- Значит, - подхватил Дауге, - либо наш вулкан образовался очень
недавно, либо существует какой-то естественный источник, пополняющий
убыль трития...
Каким должен быть естественный источник сверхтяжелого водорода -
изотопа, который на Земле производится в специально оборудованных
реакторах, - Быков не мог себе представить. Но он молчал и продолжал
слушать.
- И это еще не все, - сказал Ермаков. - Кратер - если это кратер -
представляет собой бездонную пропасть. Во всяком случае, наши эхолоты
оказались бессильны.
- Каков диаметр кратера? - быстро спросил Юрковский.
- Кратер, очевидно, почти круглый, диаметр его около пятидесяти
километров. "Хиус" находится ближе к его северо-восточному краю: с этой
стороны от нас до хребта всего восемь километров. Таково положение,
товарищи.
Юрковский встал, пригладил волосы:
- Короче говоря, под нами сотни метров трясины. От цели нас отделяют
сто километров, из которых десять километров болота, и скалистая гряда.
Правильно?
- Таково положение, - кивнул Ермаков.
- Болото наполовину состоит из тритиевой воды. Позволю себе
напомнить, что тритий распадается с испусканием нейтронов, а нейтронное
облучение - длительное нейтронное облучение я имею в виду - это вовсе не
мед, даже при наличии спецкостюмов.
- Совершенно верно.
- Но... Быков заверяет нас, что "Мальчик" пройдет через болото. А
через скалы?
- "Мальчик" пройдет везде, - упрямо повторил Быков. - В крайнем
случае скалы буду рвать.
- Гм... И все же я предпочитаю, чтобы мы, отправляясь на "Мальчике",
оставили "Хиус" в более безопасном положении. Учтите...
Юрковский сел.
- Не думаю, чтобы пришлось рвать скалы, - начал Дауге, - хребет не
может быть сплошным. Просто нам придется поискать проход, и мы его
найдем.
- И еще прошу иметь в виду, - сказал Спицын, - что "Хиус" не
приспособлен к горизонтальному полету. Очень легко ошибиться и
промахнуться на несколько тысяч километров. Мы все знаем, чем могут
оказаться атмосферные потоки на этой милой планете. И в конце концов
лучше сидеть в болоте, чем лежать на скалах...
Юрковский пожал плечами.
- Насколько я понимаю, - заговорил молчавший до сих пор Крутиков, -
речь идет о том, в чем больше риска: в том ли, чтобы оставить все, как
есть, или в попытке убраться с болота. Так ведь?
- Ваше мнение? - спросил Ермаков.
- Если Алеша... то есть Алексей Петрович ручается за "Мальчика" и
если геологи ручаются за "Хиус", следует оставить все, как есть.
- Что значит "ручаются за ``Хиус''"? - спросил Юрковский.
- То есть докажут, что "Хиус" не провалится в эту самую пропасть и
не перевернется. - И штурман сунул в рот пустую трубочку.
Ермаков встал.
- Значит, "Хиус" останется здесь, - твердо сказал он. - Мы с Дауге
провели необходимые измерения, и мне представляется, что планетолет стоит
достаточно прочно. Во всяком случае, пользуясь выражением Михаила
Антоновича, риск провалиться в трясину не больше риска упасть на скалы
при попытке переменить место. Итак, "Хиус" остается здесь.
Быков покосился на Юрковского. Тот и бровью не повел.
- Дальше. "Хиус" нельзя оставлять без присмотра. Поэтому с
"Мальчиком" пойдут пять человек. Один из пилотов останется.
Спицын вздрогнул и обеспокоенно взглянул на Ермакова. Крутиков вынул
трубочку изо рта.
- Постоянным дежурным по "Хиусу" я оставляю Крутикова. Возражений
нет? Я имею в виду существенные возражения...
По широкому, добродушному лицу штурмана было видно, что у него
_есть_ возражения - правда, к сожалению, не _существенные_.
- Отлично. Не будем терять время, товарищи. Нам нужно будет
тронуться в течение ближайших двадцати четырех часов. Правда, сейчас по
венерианскому времени вечер, и старт придется на ночное время, но я не
думаю, чтобы темнота помешала нам больше, чем мешает сейчас туман.
Давайте закусим...
- ...чем бог послал, - вздохнул Крутиков.
- ...и возьмемся за "Мальчика". Вопросы есть?
Совещание окончилось. Быков заметил, что все наперебой старались
выразить свое сочувствие Михаилу Антоновичу, у которого был действительно
очень несчастный вид. Юрковский собственноручно налил ему какао, Дауге то
и дело обирал с него невидимые пушинки, Спицын открыл для него банку
обезжиренной колбасы.
- Кстати, - сказал Юрковский, воткнув вилку в холодную вареную
курицу, - очень удачно, что от купола "Хиуса" до поверхности болота всего
несколько метров. Нам не придется возиться с блочной системой, в которой
я, откровенно говоря, так ни черта и не понял.
- Пустяки, - заявил Дауге, - это вовсе не так уж сложно, и тебе еще
представится случай разобраться в ней, Владимир, когда мы будем
затаскивать "Мальчика" обратно. А сейчас, разумеется, наше счастье...
Как, Алексей?
- В два счета, - промямлил Быков с набитым ртом.
Действительно, "Мальчик" был спущен "в два счета". Переднюю стенку
контейнера сняли, и Быков очень важно попросил товарищей вернуться в
кессонную камеру.
- Так будет... кхм... безопаснее, - уклончиво и неопределенно сказал
он.
Удивленно пересмеиваясь, межпланетники повиновались. Быков задраил
люки вездехода, сел перед пультом и положил пальцы на клавиши. "Мальчик"
заворчал, тихонько лязгнул гусеницами. "А теперь... - подумал Быков, -
теперь мы удивим их". Оглушительно взвыл двигатель, и "Мальчик" прыгнул.
Межпланетники увидели, как широкая темная масса с гулом и металлическим
лязгом мелькнула и окунулась в туман. "Хиус" качнулся, словно лодка на
волнах. Болото дрогнуло от тяжкого удара. Скрежеща гусеницами по обломкам
"асфальтовой" корки, транспортер выкарабкался из трясины, с неожиданной
легкостью не то поплыл, не то покатился, разбрасывая вокруг себя фонтаны
Скачать книгу [0.24 МБ]
Пирамида