечности угрожает гибель.
Глава 16. СКРЫТЫЕ СТОЛЕТИЯ
Погруженный в свои мысли, Эндрю Харлан рассеянно следил, как
подвигается работа. Работники вежливо не замечали его, потому что он был
Техником. В обычных обстоятельствах Харлан даже не взглянул бы в их
сторону, так велико было презрение Специалистов к Обслуживающему
Персоналу. Но, глядя сейчас на их слаженные, уверенные действия, Харлан
вдруг поймал себя на чувстве зависти к ним.
Серо-стальная форма и черные нашивки с красной зигзагообразной
молнией выдавали их принадлежность к Отделу межвременных перевозок.
С помощью сложной аппаратуры они быстро и умело проверяли
Темпоральные двигатели капсулы и степени гиперсвободы вдоль временной
протяженности Колодцев. Их теоретические познания были невелики, но свое
дело они знали в совершенстве.
Учась в школе, Харлан почти не сталкивался с Работниками. Честно
говоря, ему совсем не хотелось знакомиться с ними. В Работники направляли
Учеников, не выдержавших испытания. Попасть в не-Специалисты, как их
деликатно называли, значило всю жизнь носить на себе клеймо провала, и
Ученики старались не думать о подобной возможности.
Но сейчас, наблюдая за Работниками, Харлан пришел к выводу, что они
по-своему счастливы. Ничего удивительного. Их было раз в десять больше,
чем Специалистов, "истинных Вечных". У них было свое общество, свои жилые
Секции, свои радости и удовольствия. Их рабочий день не превышал
определенного числа биочасов, и никто не глядел на них косо, если в
свободное время они занимались посторонними делами, не имеющими отношения
к их профессии. Они могли посвящать свой досуг книгам и стереофильмам,
отобранным из различных Реальностей. У. Специалистов никогда не хватало на
это времени.
Суматошная жизнь Специалистов казалась неестественной по сравнению с
простым существованием Работников. Их психика также, вероятно, была более
спокойной и уравновешенной.
Работники были тем фундаментом, на котором держалась Вечность.
Странно, что эта очевидная мысль ни разу прежде не приходила ему в голову.
Работники ведали доставкой из Времени воды и продовольствия, уничтожали
отходы, обслуживали энергетические установки. Это они обеспечивали
безотказную работу сложного механизма Вечности. Если бы в один прекрасный
день вымерли все Специалисты, то Работники могли бы и дальше поддерживать
существование Вечности. А вот если бы исчезли Работники, то Специалистам
оставалось бы только бежать из Вечности или погибнуть самым бесславным
образом от голода и жажды.
Как относятся Работники к безбрачию, невозможности вернуться в родное
Время, к запрету иметь семью и детей? Они не знают нужды и болезней, им не
грозят Изменения Реальности. Служит ли это в их глазах достаточной
компенсацией? Интересуется ли хоть кто-нибудь их мнением по разным
вопросам? Харлан почувствовал, как в нем снова разгорается пыл борца за
социальную справедливость.
Появление Твиссела отвлекло его от этих мыслей. Они расстались
полчаса назад, когда Работники приступили к осмотру капсулы. Твиссел,
запыхавшись, трусил мелкой рысцой, и вид у него был еще более замученный,
чем прежде.
Как только он выдерживает такое напряжение? - подумал Харлан. Ведь он
уже очень стар.
Твиссел быстро по-птичьи оглядел Работников, которые при его
появлении почтительно выпрямились, - Ну, что с Колодцами? - спросил он.
- Все в порядке, сэр, - ответил один из Работников. - Путь чист,
интенсивность Поля везде нормальная.
- Вы все проверили?
- Да, сэр. Весь интервал, обслуживаемый отделом.
- Вы свободны. - Его слова прозвучали как категорический приказ
немедленно удалиться. Работники, вежливо поклонившись, заторопились прочь
- Твиссел и Харлан остались в Колодце вдвоем.
- Подожди меня здесь, - попросил Твиссел, - я скоро вернусь. Харлан
отрицательно покачал головой:
- Я поеду с вами.
- Ну как ты не понимаешь! Что бы ни случилось со мной, ты знаешь, как
найти Купера. Если же что-нибудь произойдет с тобой, то что смогут сделать
без тебя я, или любой другой Вечный, или даже все Вечные вместе взятые?
Харлан снова упрямо покачал головой. Твиссел поднес сигарету к губам и
глубоко затянулся.
- Сеннор почуял неладное. За два последних биодня он несколько раз
вызывал меня по видеофону. Он допытывается, почему я вдруг уединился. Если
он узнает, что по моему приказу проведена полная проверка всего
оборудования Колодцев... Мне надо ехать, Харлан. Сейчас же. Не задерживай
меня.
- Я вас не задерживаю. Я готов.
- Ты настаиваешь на своем?
- Если барьера нет, тонет и опасности. Если же он существует... ну
что ж, я уже был там и вернулся. Что вас пугает, Вычислитель?
- Я не хочу рисковать без особой нужды. - Тогда прибегните к своему
любимому рассуждению. Твердо решите, что я еду вместе с вами. Если после
этого Вечность не исчезнет - следовательно, Круг еще можно замкнуть, и
значит, с нами ничего не случится. Если этот шаг ложен, то Вечность
погибнет, но она с одинаковым успехом погибнет и в том случае, если я не
поеду, потому что - клянусь! - без Нойс я и пальцем не пошевелю, чтобы
вызволить Купера. - Я сам привезу ее к тебе.
- Если это так легко и просто, почему бы и мне не поехать вместе с
вами?
Было видно, что Твиссела раздирают сомнения. Наконец он хрипло
сказал:
- Ладно, поехали! И Вечность уцелела.
Но испуганное выражение в глазах Твиссела не исчезло и после того,
как они вошли в капсулу. Он не сводил взгляда с мелькающих на Счетчике
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида