- Способ привлечения капитала, - нетерпеливо пояснил Харлан, -
бумажки, которые продавались на бирже. Но дело не в них. Разве вы не
видите, на фоне какого рисунка напечатано это объявление?
- Вижу. Грибовидное облако взрыва атомной бомбы. Попытка привлечь
внимание. Ну и что?
- Разрази меня Время! - взорвался Харлан. - Что с вами стряслось.
Вычислитель? Взгляните-ка на дату выпуска.
Он указал на маленькую строчку в самом верху страницы: "28 марта 1932
года".
- Едва ли это нуждается в переводе. Цифры выглядят почти так же, как
и в Межвременном, и вы без моей помощи прочтете, что это 19,32. Неужели вы
не знаете, что в то Время ни одно живое существо еще не видело
грибовидного облака? Никто не смог бы нарисовать его так точно, кроме...
- Постой, постой. Ведь здесь всего несколько тонких линий, - сказал
Твиссел, стараясь сохранить спокойствие. - Может быть, это просто
случайное совпадение?
- Случайное совпадение? Тогда взгляните на первые буквы строк:
Акции-Торговые сделки-Опытный-Маклер. Составьте их вместе, и вы получите
слово АТОМ. По-вашему, это тоже случайное совпадение?
Разве вы не видите, Вычислитель, что это объявление удовлетворяет
всем вами же выработанным условиям? Оно сразу бросилось мне в глаза, Купер
знал, что я не пропущу подобный анахронизм. И в то же время для человека
из 19,32-го в нем нет никакого скрытого смысла.
В 20-м Столетии поместить такое объявление мог только Купер. Это и
есть его послание нам. Мы знаем его положение во Времени с точностью до
одной недели. У нас есть его почтовый адрес. Остается отправиться за ним.
Во всей Вечности только один человек достаточно хорошо знает Первобытную
Эпоху, чтобы отыскать там Купера, - это я.
- И ты согласен отправиться за ним? - Твиссел облегченно вздохнул.
- Согласен - при одном условии.
- Снова условия? - Твиссел сердито нахмурился.
- Условие все то же: безопасность Нойс. Я не выдвигаю никаких новых
требований. Она поедет со мной. Здесь я ее не оставлю.
- Ты все еще мне не доверяешь? Разве я хоть в чем-нибудь обманул
тебя? Что беспокоит тебя?
- Только одно, Вычислитель, - мрачно ответил Харлан, - только одно: в
100000-м был поставлен барьер. С какой целью? Вот мысль, которая не дает
мне покоя.
Глава 17. КРУГ ЗАМЫКАЕТСЯ
Эта мысль неотвязно преследовала его. В суете приготовлений к отъезду
время пролетало незаметно, но с каждым днем беспокойство Харлана
становилось все сильнее. Сначала между ним и Твисселом, а позже между ним
и Нойс встала стена отчуждения. Настал день отъезда, но и это не вывело
Харлана из состояния мрачной задумчивости.
Когда Твиссел вернулся и заговорил с ним о специальном заседании
Комитета, Харлан с трудом поддерживал разговор.
- Что они сказали? - спросил он.
- Ничего хорошего, - устало ответил Твиссел.
Харлан готов был удовольствоваться этим ответом, но чтобы заполнить
паузу, пробормотал:
- Надеюсь, вы им не рассказали о...
- Не бойся, - последовал раздраженный ответ. - Я не сказал им ни о
девушке, ни о твоей роли во всем этом деле. Я заявил, что всему виной
неполадки в механизмах, неблагоприятное стечение обстоятельств. Всю
ответственность я взял на себя.
Как ни тяжело приходилось Харлану, он почувствовал острый укол
совести.
- Вся эта история скверно отразится на вас.
- Сейчас Совет бессилен. Им приходится ждать, пока ошибка будет
исправлена. До этого они не тронут меня. Если мы добьемся успеха,
победителей не судят. Если же нет, то наказывать будет некого и некому. -
Твиссел пожал плечами. - Да и потом, я все равно собираюсь по завершении
этого дела устраниться от активной деятельности.
Не докурив сигарету даже до половины, он погасил ее и бросил в
пепельницу.
- Я бы охотно не посвящал их в это дело, но не было никакой другой
возможности получить разрешение на использование специальной капсулы для
новых поездок за нижнюю границу Вечности, - со вздохом закончил он.
Харлан отвернулся. Его мысли снова вернулись на проторенную дорожку.
Харлан смутно слышал, как Твиссел что-то сказал, но Вычислителю пришлось
несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем Харлан, вздрогнув, пришел
в себя:
- Простите?
- Я спрашиваю: твоя девушка готова? Понимает ли она, что ей
предстоит?
- Да, конечно. Я все ей объяснил.
- Ну и как она к этому отнеслась?
- Что? А, да, да... Гм... Так, как я и рассчитывал. Она не
испугалась.
- Осталось меньше трех биочасов.
- Знаю.
На этом разговор оборвался, и Харлан снова остался наедине со своими
мыслями и щемящим сознанием того, что ему предстоит дорогой ценой искупить
свою вину.
Когда с загрузкой капсулы и отладкой управления было покончено,
появились Харлан и Нойс, Они были одеты так, как одевались в сельской
местности в начале 20-го века.
Нойс внесла несколько исправлений в рекомендации Харлана относительно
ее костюма, ссылаясь на свое женское чутье в вопросах одежды и эстетики.
Она тщательно выбирала детали своего одеяния по рекламным картинкам в
соответствующих томах еженедельника и внимательно разглядывала вещи,
доставленные из десятка различных Столетий.
Несколько раз она обращалась к Харлану за советом, Он пожимал
плечами.
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида