- Почему вы так уверены?
- Совершенно невозможно. Подобное сообщение, опубликованное в 20-м
Столетии, еще вернее разорвало бы Маллансоновский круг, чем ошибочное
действие с нашей стороны. Но мы еще здесь - следовательно, за всю свою
жизнь в текущей Реальности 20-го Столетия Купер не сделал ни одного
ложного шага.
- А кроме того, - сказал Харлан, уводя разговор в сторону от всей
этой круговой казуистики, которая, казалось, совершенно не смущала
Твиссела, - кроме того, ни одна редакция не согласилась бы на публикацию
объявления, которое показалось бы ей безумным или бессмысленным. Они
заподозрили бы мошенничество или еще что-нибудь столь же незаконное и
побоялись бы связываться. Кстати, поэтому же Купер не мог написать свое
объявление на Межвременном языке.
- Да, идея должна быть тонкой и хитроумной, - задумчиво проговорил
Твиссел. - Ему, вероятно, пришлось прибегнуть к иносказаниям. Это
объявление должно казаться современникам вполне обычным. Без сучка и
задоринки. И в то же время в нем должно содержаться нечто, совершенно
очевидное для нас. Какая-нибудь деталь, которую мы заметим с первого
взгляда, потому что искать это объявление придется среди тысяч ему
подобных. Харлан, как по-твоему, они дорого стоили?
- Крайне дорого.
- А у Купера наверняка не густо с деньгами.
- И кроме того, оно все равно должно быть небольшим во избежание
излишних подозрений. Подумай, Харлан, как велико оно может быть?
- Полколонки, - показал руками Харлан.
- Колонки?
- Видите ли, эти Журналы печатались на бумаге. Текст располагался
колонками.
- Да, да. У меня книги всегда ассоциируются только с пленками... Ну
вот, мы получили еще одно приближение. Нам следует искать рекламное
объявление на полколонки, которое с первого взгляда покажет нам, что его
поместил человек из более позднего Столетия, но в котором люди 20-го века
не увидели ничего странного или подозрительного.
- А что, если я не найду его? - спросил Харлан.
- Обязательно найдешь. Вечность ведь существует, не так ли? Пока она
существует, мы на верном пути. Кстати, скажи мне, когда ты занимался с
Купером, тебе не попадалось похожего объявления? Не было чего-нибудь хоть
на секунду остановившего твой взгляд каким-то внутренним несоответствием?
- Нет.
- Мне не нужны мгновенные ответы. Подумай минут пять, потом отвечай.
- Что толку думать. Когда я просматривал эти журналы вместе с
Купером, его еще не было в 20-м веке.
- Мой мальчик, для чего у тебя голова? Послав Купера в 20-е, ты
произвел вариацию. Это еще не Изменение, вариация не является необратимой.
Но существуют изменения с малой буквы, микроизменения, как их называют при
Вычислениях. В то же самое мгновенье, в которое Купер был послан в 20-е, в
соответствующем выпуске журнала появилось это объявление. Твоя собственная
Реальность претерпела микроизменение в том смысле, что ты с большей
вероятностью остановил бы свой взгляд на странице с объявлением, чем на
странице без объявления. Ты понял?
И снова у Харлана голова пошла кругом от той Легкости, с которой
Твиссел пробирался сквозь джунгли "парадоксов" Времени. Он растерянно
покачал головой.
- Не припоминаю ничего похожего, сэр.
- Ну что ж, оставим это. Где ты хранишь свою коллекцию?
- Я воспользовался особым положением Купера и построил специальную
библиотеку в Секции Два.
- Чудесно, - ответил Твиссел, - пошли туда. Немедленно.
Войдя в библиотеку Харлана, Твиссел долго и удивленно рассматривал
старинные переплетенные тома и затем снял один из них с полки. Книги были
так стары, что непрочную бумагу пришлось пропитать специальным составом; в
неловких руках Вычислителя хрупкие страницы разламывались с легким
треском.
Харлан поморщился как от боли. В другое время он велел бы Твисселу
держаться подальше от полок, будь он хоть трижды Старшим Вычислителем.
Твиссел напряженно разглядывал хрустящие страницы, медленно и
беззвучно шевеля губами.
- Так это и есть тот самый английский язык, о котором столько толкуют
лингвисты? - спросил он, постучав пальцем по странице. - Да, английский, -
пробормотал Харлан. Твиссел поставил том на полку. - Громоздкая и
неудобная штука. Харлан пожал плечами. Конечно, в большинстве Столетий,
охватываемых Вечностью, в ходу были фильмокниги; там, где технический
прогресс шагнул еще дальше, применяли запись на молекулярном уровне. Все
же книги и печать не были чем-то неслыханным.
- Печатать книги было проще и дешевле, чем изготавливать пленки, -
ответил он. Твиссел потер рукой подбородок.
- Возможно. Приступим к поискам? Он снял с полки другой том и, открыв
его на первой попавшейся странице, принялся настойчиво ее разглядывать.
Что это он делает? - подумал Харлан. - Неужели он рассчитывает, что
ему сразу же повезет?
Очевидно, догадка Харлана была верной, потому что Твиссел, встретив
его удивленный взгляд, смущенно покраснел и торопливо поставил книгу на
место.
Харлан взял первый том, относящийся к 25-му сантистолетию 20-го века,
и начал методично его перелистывать. Все его тело застыло в напряженной
сосредоточенности, двигались только глаза, да изредка правая рука
переворачивала страницу.
Через долгие, казавшиеся ему бесконечными промежутки биовремени
Харлан вставал и, что-то бормоча себе под нос, тянулся за новым томом. В
эти коротенькие перерывы рядом с ним обычно оказывалась чашка кофе или
бутерброд.
Харлан глубоко вздохнул:
- Ваше присутствие здесь бесполезно.
- Я тебе мешаю?
- Нет.
- Тогда я лучше останусь, - пробормотал Твиссел.
Он вставал, садился, снова вставал и принимался бродить по комнате,
беспомощно разглядывая корешки переплетов. Одна за другой догорали его
бесчисленные сигареты, обжигая порой пальцы или губы, но он не замечал
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида