- Когда говорит женское чутье, мне лучше молчать.
- Слишком уж ты покладист, Эндрю. - В ее веселости было что-то
неестественное. - Это скверный признак. Что стряслось с тобой? Ты на себя
не похож. Вот уже несколько дней, как я просто не узнаю тебя. - Ничего не
случилось, - уныло отвечал Харлан. Увидев их в роли аборигенов 20-го
Столетия, Твиссел натянуто рассмеялся.
- Сохрани меня Время! Что за уродливые костюмы носили эти Первобытные
люди, и все-таки даже этот отвратительный наряд не в силах скрыть вашу
красоту, моя милая, - обратился он к Нойс.
Нойс одарила его приветливой улыбкой, и Харлан, стоявший рядом с ней
в мрачном молчании, был вынужден признать, что в старомодно галантном
комплименте Твиссела есть доля истины. Платье Нойс скрывало красоту ее
тела; косметика сводилась к нескольким невыразительным мазкам краски на
губах и щеках, брови были уродливо подведены, и - самое ужасное -
прелестные длинные волосы были безжалостно подстрижены. И все же она была
прекрасна.
Сам Харлан уже освоился с тем, что ему давит пояс и жмет под мышками,
пригляделся к мышиной серости красок грубо сотканной ткани: ему не раз
приходилось носить странные костюмы чужих Столетий.
- Мне бы очень хотелось установить в капсуле ручное управление, как
мы собирались, - обратился Твиссел к Харлану, - но, оказывается, это
невозможно. Инженерам необходим для этого достаточно мощный источник
энергии, а таких источников вне Вечности нигде нет. Мы забрасываем вас в
Первобытную Эпоху, изменяя отсюда локальную напряженность Темпорального
поля. Но нам все же удалось установить рычаг возврата.
Он провел их в капсулу, пробираясь между кипами снаряжения, и указал
на маленький рычажок на полированной внутренней стенке.
- Он действует как простой выключатель. Вместо того чтобы сразу же
автоматически возвратиться в Вечность, капсула останется в Первобытном
Времени. Как только вы захотите вернуться, поверните этот рычаг. Затем еще
несколько минут, и последняя поездка...
- Как, еще одна поездка? - вырвалось у Нойс. Харлан повернулся к ней:
- Видишь ли, я не успел тебе объяснить. Цель нашей экспедиции - точно
установить момент появления Купера в 20-м. Мы не знаем, сколько времени
прошло между его прибытием и публикацией объявления. Мы напишем ему по
указанному в объявлении почтовому адресу и постараемся выяснить у него эти
сведения как можно точнее. Затем прибавим к этому моменту те пятнадцать
минут, которые капсула оставалась в Первобытном...
- Понимаете, мы не можем послать капсулу в одно и то же Место и Время
в два различных момента биовремени, - вмешался Твиссел. Он сделал попытку
улыбнуться Нойс.
Нойс добросовестно пыталась усвоить это объяснение.
- Понимаю, - не слишком уверенно сказала она. Твиссел продолжал,
обращаясь к ней: - Перехватив Купера в момент его прибытия, мы обратим все
микроизменения. Объявление с грибовидным облаком исчезнет, а сам Купер
будет знать только то, что капсула исчезла, как ей и полагалось, и вдруг
неожиданно появилась снова. Он так и не узнает, что побывал не в том
Столетии, а мы не скажем ему об этом. Ему объяснят, что в его инструкции
оказался упущенным какой-то очень важный пункт (этот пункт еще предстоит
придумать), а дальше нам остается только надеяться, что он не придаст
этому событию особого значения и не упомянет в своем мемуаре о том, что
его посылали в прошлое дважды.
Нойс подняла выщипанные брови:
- Все это слишком сложно для меня.
- Да, к сожалению.
Твиссел потер руки и посмотрел на них так, словно его мучили
внутренние сомнения. Затем он выпрямился, закурил новую сигарету и даже
умудрился придать голосу некоторую беззаботность:
- Ну что ж, счастливого пути, друзья!
Он торопливо пожал руку Харлану, кивнул Нойс и вышел из капсулы.
- Мы уже отправляемся? - спросила Нойс, когда они остались вдвоем.
- Через одну-две минуты, - ответил Харлан. Он кинул на нее быстрый
взгляд. Нойс глядела ему прямо в глаза и бесстрашно улыбалась. С большим
трудом ему удалось удержать ответную улыбку. Чувства сильнее рассудка,
подумал он и отвернулся.
В путешествии не было ничего или почти ничего особенного; оно ничем
не отличалось от обычной поездки в капсуле. На какое-то мгновенье они
ощутили внутренний толчок, вероятно соответствовавший переходу через
нижнюю границу Вечности. Впрочем, этот толчок был едва заметен и мог быть
просто плодом их возбужденного воображения.
Когда капсула остановилась в Первобытном Времени, они вышли из нее в
скалистый пустынный мир, освещенный яркими лучами заходящего солнца. В
слабом дуновении ветерка уже чувствовалась легкая свежесть наступающей
ночи. Ни один звук не нарушал тишины.
Кругом громоздились скалы, голые и величественные, тускло
расцвеченные окислами железа, меди и хрома во все цвета радуги.
Великолепие этой безлюдной и почти безжизненной местности подавило и
ошеломило Харлана. Вечность не принадлежала к материальному миру; в ней не
было солнца, и даже воздух был привозным. Воспоминания детства были
смутными и неопределенными. А в своих Наблюдениях он имел дело только с
людьми и их городами. Ни разу в жизни он не видел ничего похожего на эту
картину. Нойс тронула его за рукав.
- Эндрю, я замерзла.
Вздрогнув, он повернулся к ней.
- Эндрю, - повторила она, - мне холодно. Может быть, установим
инфралампу?
- Хорошо. В пещере Купера.
- А ты знаешь, где она?
- Рядом, - последовал лаконичный ответ.
Харлан был уверен в этом. Местоположение пещеры было точно указано в
мемуаре, и вначале Купер, а затем и они были посланы в это самое место.
Правда, на школьной скамье у Харлана зародились сомнения в
возможности в любой момент Времени точно попасть в любой пункт на
поверхности Земли. Ему вспомнилось, как он однажды поспорил с Наставником
Ярроу.
- Ведь Земля вращается вокруг Солнца, - говорил Харлан, - а Солнце
движется относительно центра Галактики, и сама Галактика тоже находится в
движении. Если переместиться с какого-то места на Земле на сто лет назад,
то мы окажемся в пустоте, потому что Земле потребуется Целых сто лет,
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида