- Ты все еще не веришь мне? - спросил Твиссел. - А почему я должен
вам верить? - снова взорвался Харлан. - Всего лишь сегодня утром весь
Комитет в полном составе явился поглазеть на меня. Что привело их, если не
донесение Финжи? Их заинтересовал чудной субъект, который нарушил законы
Вечности, но расправу с которым приходилось откладывать на один день.
Всего на день, пока не будет завершен проект. Они пришли позлорадствовать
в ожидании завтрашнего дня.
- Мой мальчик, ты глубоко не прав. Их желание видеть тебя было
вызвано простым любопытством.
Члены Совета - всего-навсего люди с обычными человеческими
слабостями. Они не могли присутствовать при отправлении капсулы, им нельзя
было поговорить с Купером - обо всем этом в мемуаре нет ни слова. Сохрани
меня Время, как ты не понимаешь, что их разбирало любопытство. Ты был для
них самой доступной частью проекта - вот почему они так разглядывали тебя.
- Я не верю вам. - Но это правда.
- Да? А чем тогда были вызваны рассуждения члена Совета Сеннора о
человеке, встречающем самого себя? Он явно знал о моих противозаконных
вылазках в 482-е и о том, как я чуть было не встретил там самого себя. Он
дразнил меня, хитроумно развлекаясь за мой счет.
- Сеннор? Тебя беспокоит Сеннор? Если бы ты только знал, что это за
жалкая фигура! Он родился в 803-м Столетии. Его современники в угоду своим
извращенным представлениям о красоте намеренно уродуют человеческие тела.
Когда Сеннор был еще подростком, ему выщипали все волосы на теле.
Знаешь ли ты, как уродство влияет на человека? Оно разрушает его
связи с предками и потомками. Ты почти не найдешь среди Вечных выходцев из
этого Столетия - слишком уж они отличны от нас. За всю историю Вечности
Сеннор - единственный, кто получил место в Совете.
Нетрудно догадаться, как все это отразилось на его психике.
Неуверенность в завтрашнем дне - страшная вещь. Тебе, вероятно, и в голову
не приходило, что член Совета может чувствовать себя неуверенно? Сеннору
неоднократно приходилось выслушивать призывы к исправлению его Реальности,
к уничтожению в ней тех самых обычаев, из-за которых он так резко
выделяется среди нас. В один прекрасный день так и будет. И тогда он
останется чуть ли не единственным таким уродом.
Он ищет утешения в философии. В качестве Моральной компенсации он
неизменно затрагивает в разговоре самые непопулярные или непризнанные
точки зрения. Парадокс о человеке, встречающем самого себя, - излюбленная
его тема. Я уже рассказывал тебе, что он имел обыкновение предсказывать
неудачу проекту. Сегодня за завтраком он дразнил нас, членов Совета, а не
тебя. К тебе это не имело ни малейшего отношения.
Твиссел разгорячился. Увлекшись своим монологом, он забыл о том, где
они находятся, забыл о нависшей катастрофе, он снова превратился в хорошо
знакомого Харлану карлика с быстрой жестикуляцией и неловкими движениями.
Он даже вытащил сигарету из нарукавного карманчика, но, впрочем, так и не
закурил ее.
Внезапно он замолчал, резко повернулся и пристально посмотрел на
Харлана, словно до его сознания только сейчас дошел смысл последних слов
Техника.
- Ты сказал, что чуть было не встретил сам себя. Что это значит?
Харлан вкратце рассказал о своем приключений. - Разве вы не знали об
этом? - Нет.
Последовавшие за этим несколько секунд тишины были для сжигаемого
лихорадкой Харлана тем же, что глоток воды для умирающего от жажды.
- А что, если ты действительно встретил сам себя? - Но ведь...
- Случайные отклонения всегда возможны, - не обращая на него
внимания, продолжал Твиссел. - Если учесть, что число допустимых
Реальностей бесконечно велико, ни о каком детерминизме не может быть и
речи. Предположим, что в Реальности Маллансона, в предшествовавшем
цикле...
- Разве циклы повторяются бесконечно? - не удержался от вопроса
Харлан. Оказывается, способность удивляться не совсем еще атрофировалась в
нем.
- А ты думал - только дважды? По-твоему, двойка - магическое число?
За конечный промежуток биовремени может осуществиться бесчисленное
множество циклов. Точно так же, как можно, например, бесконечно водить
карандашом по одной и той же окружности, но тем не менее описывать
конечную площадь. В предшествующем цикле ты не встретился сам с собой. В
теперешнем цикле в силу принципа статистической неопределенности это
событие стало возможным. При этом Реальность должна была измениться так,
чтобы предотвратить эту встречу, и в новой, уже изменившейся Реальности ты
послал Купера не в 24-е, а в... - Но к чему все это? - вскричал Харлан. -
Что вы хотите от меня? Ведь все уже кончено. Все! Оставьте меня. Слышите:
оставьте меня в покое!
- Я хочу, чтобы ты понял свою ошибку. Я хочу, чтобы ты осознал всю
глубину своего заблуждения.
- Я был прав. А если и нет, все равно уже поздно.
- Нет, не поздно. Выслушай меня. - Мягко, но настойчиво Твиссел
продолжал уговаривать, упрашивать, умолять: - Тебе вернут твою девушку. Я
обещал и еще раз подтверждаю свое обещание. Ни тебе, ни ей не причинят ни
малейшего вреда. Я согласен дать тебе любые гарантии.
Харлан посмотрел на него широко раскрытыми глазами.
- Но ведь уже слишком поздно. Сделанного не вернешь.
- В том-то и дело, что еще не поздно. Надежда еще не потеряна. С
твоей помощью мы можем добиться успеха. Но надо, чтобы ты захотел помочь,
захотел "вернуть сделанное".
Харлан облизнул пересохшим языком потрескавшиеся губы. Твиссел
свихнулся. Его разум не может примириться с неудачей... или... Неужели
Совет действительно знает что-то, неведомое остальным?
- Знает ли? Неужели есть средство противостоять приговору Изменения
Реальности? Неужели можно остановить Время или обратить его вспять?
- Но ведь вы сами заманили меня в пультовую, где я, по вашему мнению,
был совершенно беспомощен, и держали меня там взаперти, пока все не было
кончено.
- Ты боялся, что не выдержишь напряжения, что у тебя не хватит сил
довести свою роль до конца. - Это была угроза.
- Я понял тебя буквально. Прости меня. Ты должен мне помочь.
Итак, они снова вернулись к исходной точке. Его помощь необходима.
Кто из них сошел с ума? Он? Твиссел? Есть ли смысл в безумии? Или хоть в
чем-нибудь?
Совет нуждается в нем. Чего только они не наобещает ему сейчас: Нойс,
Скачать книгу [0.17 МБ]
Пирамида