Конечно, есть естественные злые существа, как, например,
вервольфы, вампиры и прочие, охотно идущие с
разрушителями. Они смотрят на разрушителей с почтением и
считают себя близкими им. Но маленький народ - люди
порядочные, и охотник тоже.
-- Я подумал, - сказал Дункан, - не следил ли он все
время за нами? Мы видели его несколько дней назад, и я
уверен, что слышал и раньше, как он ехал по небу.
-- Возможно.
-- Но какое ему дело до нас?
-- Охотник - свободный дух. Я мало о нем знаю, но
несколько лет назад у нас была короткая встреча. Он,
кажется, родом из германии. Может быть, когда-то в
прошлом был свидетелем опустошения, произведенного
разрушителями, и с тех пор следит за ними.
-- Крестовый поход за справедливость?
-- Нет, я бы так не сказала.
-- Во всяком случае, - заметил Эндрю, - мы оценили
его сегодняшнее участие.
-- Хотел бы я знать, - проговорил Дункан, - насчет
этого зла... Что оно, в сущности, такое?
-- Если вы спросите Кутберта, он ответит вам лучше,
чем я, - отозвалась Диана.
-- Наш архиепископ считает, что некоторые создания
питаются нищетой мира и будут распространяться во все
стороны, чтобы сохранить эту нищету.
-- Я слышала такое, но Кутберт - знаток зла. Он
потратил много лет на его изучение, и у него большая
документация по этому вопросу. Вот его и надо спросить.
-- Но захочет ли он разговаривать с нами? Многие
эксперты испытывают какую-то ревность к своим знаниям и
не делятся ими.
-- Думаю, что захочет.
Издалека данесся страшный лай. Конрад вскочил.
-- Это Тайни. Я пойду к нему. Иной раз он теряет
здравый смысл.
Он бросился к двери. Остальные поспешили за ним.
-- Ату его, парень! - Завизжала Мэг.
-- Нет! - Рыкнул Конрад. - Не поощряй его!
Они спустились вниз и через великолепную столовую
вышли в большой холл и там увидели Тайни. Он стоял против
колонны демона, припав на передние лапы и высоко подняв
зад и полушутя, полузлобно облаивал Скрача.
Конрад сбежал по лестнице в холл.
-- Тайни, проклятый дурак, прекрати! - Крикнул он. -
Оставь дьявола в покое.
-- Я не дьявол, - запротестовал Скрач. - Дьявол -
это совсем другой демон, вполне развившийся бес. Меня
назвали Скрачем для смеха. Те, кто поймал меня, катались
по полу от хохота, когда называли меня Скрачем. Я так и
не понял, почему их так смешило это. Правда, они называли
меня юнг Скрач, чтобы отличить, понимаете ли, от олд
Скрача/* SCRATCH - царапина, закорючка, небрежная
подпись. ОLD SCRATCH /старый скрач/ - дьявол, сатана.
УOUNG SCRATCH - молодой скрач. */ Но потом я стал просто
Скрач и таким остался. Я не в восторге от этого имени, но
привык к нему за те годы, что вынужден был жить здесь.
Конрад схватил Тайни за ошейник и поставил пса на
ноги.
-- Стыдись! - Упрекнул он. - Этот бедняга прикован к
камню, а ты бегаешь на свободе. Постыдился бы лаять.
Тайни помахал хвостом, но пристыженным не выглядел.
Подошел Дункан.
-- Он пытался укусить тебя? С тобой все в порядке?
-- Ничуть не пытался, - ответил демон. - Он просто
разыгрывал какую-то собачью шутку. Я на него не в обиде.
Он даже, как я полагаю, не собирался напугать меня, а
только играл со мной по-своему, по-собачьи.
-- Ты великодушен.
-- Спасибо, сэр. Очень благородно с вашей стороны
сказать так.
-- Так, значит, ты демон из настоящего ада? Как же
ты попал сюда?
-- Это долгая и печальная история, - ответил Скрач.
- Как-нибудь, когда у вас будет время, я вам расскажу ее
полностью. Я был учеником демона, назначен в передние
адских районов учиться своему ремеслу, но боюсь, что
делал я это весьма плохо. Я так сказать, неудачник. Я
никогда ничего не делал по-настоящему правильно. Видимо,
я так и не вник в суть работы. Я всегда был в немилости.
Меня вечно ругали за недостаток рвения.
-- Видимо, ты не создан для роли демона.
-- Вполне возможно. Но стать демоном было выгодно.
Открылось бы несколько других занятий. Могу вас заверить,
что я всегда старался быть мужественным.
-- Так что же случилось?
-- Я убежал. Я не мог больше терпеть, взял и сразу
отрезал. А вы знаете, сэр, это самое плохое дело -
обрезать все. Я не думаю, чтобы они стали утруждаться
ловить меня и водворять обратно.
-- Здесь с тобой хорошо обращаются, если не считать
цепи?
-- Если не считать цепи, то я сказал бы - да. Во
всяком случае, мне здесь несколько лучше, чем человеку,
попавшему в ад.
Глава 21.
Пирамида