считать наш опыт первым приближением.
Он замолчал, мысленно произведя какие-то расчеты, начал было
вытаскивать карманный анализатор, но передумал и засунул его обратно.
- Разрази Время все эти десятичные знаки! Примем вероятность того,
что ты заслал его во вторую четверть двадцатого Столетия, равной 0,99. Ну,
скажем, куда-нибудь между 19,25 и 19,50. Хорошо? - Не знаю.
- Ладно, теперь слушай меня внимательно. Я принимаю решение вести
поиски только в этом отрезке Времени, исключив все остальные. Если Я
ошибусь, мы потеряем последнюю возможность замкнуть круг во Времени, и
Вечность исчезнет. Само по себе это решение уже является Минимальным
необходимым воздействием, МНВ, которого достаточно, чтобы вызвать
Изменение. Теперь я принимаю решение. Я решаю твердо и бесповоротно...
Харлан осторожно огляделся вокруг, словно Реальность вдруг сделалась
такой зыбкой, что могла рухнуть от резкого поворота головы.
- Я абсолютно уверен в существовании Вечности, - сказал он.
Своим спокойствием Твиссел настолько Заразил Харлана, что он произнес
эти слова твердым голосом (во всяком случае, так ему показалось).
- Значит, Вечность еще существует, - сухо и деловито сказал Твиссел,
- и следовательно, мое решение верно. Здесь нам больше нечего делать. Я
предлагаю перейти в мой кабинет, а сюда пустим членов Комитета. Пусть себе
болтаются по залу, если им это доставляет удовольствие. Им незачем
что-либо знать. Они думают, что проект благополучно завершен. Если мы
потерпим неудачу, они никогда об этом не узнают. И мы тоже.
Твиссел внимательно осмотрел со всех сторон свою сигарету и начал:
- Вопрос вот в чем: что предпримет Купер, когда обнаружит, что попал
не в то Столетие?
- Понятия не имею.
- Ясно одно: он смышленый парнишка, неглупый и с воображением. Как ты
считаешь? - Ясное дело, ведь он Маллансон. - Вот именно. И он уже
задумывался над возможностью ошибки. Помнишь, один из его последних
вопросов: а вдруг он попадет не в то Время?
- Ну и что же? - Харлан не имел ни малейшего представления, куда
клонит Твиссел.
- Следовательно, внутренне он подготовлен к такой возможности. Он
попытается что-то предпринять, связаться с нами, облегчить нам поиски.
Помни, что часть своей жизни он был Вечным. Это очень существенно.
Твиссел выпустил колечко дыма и, разбив его Пальцем, внимательно
следил, как синие струйки свивались в маленькие клубочки.
- Для Купера нет ничего необычного в идее послать сообщение через
сотни Столетий. Он вряд ли без борьбы примирится с тем, что безвозвратно
затерян во Времени. Он ведь знает, что мы будем искать его.
- Но, не имея капсулы, за семь веков до создания Вечности, как он
может хоть что-то сообщить нам? - спросил Харлан.
- Множественное число здесь ни к чему, Техник. Не нам, а тебе. Ты наш
специалист по Первобытной Эпохе. Ты обучал Купера. Естественно, он придет
к выводу, что только ты сможешь разыскать его следы.
- Какие следы?
Твиссел взглянул на Харлана, его проницательное старческое личико
лучилось морщинами.
- С самого начала мы собирались оставить Купера в Первобытной Эпохе.
У него нет защитной оболочки в виде Поля биовремени. Вся его жизнь как бы
вплетена в ткань Времени, и точно так же вплетены в эту ткань любые
предметы, знаки или сообщения, которые он мог оставить для нас. Я не
сомневаюсь, что когда вы изучали 20-е Столетие, вы пользовались
какими-нибудь специальными источниками. Документы, архивные материалы,
пленки, справочники, любые подлинные материалы, датированные той Эпохой.
- Разумеется.
- изучал их вместе с тобой?
- Да.
- Не было ли среди этих материалов таких, которые пользовались бы
особым твоим расположением, материалов, в отношении которых Купер мог бы
рассчитывать, что ты очень хорошо с ними знаком и легко обнаружишь в них
малейшее упоминание о нем.
- Теперь я понимаю, к чему вы клоните, - сказал Харлан и задумался.
- Так что же? - нетерпеливо спросил Твиссел. - Почти наверняка - это
мой еженедельник. Еженедельные журналы пользовались большой популярностью
в 20-м Столетии. У меня есть почти все выпуски одного из них начиная с
начала 20-го века и почти до конца 22-го.
- Отлично. Как ты думаешь, каким способом Купер мог бы поместить свое
сообщение в этот еженедельник? Помни, ему известно, что ты читаешь этот
журнал и хорошо знаком с ним.
- Не знаю. - Харлан покачал головой. - Эти журналы отличались
крикливым и манерным стилем. Их содержание никогда не блистало полнотой и
объективностью и, как правило, носило случайный характер. Полагаться на
то, что они напечатают определенное сообщение и к тому же в нужном виде,
почти невозможно. Любое событие могло быть искажено до неузнаваемости.
Даже если бы Куперу удалось получить работу в редакции, а это
маловероятно, нельзя поручиться, что его заметка минует многочисленных
редакторов без купюр и изменений. Я не вижу такого способа. Вычислитель.
- Заклинаю тебя Вечностью, подумай как следует! Сосредоточься на
проблеме еженедельника. Представь, что ты - Купер и что ты в 20-м
Столетии. Ты обучал его, Харлан. Ты формировал его мышление. Так что же он
предпримет? Как он заставит журнал напечатать его сообщение, не изменив в
нем ни единого слова?
Харлан широко раскрыл глаза:
- Реклама!
- Что? Что?
- Реклама. Платное объявление, которое печатается в точности так, как
этого хочет заказчик. Мы с Купером несколько раз обсуждали вопросы,
связанные с рекламой.
- Ах да, да! Что-то в таком духе было в 186-м.
- Ни одно Столетие не может сравниться в этом отношении с 20-м. Это
было время наивысшего расцвета рекламы. Уровень культуры...
- Возвратимся к этому рекламному объявлению, - торопливо прервал его
Твиссел. - Каким оно может быть?
- Хотел бы я знать...
Твиссел уставился на горящий кончик своей сигареты, словно ища в нем
искорку вдохновения.
- Он не может действовать открыто. Он не может написать: Купер из
78-го Столетия заброшен в 20-е и вызывает Вечность...
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида