времени? С вашей стороны было бы благодеянием, если бы вы
поболтали со мной.
Дункан изменил курс и подошел к колонне демона.
-- Леди Диана пошла посмотреть, как поживает колдун,
а мои товарищи, видимо, заняты своими делами, так что я
могу потратить немного времени на тебя.
-- Вот и прекрасно, - обрадовался демон. - Но вам
вовсе не обязательно стоять и вытягивать шею, чтобы
смотреть на меня. Если вы поможете мне спуститься, мы
сядем на каменную скамью в двух шагах отсюда. Моя цепь
достаточно длинна.
Дункан протянул руки. Демон наклонился, Дункан взял
его за талию и помог опуститься.
-- Кабы не искалеченная нога, я бы сам спустился, -
сказал Скрач. - Вообще-то я часто это делаю, но как -
смотреть противно.
Он показал сведенные артритом руки.
-- Они тоже не держат.
Они уселись рядом на скамью. Скрач дергал копытом, и
цепь звякала.
-- Я вам об'яснял однажды, что меня зовут Скрач -
официально юнг Скрач, но ни в коем случае не олд Скрач,
поскольку это вульгарное наименование его милости,
ведающего адскими операциями. Имя мое мне не нравится.
Собачье какое-то. Даже грифон получил честное имя
Хуберта, это вам не Скрач. Много лет сидя на своей
колонне, я думал, какое имя я хотел бы носить, и в конце
концов нашел такое, которым мог бы гордиться: Вальтер.
Отличное имя и звучит так округло. Солидное честное имя,
подходящее для солидного существа.
-- Вот, значит, как ты проводишь время: придумываешь
себе новое имя. Неплохой способ.
-- Я думаю не только об этом, - возразил Скрач. - Я
думаю о том, что было бы, если бы события пошли иначе.
Отработал бы я учеником и был теперь старшим демоном, а
может быть, и младшим дьяволом. Может, стал бы потолще,
но вот в росте вряд ли прибавил бы. Я, знаете, коротышка,
наверное, от этого все мои беды. Что путного может
сделать коротышка? Ему предопределен провал.
-- Ты, похоже, философски относишься к своему
положению. Ты не накопил горечи, а многие накопили бы. И
ты не скулишь, чтобы тебя жалели.
-- А что изменится, если я стану злиться и скулить?
Меня и так не очень любят, а хнычущих совсем уж не
терпят. Впрочем, что говорить о любви? Кто станет любить
демона? Некоторые жалеют, но жалость - это не любовь. А
большинство смеются над моим сломанным хвостом и прочими
уродствами. А смех, милорд, тяжело переносить. Если бы
они чувствовали страх или даже отвращение, мне было бы
легче.
-- Я не смеюсь над тобой, - сказал Дункан, - и не
испытываю чрезмерной жалости, но и не уверяю, что люблю
тебя.
-- Я этого и не ожидаю, - отозвался демон. - Если бы
человек говорил, что любит меня, я подозревал бы какую-то
тайную причину.
-- Поскольку я признаюсь, что не испытываю любви к
тебе, и ты не ставишь мне этого в вину, могу я задать
тебе один честный вопрос?
-- Буду рад.
-- Что ты можешь сказать мне об орде зла? Я думаю,
что ты кое-что слышал от колдунов.
-- Слышал. Мне кажется, вы кое-что знаете и сами. Вы
же не так давно сражались с ордой.
-- Лишь с небольшой частью, в основном, с
безволосыми, хотя там были и другие. Я не знаю, много ли
их и сколько видов.
-- Безволосые, если я правильно понял суть вашего
выражения, - пояснил Скрач, - это пехота, стражники для
грязной работы. В каком-то смысле они не подлинное зло,
не члены орды. Это кости и мышцы, в них очень мало, а
может быть и вовсе нет магии.
-- А остальные? Я говорил с одним типом, который
видел их. Он рассказывал о бесах и демонах, но думаю, он
пользовался знакомыми названиями, общими для злых сил. В
нашей схватке по ту сторону стены я убил одного из таких,
а Тайни убил другого. Они не были ни бесами, ни демонами,
но я не знаю, кто они.
-- Вы совершенно правы, - подтвердил Скрач, - они не
бесы и не демоны. Бесы и демоны из нашего мира, а эти
пришли со звезд. Это отродье других миров, которые как я
подозреваю, не похожи на наш. Отсюда вывод, что зло,
которое они сеют, не похоже на земное зло. У них
немыслимое количество форм. Самые чуждые - просто сгустки
живой крови. Их мотивы, привычки и образ действий тоже, я
полагаю, не соответствует земным злым существам. Вы
столкнулись с таким созданием, какого не могли
вообразить, да и вряд ли возможно вообразить такое.
-- Мне сказали, что это не орда, а улей. Что это
значит?
-- Не знаю. Я, как вы понимаете, знаю о них только
по слухам.
-- Понимаю. Но вот насчет улья. Как-то я
разговаривал с почтенным пчелиным мастером, и он
рассказал мне, как роятся пчелы. Есть тут что-то похожее?
-- Мне посчастливилось слышать один разговор,
правда, очень короткий. Вполне возможно, что он относится
к этому делу о роении.
-- Расскажи, пожалуйста.
-- В то время, когда орда опустошала этот район и
Пирамида